Comme l’a dit un jour le grand Andy Bernard de l’Office, « J’aimerais qu’il y ait un moyen de savoir que vous êtes dans le bon vieux temps avant de les quitter. »
Malgré un certain pessimisme entourant le drôle de sport de ballon ovale que tous les lecteurs de cette page adorent. Quand on prend du recul et qu’on réfléchit à la situation du sport en tant que produit, il est difficile d’affirmer que certains des plus grands talents que nous ayons jamais vus se pavanent actuellement sur la scène internationale.
Cette ligne de pensée a conduit à une question brûlante. Quelle année de l’ère professionnelle avait la liste la plus influente de débutants internationaux?
Ayant plongé profondément dans les archives, il y avait certainement plusieurs prétendants au trône. Le défi de sélectionner une seule année a été un peu plus facile, étant donné que tous les joueurs de cette liste jouent toujours à un niveau élevé et sont susceptibles de participer à la Coupe du monde de rugby 2023.
Contrairement à nos frères du football américain, ce n’était pas aussi simple que de regarder en arrière dans les classes de repêchage précédentes pour voir quelles perspectives avaient les carrières les plus fructueuses. Mais au lieu de cela, il s’agissait de regarder des images datant de 1995 pour décider quels joueurs avaient eu le plus grand impact sur le jeu. Alors que plusieurs années ont vu des stars folles percer, 2002, par exemple, a eu Matt Giteau, Bakkies Botha, Nathan Sharpe, Jean de Villiers, Paul O’Connell, Tony Woodcock, Martin Castrogiovanni, Kevin Mealamu, Sergio Parisse et Gethin Jenkins. Alors qu’un an plus tard, un sorcier appelé Dan Carter serait rejoint par un flanker de classe mondiale appelé Schalk Burger et deux coéquipiers de longue date des All Blacks appelés Ma’a Nonu et Mils Muliaina pour faire leurs débuts, malgré ces beaux millésimes, un an se tenait au-dessus du reste.
D’après nos recherches, la meilleure année pour les débutants internationaux a été 2012. En termes simples, la liste des joueurs qui ont fait leurs débuts un an après que la Nouvelle-Zélande a remporté la Coupe du monde était phénoménale.
Alors, sans plus tarder, voici la liste des joueurs qui ont fait leurs débuts en 2012. Faites-nous savoir si vous pensez qu’il y a eu une meilleure année de débutants internationaux dans les commentaires ci-dessous ou sur Facebook.
Owen Farrell – 106 sélections de test d’Angleterre et 6 sélections de test de Lions
Suivant les traces du père emblématique de la Rugby League Andy, l’actuel capitaine anglais Owen Farrell a été l’un des meilleurs demi-mouches du jeu mondial au cours de la dernière décennie. Un animal compétitif qui, de l’avis de tous, établit des normes pour les Sarrasins et l’Angleterre, le joueur de 31 ans occupe le 3e rang sur la liste des buteurs de tous les temps derrière Johnny Wilkinson et Dan Carter avec 1187 points en carrière.
Peter O’Mahony – 94 casquettes de test d’Irlande et 1 casquette de test Lions
Véritable guerrier dans tous les sens du terme, le capitaine de longue date du Munster est un retour aux jours de gloire de la province irlandaise. Narky, implacable et tatillon, O’Mahony n’est pas seulement un joueur exceptionnel, mais une nuisance pour l’opposition. En donnant l’exemple, vous auriez du mal à trouver quelqu’un à Munster qui ne le suivrait pas jusqu’au bout du monde. Sur la scène internationale, cependant, c’est là qu’il a connu le plus de succès en remportant quatre Six Nations (dont deux titres du Grand Chelem) ainsi qu’en enregistrant des victoires irlandaises historiques, notamment contre les All Blacks. Pourtant, sa plus grande réalisation est peut-être de retenir les hordes de backrows incroyablement talentueux qui traversent le système irlandais.
