Des Saracens pleinement opérationnels rappelant à la ligue pourquoi ils sont champions en titre à un score solo incroyable au Stoop, la quatrième manche a offert une bonne part d’excitation et de drame à tous les niveaux.
Voici cinq des plus grandes intrigues du quatrième tour.
Tyrone Green marque le candidat à l’essai de l’année
Les fans des Harlequins ont eu de nombreux moments de célébration samedi alors que leur équipe a remporté une victoire convaincante 40-12 contre les lutteurs de la ligue, les Newcastle Falcons.
Cependant, le moment le plus marquant a été de loin la finition acrobatique de Tyrone Green. C’est l’un des meilleurs essais que vous verrez toute la saison, et il s’est produit alors que les Harlequins menaient déjà 33-7 à quatre minutes de la fin.
Il y avait donc peu de danger imminent alors que Marcus Smith se préparait à lancer un coup de pied croisé au plus profond des Falcons 22.
L’ouvreur vedette a décoché le coup de pied juste avant d’être plaqué et a regardé depuis le sol le ballon flotter vers le bord de la ligne de balle morte. Il semblait que le coup de pied avait été légèrement trop touché, mais Green est ensuite arrivé comme Superman pour récupérer la possession.
Inexplicablement, l’ailier a réussi à attraper le ballon alors qu’il volait dans les airs et l’a rapidement dispersé avant de retomber sur terre.
Les fans des Harlequins ne savaient pas au départ si l’essai avait été marqué. Ce n’est qu’après que les exploits de Green aient été rejoués sur grand écran et qu’un halètement recueilli se soit propagé à travers le stade que Green a reçu ses justes applaudissements.
Les stars de retour de la Coupe du monde rajeunissent les requins
Après la profonde déception de la défaite écrasante de la semaine dernière contre Exeter, les Sale Sharks ont renoué avec la victoire avec une victoire convaincante 24-10 contre Gloucester.
L’équipe locale a été aidée par l’arrivée de ses stars de la Coupe du Monde, dont George Ford, qui a fait preuve du sang-froid que nous attendons de l’international anglais.
Cependant, lors des premiers échanges, ce n’est pas un international qui a aidé à dégager Sale, mais le produit de l’académie Arron Reed. Il s’est précipité dans le coin pour remporter le premier score avant de capitaliser sur une erreur de manipulation de Gloucester pour courir dans son deuxième de la soirée.
Le match a culminé lorsque Ben Curry a marqué lors de sa première apparition pour le club en six mois, après s’être remis d’une grave blessure aux ischio-jambiers contractée lors de la demi-finale de Premiership en mai.
Les célébrations ne se sont pas arrêtées là dès que la légende argentine Agustín Creevy a tiré à travers un trou pour marquer pour ses débuts avec le club.
Les Sarrasins empilés montrent leur classe
Au cours du mois dernier, les Saracens ont connu des difficultés, ne remportant qu’une victoire sur trois.
Cependant, maintenant que leurs joueurs anglais sont de retour au camp, les champions en titre ressemblent beaucoup plus à l’équipe qui a remporté la ligue la saison dernière.
Et leur premier essai en était l’exemple le plus clair. Cela a commencé avec Jamie George qui s’est détaché d’un maul puis a passé à Elliot Daly, qui a été transféré à Owen Farrell. Le demi d’ouverture a ensuite envoyé le ballon à Ben Earl, qui a percé la défense des Leicester Tigers. Le dernier rameur a été renversé à la 22e minute, mais une phase plus tard, les Saracens ont obtenu leur récompense lorsque Maro Itoje s’est lancé dans le trafic avant de tenter de marquer.
Durant ces deux phases, le ballon était passé entre les mains de cinq internationaux anglais. Leur présence a continué à se faire sentir tout au long du match alors que les Saracens ont obtenu un point de bonus d’essai après un peu plus de 50 minutes de jeu.
Les Tigres ont réussi à récolter quelques essais de consolation à la mort, mais à la fin, les Saracens étaient tout simplement trop forts, la victoire les renvoyant à la septième place du classement.
Saints Young Gun brille
Au cours des quarante premières minutes de leur rencontre, les Northampton Saints et Bath ont offert une superbe démonstration de rugby offensif.
Les deux équipes ont échangé systématiquement des coups, Tom Pearson et Alex Coles remplaçant les hôtes tandis que Thomas du Toit et Tom de Glanville ont maintenu les visiteurs dans le match avec deux autres essais.
Le tournant crucial s’est produit au début de la seconde période lorsque le jeune diplômé de l’académie des Saints, George Hendy, a dansé dans la circulation pour donner le dessus à son équipe.
Cet essai était son quatrième en sept apparitions pour le club cette saison et a suffi à donner aux Saints une victoire de 24-18, ce qui les place au cinquième rang du classement, un point en dessous de Bath.
Le triplé de Lane ne suffit pas pour Bristol à Sandy Park
Il est très rare qu’un joueur réussisse un triplé et se retrouve quand même du côté des perdants. Pourtant, ce sort est arrivé à Rich Lane lorsque l’arrière latéral des Bristol Bears a violé le badigeon à trois reprises à Sandy Park dans un match où son équipe a finalement perdu 29-20.
Ce qui a rendu le tour du chapeau d’autant plus intéressant, c’est la nature quasiment identique de chaque essai. Tous les trois provenaient d’un coup de pied croisé de Callum Sheedy, que Lane a récupéré pour marquer dans le coin.
Malgré tous les efforts de Lane, Bristol a échoué face à une équipe impérieusement précise des Exeter Chiefs. Ce n’était peut-être pas la plus jolie des performances. Néanmoins, l’approche simple et physique adoptée par Exeter une fois entré dans l’opposition 22 récolte les fruits – ils occupent désormais la tête du classement.
