Beaucoup ont été prompts à considérer la victoire de l'Argentine sur la Nouvelle-Zélande à Christchurch lors du Rugby Championship 2022 – la première des Pumas à l'extérieur – comme un événement ponctuel, un accident dans le mandat mouvementé du patron des All Blacks, aujourd'hui parti, Ian Foster.
Deux ans plus tard à Wellington, alors que l'Argentine réussissait une nouvelle prouesse en Rugby Championship contre les All Blacks grâce à une victoire épique 38-30, cela pourrait bien être le destin.
Agustin Creevy, 39 ans, le meilleur joueur argentin de tous les temps en termes de sélections, est entré en jeu pour marquer l'essai décisif qui a permis aux Pumas de prendre l'avantage à la 69e minute. Son équipe a réalisé un dernier quart-temps légendaire au Sky Stadium pour assurer une victoire massive à la scène rugbystique du pays dans son ensemble et à Felipe Contepomi, entraîneur de première année et membre du SuperRugbyNews Hall of Fame.
Il s'agit seulement de la troisième victoire de l'Argentine en 38 matches contre la Nouvelle-Zélande, toutes ces victoires ayant eu lieu depuis 2020 ; la première victoire des Pumas contre les All Blacks a eu lieu à Sydney lors de la Tri Nations Series 2020.
Et du côté des All Blacks, l'entraîneur de première année (et ancien architecte de la dynastie des Crusaders) Scott Robertson a beaucoup de questions soudaines auxquelles il faut maintenant répondre à propos de son équipe, car ses espoirs de remporter un cinquième titre consécutif de Rugby Championship sont désormais immédiatement en danger, surtout avec deux tests contre l'Afrique du Sud, championne du monde de rugby en titre, encore à disputer.
Les choses ont bien commencé pour les hôtes puisqu'ils ont été les premiers à franchir la ligne par l'intermédiaire de Sam Darry, qui a marqué un essai à la 15e minute pour sa deuxième sélection en équipe nationale senior après ses débuts le mois dernier contre les Fidji. Son tir à cinq points, une transformation et une pénalité de Damian McKenzie ont permis aux All Blacks de prendre le large dès le début du match, à 10-0.
Mais même si la situation aurait pu facilement tourner mal pour les Pumas, les Sud-Américains n'ont pas montré beaucoup d'inquiétude dans une ville où ils ont déjà perdu contre les All Blacks à quatre reprises. Bien que l'Argentine ait souvent été prise en défaut en première période en concédant 11 penalties, elle n'était pas du tout hors de combat à la pause, les hôtes menant 20-15 à la mi-temps.
Le centre Lucio Cinti a marqué le premier des quatre essais des visiteurs à la 23e minute, et même lorsqu'Anton Lienert-Brown a marqué pour les All Blacks à la 35e minute pour leur donner l'avantage 20-8, les Pumas sont restés imperturbables. Ils ont bondi quelques instants plus tard sur un dégagement raté de McKenzie alors que Mateo Carreras récupérait le ballon perdu et s'est précipité pour marquer un essai facile pour réduire le déficit avant de rentrer au vestiaire.
C'est au début de la deuxième mi-temps que l'Argentine a commencé à graver son nom dans la légende.
Si l'indiscipline a failli être la cause de la défaite des Pumas au cours des 40 premières minutes, ils se sont limités à trois sifflets dans les 40 dernières minutes pour ne se concentrer que sur une seule chose alors que la tension montait : battre les All Blacks sur leur propre terrain une fois de plus. Un essai presque immédiat de Franco Molina sur une touche brillante, où il a attrapé le ballon de près et a avancé après que les Pumas ont feint de sortir les All Blacks avec un tir en suspension, a porté le score à 22-20 en faveur de l'Argentine à peine trois minutes après le début de la deuxième mi-temps.
Les deux équipes ont pris l'avantage à la suite d'une pénalité, jusqu'à ce que le rapide Mark Tele'a perce à courte distance et marque à la 52e minute, redonnant ainsi un avantage de cinq points aux All Blacks. Le tir suivant de McKenzie fut cependant le dernier de la Nouvelle-Zélande à marquer.
Santiago Carreras a transformé un penalty à la 56e minute pour porter le score à 30-28. Après un peu plus de 10 minutes d'attente, l'Argentine a finalement réussi à ouvrir le score grâce à Creevy, qui a tiré à bout portant. Une transformation et un penalty ont ensuite porté l'avance des Pumas à huit points cruciaux en fin de match. Les efforts désespérés de la Nouvelle-Zélande pour revenir dans le match n'ont abouti à rien, les Pumas ayant mis fin à la rencontre.
C'est une victoire méritée pour l'Argentine et un résultat brillant dans la jeune carrière d'entraîneur de Contepomi, déjà une légende du jeu pour Los Pumas qui a succédé à Michael Cheika après la Coupe du Monde de Rugby l'année dernière.
Pendant ce temps, la Nouvelle-Zélande tentera d'éviter ce qui serait sans doute une deuxième défaite plus catastrophique lors d'un match revanche du Rugby Championship contre l'Argentine le week-end prochain à l'Eden Park, un lieu où les All Blacks n'ont pas perdu depuis 1994.