Eben Etzebeth – 110 sélections sud-africaines
Très probablement le plus grand deuxième rang de l’histoire du jeu, Etzebeth est un exécuteur de premier ordre. Dominant ses adversaires en défense tout en étant d’une habileté trompeuse en attaque, Etzebeth a repris là où Bakkies Botha s’était arrêté en tant qu’homme dur du Bok. Remarquablement âgé de seulement 31 ans, il y a une possibilité très réelle qu’il puisse éclipser 150 sélections de test avant que tout ne soit dit et fait.
Siya Kolisi – 75 sélections de test sud-africaines
Transcendant le sport, Kolisi est sans doute la plus grande superstar mondiale du jeu à l’heure actuelle. Menant les Springboks à la Coupe du monde 2019, en tant que premier capitaine noir de Springbok, il était normal que 24 ans après que Nelson Mandela ait rejoint François Pienaar à Ellis Park pour soulever le trophée devant la nouvelle Afrique du Sud, Kolisi ferait de même en portant le chemise numéro six emblématique. En tant que joueur, Kolisi est une force dynamique à la panne, au portage et au point de tacle. En bref, il est le cœur battant de la formation Bok et fait maintenant face à une course contre la montre pour être en forme pour l’édition 2023 en raison d’une blessure au genou.
Duane Vermeulen – 63 sélections sud-africaines
Rejoindre ses collègues attaquants Bok est l’intransigeant Vermeulen, qui était relativement tard venu au rugby international, faisant ses débuts à 25 ans. Ayant été négligé pour la section alors qu’il faisait partie des équipes d’entraînement de Springbok depuis 2010, l’homme surnommé « Thor » s’est déchaîné sur le rugby international en 2012, et il ne lui a pas fallu longtemps pour faire sentir sa présence. Ramasser le prix de l’homme du match lors de l’affrontement des Boks avec l’Angleterre lors de la tournée de fin d’année. Deux ans plus tard, le numéro huit a été présélectionné pour le prix du joueur mondial de l’année de l’IRB et, en 2019, il est devenu vainqueur de la Coupe du monde.
Beauden Barrett – 112 capsules de test néo-zélandaises
Probablement le meneur de jeu le plus dynamique de la dernière décennie, Barrett remporterait consécutivement les prix du joueur mondial de l’année en 2016 et 2017, après avoir pris les rênes en tant que premier choix des All Blacks à la suite de la retraite de Dan Carter. Aussi habile à l’ouverture qu’à l’arrière, le joueur de 31 ans reste l’un des joueurs les plus importants des All Blacks à l’approche de la Coupe du monde de rugby de cette année.
Aaron Smith – 114 sélections de test néo-zélandais
À cheval sur trois générations de duos de demi-arrière All Black de classe mondiale, à commencer par sa combinaison avec Dan Carter avant de se lier plus tard à Barrett et maintenant Richie Mo’unga. Smith est presque certainement le plus grand demi de mêlée All Black de l’histoire et peut-être le meilleur rugby international jamais vu (Antoine Dupont aura son mot à dire à ce sujet). Toujours excellent depuis ses débuts, Smith a rarement été poussé pour le maillot numéro 9 de départ lorsqu’il était en forme. Maintenant âgé de 34 ans, il est probablement au dernier neuf de sa carrière mais reste en pleine forme et jouera un rôle crucial lors de la Coupe du monde de cette année.
Joe Marler – 83 sélections de test en Angleterre
L’un des grands personnages du rugby, la personnalité de Marler n’a d’égal que ses sublimes compétences dans le monde du jeu vers l’avant. Un scrummager puissant, un mauler dominant et un gros frappeur, Marler est un exemple de lâche des temps modernes. S’il n’y avait pas eu une retraite de courte durée et plusieurs suspensions, Marler, comme Henderson, aurait atteint 100 caps de test. Reste à savoir s’il sera disponible pour la Coupe du monde de cette année, mais comme beaucoup de grands personnages, il nous manquera beaucoup lorsqu’il finira par raccrocher les crampons.
