Alors que la saison 2023-2024 du United Rugby Championship se déroule, les fans de la ligue ont eu droit à une démonstration exaltante de rugby acharné au cours des premières semaines de la saison.
La deuxième manche s’est appuyée sur les performances exceptionnelles de la première ronde, alors que les équipes se disputaient la suprématie précoce.
Avec seulement quatre des 16 équipes en lice quittant le deuxième tour avec deux victoires, la compétition ne pourrait pas être plus âprement disputée.
Voici cinq des plus grands points à retenir de la deuxième manche du BKT United Rugby Championship 2023-2024 :
La prochaine génération de stars émerge
Alors que la Coupe du Monde de Rugby 2023 touchait à sa fin samedi soir avec les Springboks d’Afrique du Sud conservant le trophée William Webb Ellis pour quatre années supplémentaires, la deuxième journée du United Rugby Championship a été l’occasion pour plusieurs futures stars internationales de montrer leur talent. talents.
Au cours d’un week-end marqué par plusieurs performances notables, aucun joueur n’a montré plus que Sacha Feinburg-Mngomezulu des Stormers et Cathal Forde du Connacht.
Les deux centres de 21 ans se sont révélés être les joueurs les plus remarquables de leurs équipes respectives et tous deux se sont préparés à défier les stars internationales de retour pour les places de titulaire sous le maillot n°12.
Pour Feinburg-Mngomezulu, il affrontera probablement le vainqueur de la Coupe du monde de rugby Damian Willemse pour le match à Cape Town, et tandis que Willemse a consolidé sa place d’arrière latéral n°1 pour les Boks, l’entraîneur-chef des Stormers, John Dobson, l’a préféré dans le match. milieu de terrain.
Ajoutez à cela l’ajout de son compatriote arrière des Springboks, Warick Gelant, pendant l’intersaison, et les Stormers se retrouvent confrontés à une énigme de sélection.
Pour Pete Wilkins et son équipe du Connacht, le processus de sélection n’est pas plus facile, Forde étant prêt à affronter Bundee Aki, nominé pour le joueur mondial de l’année, dans les semaines à venir.
En termes simples, Aki est le meilleur centre intérieur au monde au moment d’écrire ces lignes et vient de signer un nouveau contrat de deux ans avec Irish Rugby.
À 33 ans, Aki est probablement dans son dernier contrat avec la province et ne sera pas d’humeur à abandonner son maillot.
Par conséquent, ces deux batailles constitueront des intrigues secondaires intéressantes, alors que deux des favoris du titre mènent leurs saisons respectives.
Pour une mention bonus, l’ancienne star irlandaise des moins de 20 ans, Sam Prendergast, a montré un aperçu de son potentiel surnaturel, alors que Leinster battait les Sharks à Dublin.
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⏰ Chronomètre des tirs
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Améliorations italiennes notables
Comme un train déraillé, l’équipe nationale italienne, en pleine amélioration, a rencontré un véritable buzzsaw pour mettre fin à sa campagne pour la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Perdant par une marge record de 96-17 contre la Nouvelle-Zélande, avant de s’incliner 60-7 une semaine plus tard contre la France, les Azzurri ont quitté la Coupe du monde sur un gémissement.
Ainsi, leur retour à l’action en club aurait pu se dérouler de deux manières : soit ils allaient être totalement démoralisés par l’expérience, soit ils allaient en ressortir brillants.
2023 Balbuzards contre Zebre Parme
Heureusement pour les supporters italiens, les joueurs ont choisi cette dernière option et ont été tout simplement superbes lors des deux premiers tours.
Pour Zebre, même si deux défaites constituent un retour déchirant, les performances de l’équipe ont été exceptionnelles, puisqu’elles ont récolté deux points bonus de défaite à chaque match pour s’asseoir sur quatre points de journal.
De toute évidence, les habitants de Parme voudront supprimer l’étiquette de perdants éternels et abandonner leur séquence de défaites de près de deux ans.
Contrairement à la saison dernière, la victoire semble plus proche que jamais, et avec trois matches à domicile à venir, il serait approprié pour eux de le faire à ce moment-là.
De l’autre côté de la fracture italienne, Benetton a remporté une victoire courageuse sur la route à Cardiff lors de la première journée, pour finalement rater une victoire contre le champion en titre Munster à domicile.
Au final, le match nul a été un retour décevant pour l’équipe de Marco Bortolami, qui a dominé les visiteurs pendant la majeure partie de la compétition.
Indépendamment de leur erreur, Benetton semblait être une équipe en séries éliminatoires cette saison, ce qui constituerait un énorme pas en avant pour le rugby italien.
