La Coupe du monde de rugby 2023 n’est plus que dans cinq mois, et bien qu’il reste encore beaucoup de rugby à enjeux élevés à jouer. On pourrait être pardonné de jeter un coup d’œil derrière le rideau pour savoir ce que le tournoi peut nous réserver.
L’un de ces scénarios qu’il sera intéressant de suivre est celui des joueurs qui changent d’équipe nationale, étant donné qu’il s’agit de la première Coupe du monde depuis le changement des règles d’éligibilité du World Rugby 2021.
Le changement de règle a permis aux joueurs plafonnés aux tests de représenter une deuxième nation à laquelle ils sont éligibles si eux-mêmes, leurs parents ou leurs grands-parents y sont nés, mais seulement après une période d’arrêt de trois ans du test de rugby.
Destiné principalement aux joueurs qui ont joué pour les nations de niveau 1 et sont éligibles pour les nations de niveau 2, le changement de règle pourrait avoir un effet majeur sur le paysage mondial du rugby.
L’une de ces nations qui devrait grandement bénéficier de ce changement est la nation insulaire du Pacifique Sud, les Tonga, qui devrait accueillir une foule de talents de classe mondiale dans son équipe de coupe du monde.
Six anciens All Blacks extrêmement talentueux et un ancien Wallaby controversé mais de classe mondiale ont rejoint leurs rangs au cours de la dernière saison.
Vaea Fifita – Écarlates
Rameur déchaîné, Fifita a remporté 11 sélections de test pour les All Blacks entre 2017 et 2019 avant de passer du côté gallois des Scarlets. Né aux Tonga, Fifita, 30 ans, a fait ses débuts aux Tonga en 2022.
Charles Piutau – Ours de Bristol
Autrefois le joueur le mieux payé du match, Piutau, lié au Japon, a choqué le monde du rugby lorsqu’il a quitté le rugby néo-zélandais en 2015 pour rejoindre l’équipe de Premiership anglaise Wasps. Depuis lors, il a joué pour l’équipe irlandaise de l’URC Ulster et, plus récemment, pour la Premiership, les Bristol Bears. Aujourd’hui âgé de 31 ans, Piutau exercera son métier dans la ligue supérieure japonaise à partir de la saison prochaine. Au moment de son départ de la formation des All Blacks, il avait 17 sélections de test et est un autre joueur qui a fait ses débuts pour les Tonga en 2022.
Israël Folau – Urayasu D-Rocks
L’une des figures les plus controversées du rugby, Folau est un phénomène sportif multiple qui a excellé à la fois dans la Ligue de rugby et dans l’Union tout en ayant une piqûre dans les règles australiennes. Après avoir vu son contrat déchiré par Rugby Australia en 2019 à la suite d’une série de publications homophobes sur les réseaux sociaux, Folau est revenu brièvement dans la ligue de rugby avant de revenir au syndicat. Ayant joué 73 fois pour les Wallabies, Folau est de loin l’international le plus expérimenté de cette liste.
Georges Moala – Clermont
Moala, 32 ans, est un All Black quadruple capé qui a passé les cinq dernières saisons avec les géants français du Top 14 Clermont Auvergne. Un centre percutant, Moala a d’abord joué pour l’équipe tongane U20 avant de passer aux All Blacks. Désormais de retour sous le maillot rouge, son partenariat potentiel au centre avec le prochain joueur de cette liste pourrait s’avérer être l’un des meilleurs de la Coupe du monde de rugby.
Malakai Fekitoa – Munster
Vainqueur de la Coupe du monde en 2015 avec la Nouvelle-Zélande, Fekitoa est un autre joueur que les All Blacks auraient aimé garder dans leur système. Quittant les côtes de Kiwi en 2017 pour Toulon, l’équipe française du Top 14 qui dépense beaucoup, Fekitoa a joué dans les trois plus grandes ligues d’Europe après avoir passé du temps avec l’équipe de Premiership Wasps et, plus récemment, le finaliste de l’URC Munster. Ayant commencé sa saison lentement avec Munster menant à une libération anticipée de son contrat de trois ans, Fekitoa a explosé dans la seconde moitié de la saison et est l’un des centres URC en forme. La saison prochaine, il rejoindra l’équipe italienne de l’URC Benetton et, comme évoqué ci-dessus, formera probablement un puissant partenariat de centre avec Moala lors de la Coupe du monde.
Tau Koloamatangi – Moana Pasifika
Porp Koloamatangi, 28 ans, a une histoire intéressante, ayant joué pour l’équipe néo-zélandaise U20 avant de représenter Hong Kong et maintenant les Tonga. Représentant actuellement l’équipe de Super Rugby Pacific Moana Pasifika, Koloamatangi semble prêt à ancrer la mêlée tongienne à la Coupe du monde contre certaines des meilleures premières lignes du jeu en Irlande, en Écosse et en Afrique du Sud.
Augustine Pulu – Dauphins rouges de Hino
Une puissance au poste de demi de mêlée, Pulu a connu des périodes productives avec les équipes néo-zélandaises de Super Rugby, les Chiefs et les Blues, et a fait deux apparitions pour les All Blacks. Après avoir été capitaine des Blues en 2018, Pulu offrira des qualités de leadership clés à l’équipe tongane alors qu’elle navigue dans son groupe de Coupe du monde brutalement difficile.