Mako Vunipola – 71 bouchons de test
Le copain de longue date de Marler au premier rang était, à un moment donné, l’un des meilleurs lâches du match. Comme son frère Billy, Mako est un porteur de balle dynamique qui mélange des compétences subtiles avec un jeu de puissance pas si subtil. Pivot du succès des Sarrasins et de l’Angleterre au fil des ans, en plus d’avoir été trois fois touriste des Lions avec neuf sélections à son actif, Vunipola pourrait bien devenir le meilleur que l’Angleterre ait jamais vu à ce poste. Assis sur 71 sélections de test pour les roses rouges, le joueur de 32 ans a encore beaucoup à ajouter à ce décompte et devrait figurer à la coupe du monde plus tard cette année.
Liam Williams – 84 sélections de test du Pays de Galles et 5 sélections de test des Lions
Un opérateur doux et soyeux qui a joué un rôle clé dans les jours de gloire du premier sort de Warren Gatland en charge. Bien qu’il ne soit pas tout à fait au sommet de ses pouvoirs, le joueur de 32 ans est toujours la meilleure option que le Pays de Galles ait à l’arrière avant la Coupe du monde. Peut-être mieux connu pour avoir lancé l’un des plus grands essais des Lions contre les All Blacks en 2017, Williams a déclenché de nombreuses attaques pour le Pays de Galles qui se sont avérées être la différence entre gagner et perdre.
Dane Coles – 82 sélections de test néo-zélandais
Nominé pour le joueur mondial de l’année en 2016, le talonneur de 36 ans a joué un rôle clé dans la défense réussie des All Blacks en Coupe du monde en 2015. talonneur pour remporter le prix à Keith Woods. Cole s’est imposé comme le premier choix des All Blacks en 2014, remplaçant le titulaire Kevin Mealamu. Malheureusement, une blessure a mis fin à sa carrière et c’est un autre joueur qui, s’il était resté en bonne santé, aurait été un joueur à 100 sélections.
Sam Cane – 86 sélections de test néo-zélandaises
Capitaine des All Blacks qui a sans doute eu la tâche la plus difficile de l’histoire du jeu, succédant au grand Richie McCaw, Cane a eu sa juste part de doutes au fil des ans. Un backrow percutant et un leader inspirant, Cane ne fait pas un pas en arrière et a fait face à une concurrence féroce pour le maillot numéro sept noir au fil des ans. Presque bloqué pour faire partie de l’équipe de la Coupe du monde des All Blacks, Cane cherchera à récupérer le trophée que son équipe a perdu en 2019.
Brodie Retallick – 100 capsules de test de Nouvelle-Zélande
Formant peut-être le plus grand partenariat de second rang avec Sam Whitelock depuis ses débuts en 2012, Retallick est un élément clé de la machine All Black. Remportant le prix du joueur mondial de l’année 2014 à l’âge de 23 ans, il est devenu le premier et le seul deuxième rang à ce jour à remporter le prix. Retallick A joué chaque minute de leurs matchs à élimination directe de la Coupe du monde 2015, Retallick jouera une fois de plus un rôle clé pour l’équipe d’Ian Foster lors du tournoi de cette année.
Stuart Hogg – 100 capsules de test en Écosse
Le plus grand joueur écossais de l’ère professionnelle, Hogg, 30 ans, s’arrête à la fin de la Coupe du monde de cette année. A la tête du rugby écossais pendant une période de grande difficulté, Hogg laisse le maillot bleu dans un bien meilleur endroit qu’il ne l’a trouvé. Régulièrement l’un des très rares joueurs écossais capables de faire un XV mondial, le chef d’Exeter laissera un trou dans la ligne de fond écossaise qui sera difficile à combler. Au sommet de ses pouvoirs, Hogg a été deux fois vainqueur du joueur de l’année des Six Nations en 2016 et 2017, en plus d’être un touriste Lions à trois reprises.
Mentions honorables :
Rhys Webb – 40 casquettes de test du Pays de Galles et 2 casquettes de test Lions
Alex Cuthbert – 57 casquettes de test du Pays de Galles et 1 casquette de test Lions
Julien Savea – 54 capsules de test néo-zélandaises
Iain Henderson – 72 sélections de test d’Irlande
