Les Bristol Bears se sont hissés à la troisième place du classement Prem grâce à une victoire âprement disputée 20-7 contre les Exeter Chiefs dans des conditions épouvantables à Ashton Gate.
Il s'agissait de leur cinquième victoire consécutive en championnat contre les hommes de Rob Baxter après une guerre d'usure à l'ancienne sous de fortes pluies et des vents violents.
Exeter a pris le dessus sur les premiers échanges et a connu une période de pression sur la ligne intérieure. Cependant, s'accrocher au ballon glissant lors du plaquage s'est avéré un problème majeur pour les visiteurs et plusieurs occasions potentielles de marquer ont été gaspillées.
Même s'ils ont eu leurs propres difficultés, la gestion de Bristol a été bien meilleure et cela leur a permis de mettre beaucoup de pression sur la ligne d'Exeter, mais la défense des Chiefs a tenu bon.
Il semblait probable que l'intervalle pourrait être atteint avec le match toujours sans but jusqu'à ce qu'une longue passe du demi de mêlée anglais Harry Randall trouve Gabriel Ibitoye dans l'espace sur l'aile gauche, et il a fait la lumière sur les tentatives de tacles de couverture pour traverser dans le coin et donner aux Bears une avance de 5-0.
Le centre James Williams a réalisé une excellente conversion sur la ligne de touche et il a également trouvé le chemin des filets avec une pénalité de 35 mètres trois minutes plus tard, lorsqu'Olly Woodburn a été pénalisé pour ne pas avoir relâché le plaquage après avoir attrapé l'un des nombreux ballons hauts auxquels il a dû faire face en première mi-temps, pour augmenter l'avance des Bears à deux chiffres.
L'avantage aurait peut-être dû s'accroître encore davantage lorsqu'ils ont reçu une autre pénalité pouvant être bottée, mais l'exubérance excessive a semblé prendre le dessus sur Randall lorsqu'il a pris un coup rapide, et le mouvement a finalement échoué.
Les deux équipes ont subi des blessures avant la pause, Tom Hooper des Chiefs et Steve Luatua des Bears étant expulsés.
Un aspect du jeu des Chiefs qui fonctionnait très bien était leur mêlée, avec le pilier international géorgien Nika Abuladze disputant son premier match pour l'équipe du Devon en près de deux ans, et cela leur a donné de l'espoir pour la deuxième période quand ils auraient le vent tourbillonnant dans leur dos.
Les Chiefs ont eu l'occasion de briser leur canard neuf minutes après le début de la seconde période lorsque Henry Slade a tenté de saisir le coup de pied de Sam Wolstenholme à travers la défense locale, mais le ballon s'est tortillé de sa prise.
Quelques instants plus tard, cependant, les Chiefs ont lancé un penalty dans le coin et Greg Fisilau a été renversé avec un style catégorique, Slade se convertissant pour ramener les Chiefs dans la compétition.
Ils ont même eu l'occasion d'égaliser au cours des 10 dernières minutes lorsqu'ils ont refusé deux pénalités pouvant être bottées à l'intérieur des 22, mais lorsque Bristol a eu sa propre opportunité à trois minutes de la fin, Williams était impeccable avec la botte.
Et lorsque Luka Ivanishvili s'est frayé un chemin quelques instants plus tard, la victoire a été scellée et les Chiefs se sont vu refuser le point bonus perdant.
