La troisième manche du Guinness Six Nations a été le premier véritable tournant du Championnat de cette année.
Au début du week-end, deux équipes sont restées en action réelle pour une course au Grand Chelem. L’Irlande et l’Angleterre savaient que si elles parvenaient à sortir indemnes du troisième tour, cela organiserait ce qui serait probablement une fusillade pour le titre à Twickenham au quatrième tour.
Les premiers hommes d’Andy Farrell ont dû travailler pour marquer leurs points contre une jeune équipe galloise courageuse au stade Aviva. En fin de compte, les hommes en vert ont tout simplement eu trop de pouvoir pour leurs visiteurs alors que Tadhg Beirne a fait irruption avec le chronomètre au rouge pour assurer une victoire de 31 à 7 points bonus. Cette victoire permet à l’Irlande de quitter les trois premiers tours avec un score parfait de quinze points.
Alors que l’action touchait à sa fin à Dublin, la température est montée à Édimbourg alors que l’Écosse cherchait à retrouver le chemin de la victoire après sa défaite écrasante et controversée contre la France au deuxième tour.
Prenant l’initiative dès le début, l’Angleterre a rapidement pris les devants alors que l’arrière George Furbank s’est précipité pour son tout premier essai d’essai.
L’Écosse a montré sa classe et son sang-froid en reprenant le contrôle en grande partie grâce à Duhan van der Merwe, qui a marqué un triplé d’essais pour compléter une victoire relativement confortable 30-21.
La conclusion du week-end a été une bagarre aux proportions gargantuesques alors que les deux équipes d’Europe continentale, la France et l’Italie, se sont affrontées.
Cet affrontement s’avérerait être un affrontement en deux mi-temps, les Français dominant les quarante d’ouverture tandis que l’Italie contrôlait la deuxième période.
Bien qu’elle ait joué tout le jeu en première mi-temps, la France ne menait que de sept points à la mi-temps et finirait par jouer toute la seconde mi-temps avec un homme de retard alors que Jonathan Danty était expulsé pour son tacle haut sur Ignacio Brex.
Au final, les deux équipes n’ont pas pu se séparer et ont dû se contenter d’un match nul 13 – 13 alors que le penalty de Paolo Garbisi ricochait sur le montant droit.
Tous les tirages ne sont pas égaux, celui-ci ressemblant davantage à celui qui s’est échappé pour l’Italie tout en ressemblant simultanément à un coup de pied dans les dents pour une équipe française qui a considérablement régressé depuis la saison 2023.
Au cours d’une semaine remplie de points de discussion, voici cinq points clés à retenir de la semaine des Six Nations Guinness.
Des fortunes contrastées exposées à Dublin
L’Irlande a maintenu ses ambitions de devenir le tout premier champion consécutif du Grand Chelem avec ce qui semblait être une victoire relativement banale contre le Pays de Galles. Sur le terrain de l’Aviva Stadium, deux équipes se trouvaient à des stades très différents de leur développement samedi. L’Irlande est une équipe qui se sent désormais ultra à l’aise avec qui elle est et ce dont elle est capable. S’appuyant sur une base solide comme le roc, l’Irlande suit ses processus avec une précision mécanique tout en ajoutant progressivement des niveaux à son jeu. Le Pays de Galles, en revanche, est au début de ce qui pourrait être un voyage passionnant sous la direction de Warren Gatland. Pourtant, étant une équipe à la première étape de ce qui est essentiellement une reconstruction complète, le Pays de Galles a montré un aperçu de ce qu’il pourrait devenir en frustré l’Irlande avec une défense en face. En fin de compte, ils n’auraient pas la puissance et la direction offensive nécessaires pour rivaliser avec l’Irlande, mais les signes sont positifs : ils redeviendront une force dans les années à venir.
Duhan recommence
L’ailier écossais Duhan van der Merwe aime certainement jouer contre l’Angleterre… En plus de son superbe essai d’il y a une saison, l’ailier de 6’4″ a réussi un tour du chapeau samedi pour permettre à son équipe de franchir la ligne d’arrivée. Après une sortie tranquille une semaine auparavant contre la France, van der Merwe était très tôt sur le sentier de la guerre alors qu’il rôdait autour de la ligne arrière écossaise. Maintenant, à un point où il a un niveau de télépathie avec l’ouvreur Finn Russell, DVM entre dans le domaine d’être un opérateur véritablement de classe mondiale. Pour que cette affirmation devienne complètement vraie, la star sud-africaine d’Édimbourg devra réaliser ce genre de performances contre les trois grands du football : l’Irlande, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Heureusement, il en aura l’occasion dans trois semaines seulement.
Coup de pied dans la polémique à Lille
Sans aucun doute, l’histoire la plus marquante du troisième tour a été le penalty manqué de Paolo Garbisi qui aurait permis à l’Italie de remporter sa toute première victoire des Six Nations contre la France en France. Une calamité d’erreurs du début à la fin, le ballon sortait d’abord du tee de coup de pied, ne laissant au joueur de 23 ans que quelques secondes pour tenter le tir. Même si des théories du complot ont circulé sur la façon dont une balle peut tomber d’un tee dans un stade couvert, le plus crucial était la violation désormais évidente des règles par les joueurs français. Clairement filmés, on peut voir les joueurs français charger vers Garbisi tandis qu’un membre du staff médical se dépêche sur le terrain. Conformément aux lois de SuperRugbyNews sur les coups de pied, les éléments suivants auraient dû être mis en œuvre par les officiels du match.
