Le Stade Toulousain est une fois de plus le roi du rugby interclubs européen (et sud-africain) après avoir résisté dimanche à une vaillante équipe du Leinster au Tottenham Hotspur Stadium.
Prenant rapidement l'avantage grâce à l'international écossais Blair Kinghorn, Toulouse a annoncé très tôt qu'il serait pragmatique tout au long du match d'aujourd'hui.
Dans ce qui a été une première mi-temps mouvementée – Toulouse détenait une étroite avance de 9-6 grâce à trois pénalités de Kinghorn – tandis que l'ouvreur de Leinster, Ross Byrne, en renversait deux.
Échangeant coup de corps après coup de corps, les deux parties se sont affrontées comme deux grands poids lourds à la recherche de ce KO insaisissable. Les deux équipes ont eu leurs occasions mais n’ont tout simplement pas réussi à franchir la ligne d’arrivée.
À l'expiration du temps plein, il y a eu une impasse de 15, alors que le remplaçant de Leinster, Ciaran Frawley, a décroché une pénalité tardive pour envoyer le match en prolongation.
Presque immédiatement après le coup d'envoi de la période de prolongation, le match a explosé, lorsque James Lowe a reçu un carton jaune pour un en-avant intentionnel. Désormais, avec l'avantage d'un homme, Toulouse a tordu la vis, avant d'exposer le Leinster par l'intermédiaire de l'ailier Mathis Lebel, qui a plongé pour le premier essai du match.
Quelques instants plus tard, Thomas Ramos ajoutait un penalty au total toulousain, et du coup, les Français avaient 10 points d'avance et le premier peu de répit du match.
Pourtant, comme toutes les grandes équipes, Leinster n'allait pas mourir de surprise et est revenu dans le match, alors que le deuxième ligne de Toulouse, Richie Arnold, a reçu un carton rouge pour un dégagement dangereux sur Cian Healy.
Après avoir passé la première moitié de la prolongation avec un joueur à terre, Leinster était en tête et dans l'ascendant.
Se lançant à l'assaut de la ligne toulousaine, le Leinster s'est finalement imposé pour son premier essai grâce à l'ancien joueur mondial de l'année Josh van der Flier. Cet essai, et la conversion qui a suivi, ont ramené Leinster à trois points à 25-22.
Alors que les esprits du Leinster commençaient à rêver d'une répétition de leur exploit final de 2011 contre Northampton, Toulouse a donné vie au pire cauchemar du Leinster.
En commençant la seconde moitié de la prolongation avec un penalty, avant d'en ajouter un deux minutes plus tard, Ramos a mis fin à tout espoir de retour du Leinster pour assurer une victoire 31-22.
Au coup de sifflet final, les tribunes ont éclaté d'exaltation française et de désespoir irlandais pour une troisième saison consécutive. Même s'il n'y a aucun doute sur la qualité du Leinster, des points d'interrogation subsisteront quant à la capacité de l'équipe à franchir la ligne d'arrivée lorsque cela compte vraiment.
Toulouse, de son côté, a réparé les torts des deux dernières années, en prenant sa revanche sur l'équipe qui les avait confortablement éliminés de la compétition.
Pour les deux équipes, il s’agira désormais de revenir à l’action nationale, le championnat BKT United Rugby et les éliminatoires du Top 14 étant rapidement au centre de l’attention.
Compositions :
Leinster : 15 Hugo Keenan, 14 Jordan Larmour, 13 Robbie Henshaw, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Ross Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Will Connors, 6 Ryan Baird, 5 Jason Jenkins, 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter
Remplaçants: 16 Rónan Kelleher, 17 Cian Healy, 18 Michael Ala'alatoa, 19 James Ryan, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Ciarán Frawley, 23 Josh van der Flier
Toulouse : 15 Blair Kinghorn, 14 Juan Cruz Mallia, 13 Paul Costes, 12 Pita Ahki, 11 Matthis Lebel, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (c), 8 Alexandre Roumat, 7 Jack Willis, 6 François Cros, 5 Emmanuel Meafou, 4 Thibaud Flament, 3 Dorian Aldegheri, 2 Peato Mauvaka, 1 Cyril Baille
Remplaçants: 16 Julien Marchand, 17 Rodrigue Neti, 18 Joel Merkler, 19 Richie Arnold, 20 Joshua Brennan, 21 Paul Graou, 22 Santiago Chocobares, 23 Thomas Ramos
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