Dans un développement capital qui marque un chapitre transformateur dans le rugby sud-africain, l’emblématique Currie Cup est sur le point de faire peau neuve, avec une nouvelle fenêtre et un nouveau format.
Approuvée à l’unanimité lors de la récente réunion du Conseil général de SA Rugby au Cap, cette décision révolutionnaire ouvre la porte aux 14 fédérations pour se battre pour le trophée d’or vénéré, à partir de la saison 2025.
La force motrice derrière cette évolution est une décision stratégique visant à déplacer la première et la première division de la Coupe Currie vers une nouvelle fenêtre du calendrier du rugby. Cet ajustement, prévu pour l’année prochaine, vise à éviter les conflits d’horaire avec les compétitions européennes. Compte tenu des commentaires des syndicats membres, des partenaires de diffusion et des collaborateurs commerciaux, cette décision dépend de la conclusion d’accords sur les périodes de repos et les modalités de voyage international pour les joueurs participant aux compétitions du United Rugby Championship et de l’EPCR.
Les négociations entre SARU et MyPlayers sont à un stade avancé et, en attendant l’approbation des joueurs, le calendrier révisé sera officiellement confirmé. Une fois établies, les compétitions de la Currie Cup 2024 se dérouleront de juillet à septembre, mettant en vedette les mêmes huit équipes de Premier Division et six équipes de Première Division que l’année précédente. Le processus de qualification devrait faire l’objet d’une refonte significative en 2025, offrant ainsi de meilleures opportunités à tous les syndicats membres de participer à la première compétition de rugby d’Afrique du Sud.
Un précurseur passionnant des festivités de la Coupe Currie est l’introduction de la compétition « Coupe SA », qui devrait donner le coup d’envoi du calendrier local senior au cours de l’année à venir. Ce tournoi, réunissant 10 équipes provinciales, exclura les quatre franchises du Vodacom United Rugby Championship. Prévue de mars à juin, elle se déroulera en un seul tour, culminant avec des demi-finales et une finale pour déterminer le champion. Les joueurs bénéficieront d’une pause bien méritée avant le début de la Currie Cup.
En 2025, les quatre meilleures équipes de la « SA Cup » s’associeront aux quatre franchises Vodacom URC de la Currie Cup Premier Division. Simultanément, les six équipes restantes se disputeront la suprématie en Première Division. Les deux compétitions se termineront par des demi-finales et une finale captivantes, promettant un niveau de compétition intensifié.
Une aubaine importante pour le rugby sud-africain se présente sous la forme de l’engagement de SuperSport à diffuser tous les matchs. Que ce soit grâce à leur offre linéaire sur DStv ou sur diverses plateformes de streaming, les fans peuvent désormais savourer chaque instant de l’action.
Rian Oberholzer, PDG de SA Rugby, a exprimé la nécessité de ce changement d’approche de la Currie Cup, compte tenu des changements intervenus dans le calendrier du rugby ces dernières années. La décision unanime des parties prenantes, des partenaires de diffusion et des sponsors potentiels souligne l’importance de fournir à la Coupe Currie sa fenêtre dédiée, de rationaliser la planification pour les syndicats provinciaux et d’améliorer l’expérience globale des diffuseurs, des sponsors et des supporters.
Oberholzer a souligné : « Ce changement dans la façon dont nous abordons la Currie Cup lui fournira l’opportunité de reprendre la place qui lui revient en tant que joyau de la couronne du rugby local. » En permettant à toutes les équipes de se qualifier pour la Currie Cup Premier Division à partir de 2025, la compétition devient plus attrayante pour les sponsors au niveau provincial, avec l’attrait supplémentaire de la diffusion de tous les matchs.
Au-delà de la Currie Cup, d’autres décisions prises lors de la réunion incluent la réintroduction d’une compétition en un seul tour pour les équipes U19 et d’une compétition en double tour pour les U21 (Coupe et Bouclier). La compétition U20 sera interrompue, le calendrier des compétitions U19 et U21 restant à confirmer. La structure des compétitions provinciales féminines (Premier et Première Division) reflétera la saison 2023, et l’équipe féminine de Free State, vainqueur de la Première Division, sera promue en Premier Division pour les deux prochaines années.
En résumé, la transformation de la Currie Cup annonce une nouvelle ère pour le rugby sud-africain, promettant une accessibilité accrue, une compétition accrue et une expérience revigorée pour les supporters. Alors que le sport continue d’évoluer, ces décisions stratégiques ouvrent la voie à un paysage du rugby plus inclusif et plus convaincant dans les années à venir.
