Les USA Eagles débuteront leur campagne de Coupe du Monde dans un peu moins d'un an. Le 2 octobre, les hommes de Scott Lawrence affrontent la France pour leur match d'ouverture à Melbourne. Ils affronteront ensuite les Samoa à Perth, avant de terminer leur phase de poules contre le Japon à Adélaïde.
Après avoir raté l'édition 2023 de la compétition mondiale de rugby, les Eagles auront à cœur de faire bonne impression sur la scène mondiale en 2027. Les États-Unis ont obtenu de bons résultats cet été, avec des victoires contre le Portugal, le Zimbabwe et l'Espagne en juillet, mais après avoir échoué lors de la Coupe des Nations du Pacifique contre leurs voisins, le Canada et le Japon, adversaire de la Coupe du Monde de Rugby, ils chercheront à améliorer leurs performances contre Hong Kong, la Roumanie et la Géorgie pour clôturer l'année 2026.
Alors que les joueurs des Eagles seront sans aucun doute entièrement concentrés sur leurs tests pour la Coupe des Nations World Rugby en novembre, Lawrence et son équipe auront un œil sur les performances de leurs adversaires en phase de poules, la France et le Japon, dans le Championnat des Nations.
France
Les Bleus ont débuté leur campagne à Christchurch, où ils ont été devancés par les All Blacks de Dave Rennie. Le match a été au coude à coude tout au long du match, et sans son pack de départ, le talisman Antoine Dupont ou le speedster Louis Bielle-Biarrey, la France était à un score de battre les All Blacks à domicile. Ils ont eu plus de courses, de meilleurs tirs au but et plus de territoire que la Nouvelle-Zélande, et en défense, ils ont eu un meilleur pourcentage de plaquages et plus de revirements.
Les hommes de Fabien Galthie se sont repris contre l'Australie en battant leurs hôtes 42 à 26 grâce à un rugby en contre-attaque passionnant et des coups de pied intelligents. Les Bleus ont une nouvelle fois concédé la possession à l'opposition et ont toujours pris le dessus dans la bataille territoriale. Ils ont également parcouru beaucoup plus de mètres en moins de courses, franchissant la ligne australienne et battant plus de défenseurs que les Wallabies.
La France s'est imposée face au Japon, battant les Brave Blossoms de près de 30 points, malgré moins de courses et quelques mètres gagnés par rapport à ses adversaires. Une fois de plus, les hommes de Galthie ont démarré rapidement, marquant dès la première minute et leur jeu offensif via Lucu, Jalibert et Ntamack a été implacable.
En vertu de leur nouvelle politique de sélection convenue avec le Top 14, aucun joueur n'est autorisé à disputer plus de 9 des 12 tests internationaux des Bleus cette saison, ce qui signifie que les joueurs français seront plus frais avant la Coupe du Monde et que davantage de joueurs auront eu des minutes significatives au plus haut niveau.
Malgré une rotation constante, la France reste l'une des meilleures équipes au monde, notamment en contre-attaque et en attaque. Ils démarrent rapidement et n'ont pas besoin de possession pour créer un avantage territorial significatif. La mêlée française reste solide, mais les alignements et rucks restent en chantier et peuvent être ciblés et leur défense, bien que solide, reste un point d'interrogation depuis le départ de Shaun Edwards.
Japon
Les Brave Blossoms ont bien commencé leur campagne pour le Championnat des Nations, battant l'Italie 27 à 10 à Tokyo. L'arrière Takuro Matsunaga a ouvert la voie avec un essai, deux buts sur penalty et un triplé de conversions. Leur jeu offensif a été complété par le remarquable verrou des Hurricanes Warner Dearns, qui a ajouté son propre essai et a aidé l'alignement japonais à voler deux lancers italiens.
Le Japon n'a pas réussi à confirmer sa victoire du week-end d'ouverture, s'inclinant face à l'Irlande 36 à 20 en Australie. Une fois de plus, ils ont marqué moins de mètres et porté moins de mètres que l'opposition, mais cette fois, ils ont également sacrifié du territoire et ont été forcés d'essayer de traverser la rapide défense irlandaise ou de lui donner un coup de pied.
Comme indiqué précédemment, lors de leur dernier match des Southern Hemisphere Series, ils ont été éviscérés par une équipe française effrénée 42 – 15. Menés de sept points après seulement une minute, les Brave Blossoms ont fait de leur mieux pour récupérer, mais ont été submergés par ce que beaucoup considéreraient comme une équipe française B.
Même si les Brave Blossoms restent une équipe d'attaque rapide, ils ne sont plus la version 2015 ou 2019 qui a choqué le monde. Ils n'ont toujours pas les muscles nécessaires pour dominer sur les coups de pied arrêtés ou en défense et doivent s'appuyer sur un jeu offensif structuré et des coups de pied intelligents qui leur permettent de marquer leur territoire et de les mettre à distance de frappe.
Avec des matchs contre le Pays de Galles, l'Angleterre et l'Écosse en novembre, le Japon a le temps de régler ces problèmes avant la Coupe du Monde de l'année prochaine et de se placer comme deuxième favori de la Poule E.
Qu'est-ce que le succès à la Coupe du Monde de Rugby pour les Eagles ?
Contre la France, personne n'attendra grand-chose des Aigles. Les hommes de Lawrence devront jouer un match presque parfait pour remporter un point bonus perdant. Ce qui est inquiétant, c'est que l'équipe B des Bleus a montré qu'elle était capable d'inscrire plus de 40 points contre certaines des meilleures équipes du monde.
Le match d’ouverture des États-Unis semble être un pas de trop au cours de ce cycle de Coupe du monde, mais il servira de mesure pour savoir où ils veulent être lorsque la Coupe du monde arrivera sur le sol américain en 2031.
Les Eagles viseront des victoires contre les Samoa et le Japon alors qu'ils cherchent à sortir de la phase de poules pour la première fois. Une victoire contre les Samoa donnerait lieu à un match final de la phase de poule à Adélaïde contre les Brave Blossoms.
Cependant, les États-Unis n'ont remporté aucune victoire contre le Japon lors de leurs six derniers matches et ont été battus par les Brave Blossoms 63 à 14 plus tôt cette année. Les Eagles devront combler cet écart, et rapidement, s'ils veulent battre les hommes d'Eddie Jones à Adélaïde. Ils devront également espérer que Jones, l'un des grands tacticiens du rugby, n'aura pas un tour supplémentaire dans son sac à l'approche de la Coupe du Monde.
Avec la prochaine génération de joueurs américains, comme Jack Iscaro du Stade Français et le combo sept-quinze Noah Brown, excellant au niveau des clubs, les fans des Eagles attendront de voir s'ils peuvent passer à l'étape suivante et sortir de la poule. La deuxième place derrière la France est un espoir, même si les fans réalistes sauront que le Japon et les Samoa seront encore des rencontres difficiles pour les Eagles.
Les fans de toute l'Amérique peuvent regarder le Championnat des Nations en direct et gratuitement sur RugbyPass TV
