La malédiction est brisée. L’Ecosse a battu le Pays de Galles de Warren Gatland dans les Six Nations à la 12e moment de demander, suite à une démonstration fulgurante à Murrayfield.
Peu de spectateurs se seraient attendus au travail de démolition 35-7 qui s’est développé, mais pour les fans qui ont passionnément chanté « Flower of Scotland » avant le coup d’envoi, cette surprise était la bienvenue.
L’Écosse a maintenant remporté ses deux premiers matchs des Six Nations pour la première fois depuis 1996. C’est en soi une statistique incroyable, exposant les appréhensions et les déceptions du rugby écossais au cours des dernières décennies. La route a été longue et cahoteuse, peuplée de défaites contre le Pays de Galles, mais pas plus.
Cette Ecosse apparaît tenace, disciplinée et clinique. Face à un peloton jeune du Pays de Galles, les hommes de Gregor Townsend ont fait front et ont fait travailler leurs adversaires pour chaque pouce. Contre l’Angleterre la semaine dernière, la défense écossaise était résolue et face au Pays de Galles, elle était impénétrable. Bien que les hommes en rouge aient essayé, ils n’ont pas réussi à évoquer des phases régulières et des mètres réguliers gagnés.
Pour tous les tacles et chacals, c’était le jeu de Finn Russell. Au cours de la semaine dernière, toutes les discussions ont porté sur le doublé surprenant de Duhan van der Merwe à Twickenham, et à juste titre. Les essais ont été impeccablement terminés et ont mis en valeur la force brute et la dextérité du géant blond.
Il causait à nouveau toutes sortes de problèmes aux Gallois, mais leur attention n’était pas uniquement tournée vers lui. Ils ont été transpercés par le demi-papillon adverse tirant les ficelles.
Après une première mi-temps difficile qui s’est terminée 13-7 en faveur de l’Écosse, grâce à une finition puissante de George Turner et deux pénalités de Russell, les hôtes sont passés à la vitesse supérieure.
Il a fallu un moment de pure brillance pour faire exploser le jeu et cela est venu du demi-arrière talismanique. Avec une possession profonde dans le Pays de Galles 22, Ben White a distribué à Russell qui a simulé une passe avant de charger vers un écart. Alors que deux plaqueurs se précipitaient pour l’arrêter, Russell tendit la main droite et déchaîna un délicieux déchargement à Kyle Steyn qui marqua dans le coin.
Sept minutes plus tard, alors qu’il manquait un homme au Pays de Galles, le duo s’est à nouveau combiné alors que Russell délivrait un coup de pied croisé précis à un Steyn ouvert.
Le meneur de jeu du Racing a ensuite été au cœur du score de points bonus de l’Écosse, récoltant une passe de retrait parfaitement chronométrée de Sione Tuipulotu avant de plonger le ballon entre les mains de van der Merwe qui a mangé des verges et s’est déchargé sur Blair Kinghorn pour marquer.
La fête était déjà en cours à Murrayfield alors que de la bière se renversait et que des chants retentissaient dans le stade. Mais avant que tout le chahut ne se calme, les fans ont reçu un dernier cadeau, alors que Russell lançait une audacieuse passe manquée pour placer Matt Fagerson dans le coin.
C’était le cinquième essai écossais de l’après-midi et le quatrième conçu par Russell. Cela signifiait que le demi-papillon est devenu le premier joueur écossais à enregistrer un triplé de passes décisives dans les Six Nations, remportant à juste titre le titre de joueur du match pour ses efforts.
«Je faisais juste mon travail là-bas, je faisais bien paraître les autres garçons. La continuité dans l’équipe nous a permis d’attaquer comme nous l’avons fait », a-t-il humblement déclaré après le match.
Sous l’aile du capitaine nouvellement nommé Jamie Richie, l’Écosse devient lentement une équipe avec laquelle il faut compter. Contre l’Angleterre et maintenant le Pays de Galles, leur attaque était fluide, clinique et parfois impossible à défendre.
Alors que Russell était sensationnel, l’équipe ne dépend pas de ses compétences extraordinaires. Il y a beaucoup d’autres joueurs qui peuvent, et l’ont fait, se lever pour mener leur pays à la victoire.
Le lien entre Huw Jones et Tuipulotu dans les centres en est un exemple et la combinaison est en train de devenir un partenariat fait au paradis des test-matchs. Leurs styles de jeu complémentaires offrent à Russell de nombreux points d’attaque, ce qui en fait un véritable spectacle de rugby.
Pour le Pays de Galles, c’était une journée à oublier. Le score de 35-7 a été leur plus lourde défaite contre l’Ecosse. C’était leur 11e perdu en 14 matches et ils ont maintenant perdu leurs deux premiers matches des Six Nations pour la première fois depuis 2007.
Ils rentrent en Principauté le 25e Février pour accueillir l’Angleterre dans ce qui devient rapidement un match incontournable pour Gatland et ses hommes.
« Nous sommes dans un petit trou en ce moment et c’est ainsi que nous nous battons pour nous en sortir », a-t-il déclaré.
«Il s’agit d’être soudé en tant que groupe et honnête et critique des choses que nous savons que nous pouvons réparer. Nous devons juste le faire assez rapidement.
Ils ont été forcés de regarder Richie mener une mer de chemises bleues pour recevoir le trophée Doddie Weir.
« Ce n’était pas parfait, mais nous en avons fait assez pour faire le travail. Nous sommes convaincus que si nous jouons de notre mieux, nous pouvons battre n’importe quelle équipe, a déclaré Richie après le match.
« Nous avons beaucoup plus en nous et nous chercherons à nous améliorer lorsque nous irons à Paris. »
L’Ecosse se rendra à Paris pour son prochain affrontement des Six Nations contre la France dans quinze jours.
Et murmurez-le, l’Écosse est, avec l’Irlande, la seule équipe qui reste dans les Six Nations avec une chance de remporter un Grand Chelem. Ils sont en forme et ont toutes les chances de régner sur le défilé français.