« Si l’équipe adverse commet une infraction pendant le coup de pied mais que le coup de pied au but est réussi, le but est maintenu et aucun penalty supplémentaire n’est accordé. Si le coup de pied échoue, l’équipe non fautive se voit infliger une pénalité de 10 mètres devant la marque initiale. Sanction : Pénalité.
« Si le botteur indique à l’arbitre son intention de botter au but, l’équipe adverse doit rester immobile, les mains à ses côtés, à partir du moment où le botteur commence à s’approcher pour botter jusqu’à ce que le ballon soit botté. »
Compte tenu des deux lois ci-dessus, l’Italie aurait dû être autorisée à reprendre le tir de pénalité tout en rapprochant le ballon de 10 mètres des poteaux pour effectuer ce qui aurait été un coup de pied de routine pour Garbisi.
Laissant cela de côté pour un instant, ce tirage au sort, combiné aux équipes italiennes mineures prometteuses, est une preuve supplémentaire que le rugby italien est une force à venir dans ce qui constitue un développement majeur pour le championnat dans son ensemble.
L’Angleterre manque de direction
Offrant une analyse fascinante de l’attaque anglaise contre la BBC, l’ancien international écossais John Barclay et l’ancien capitaine gallois Sam Warburton ont souligné certains des problèmes auxquels l’Angleterre est actuellement confrontée. Apparemment peu sûre d’elle, tant en attaque qu’en défense, l’Angleterre a été déjouée et surclassée par l’Écosse à Murrayfield. Face à une opposition de haut niveau pour la deuxième fois seulement depuis les Six Nations de l’année dernière (l’autre fois l’Afrique du Sud en demi-finale de la Coupe du Monde), l’Angleterre et, plus important encore, le plan de match de Steve Borthwick se sont révélés insuffisants. Pour être tout à fait clair dans cette chronique, les joueurs ne sont pas le problème, plusieurs possédant un véritable potentiel de classe mondiale. Les principaux problèmes sont les systèmes en place qui promeuvent un plan de jeu ultra-sécurisé comme première option, suivi du manque de temps dans leur nouveau système de défense précipitée. En commençant par l’attaque, l’Angleterre a été en tête du classement en termes de coups de pied pour la rétention du ballon au cours des quatre dernières saisons. Cette mentalité de coup de pied en premier s’explique par leur vitesse de ruck lente, qui est la plus lente de la compétition puisqu’ils sont en tête du classement en termes de rucks prenant six secondes ou plus à 19,92 % (soit 10 % de plus que l’Irlande). Défensivement, le nouvel entraîneur de la défense, Felix Jones, cherche à s’intégrer dans un nouveau système qui a permis à l’Afrique du Sud de remporter deux titres consécutifs de la Coupe du monde de rugby. Cela prendra bien sûr du temps. Pour l’instant, cependant, l’Angleterre a été jugée insuffisante, les joueurs tentant de prédire où ira le ballon et ont été jugées insuffisantes dans ce domaine. Après 19 tests à sa tête, Borthwick a remporté 11 tests, ce qui, en apparence, est un rendement moyen, mais en réalité, la question de savoir si l’Angleterre a développé son jeu sous lui est juste en ce moment.
Développer le gallois
Posant cette saison les bases de ce que les fans gallois espèrent être une nouvelle ère, Warren Gatland semble avoir déjà déniché quelques joyaux. Dans sa rangée arrière, Tommy Reffell, Alex Mann, Mackenzie Martin, Taine Basham et Aaron Wainwright ont été sublimes jusqu’à présent dans le championnat. En gardant à l’esprit que le duo très talentueux composé de Jac Morgan et Christ Tshiunza est actuellement blessé et que le très talentueux Morgan Morse, 19 ans, fait partie des U20, le Pays de Galles pourrait bien disposer d’un backrow de classe mondiale dans les saisons à venir. Ailleurs, Rio Dyer, Cameron Winnett et Mason Grady ont tous montré des éclairs de génie qui vous laisseraient croire qu’ils pourraient former un puissant trio de défense. Enfin, le capitaine Daffyd Jenkins semble être la vraie affaire en deuxième ligne et est désormais devenu irremplaçable dans le onze de départ en tant que second venu d’Alun Wyn Jones. Certes, il y a des inquiétudes autour de la première ligne et des demis, mais les jeunes joueurs dans ce domaine ont simplement besoin de plus de temps de jeu. Il est difficile de dire combien de temps il faudra à cette équipe pour atteindre son potentiel, surtout avec les problèmes hors terrain entourant le match gallois. Une chose est sûre : les craintes de voir le Welsh Rugby disparaître dans l’abîme étaient certainement prématurées.