Simone Gesi confirme son essai du Round 1️⃣ avec un autre lors du Round 2️⃣ ! @ZebreParma on ne plaisante pas cette saison 🦓#BKTURC #URC | #OSPvZEB pic.twitter.com/E0YN8c2etD
– Championnat BKT United de Rugby (URC) (@URCOfficial) 28 octobre 2023
Les rivalités naissantes continuent d’émerger
Battre votre rival le plus proche est toujours agréable. Cependant, dans une ligue aussi diversifiée au niveau international que l’URC, c’est un signe majeur pour les organisateurs de la compétition qu’il semble déjà y avoir plusieurs rivalités internationales pour accompagner les derbys locaux.
En dehors des rivalités nationales traditionnelles, des rencontres telles que Leinster contre Sharks, Glasgow contre Munster ou Cardiff contre Benetton sont devenues les têtes d’affiche.
L’un de ces matches internationaux qui entre rapidement dans cette sphère est celui de l’Ulster contre les Vodacom Bulls.
Ulster Rugby contre Blue Bulls 2023
Il s’agit de deux équipes qui, à leur époque, sont capables de battre n’importe qui et sont susceptibles de participer aux séries éliminatoires. Le match de dimanche à Belfast a donc été une affaire palpitante.
Devançant la rencontre de sept points, l’Ulster a maintenu son début de saison invaincu, mais les Bulls ont gagné un précieux point de bonus perdant.
Le match lui-même était un bras de fer titanesque, dominé par des confrontations physiques vers l’avant, ainsi que par une pincée d’éclat en défense.
Le talonneur de l’Ulster, Tom Stewart, a posé le décor, qui a fait irruption d’un coup rapide, avant que l’ailier Jacob Stockdale n’obtienne le deuxième score de son équipe avec une finition de classe mondiale. Comme toutes les équipes sud-africaines, les Bulls n’ont jamais été en reste, puisque le deuxième ligne WJ Steenkamp a ramené l’équipe de Jake White dans le compte.
Le match a continué à aller et venir, ajoutant une couche intéressante à cette nouvelle rivalité.
Les barrières mentales améliorées des dragons demeurent
Les Dragons, comme Zebre, font partie de ces équipes qui montrent continuellement des signes d’amélioration, pour finalement échouer de manière déchirante.
Deux défaites avec des points bonus dans des matches qu’ils auraient pu/dû gagner en ouverture de saison constituent un retour plutôt dégonflant.
Pire encore, la deuxième défaite était une autre défaite dans le derby gallois contre Cardiff, qui a marqué un essai en échappée grâce à Mason Grady. Ce score s’avérerait décisif et laisserait les Dragons gâcher ce qui aurait dû être une victoire sur laquelle s’appuyer.
Cette défaite signifie que les Dragons ont perdu 17 matches consécutifs de derby gallois contre Cardiff.
L’entraîneur-chef Dai Flanagan a parlé après le match des malheurs des Dragons : « Nous semblons nous mettre la pression contre Cardiff et écouter la négativité de cette série et combien nous en avons perdu. Nous devons être pleins d’optimisme, mais l’état d’esprit Il est difficile de changer de direction jusqu’à ce que nous gagnions. »
Édimbourg a un vainqueur du match
Peut-être l’un des joueurs les plus décevants de la saison dernière, Édimbourg a parfois semblé être l’un des chevaux noirs pour une course au titre, pour ensuite imploser au fil du temps.
La clé de leurs problèmes était le fait qu’ils affrontaient la star écossaise Blair Kinghorn au poste d’ouvreur, plutôt que son arrière préféré.
Ayant acquis la star du Munster Ben Healy pendant l’intersaison, le désormais international écossais ressemble tout à fait au joueur qu’Edimbourg aurait pu espérer.
Un premier départ à domicile pour Ben Healy.
Comment évaluez-vous nos nouveaux fans de 🔟 Burgh ? pic.twitter.com/ouQZuE7q2q
– Édimbourg Rugby (@EdinburghRugby) 30 octobre 2023
Après avoir joué le rôle de second violon derrière Jack Crowley et Joey Carbery pendant la majeure partie de sa carrière à Munster, Healy a montré sa classe dans la course au titre de Munster.
Au cours de cette période, il a forcé Carbery à sortir du match 23 pour devenir un super sous qui a connu plusieurs moments critiques.
Lors des deux premiers tours de cette saison, Healy a une fois de plus fait la différence, puisqu’Édimbourg a remporté deux victoires serrées contre les Dragons et les Lions dans ce qui sera des victoires psychologiques cruciales.
Même si ce n’était pas beau à d’autres occasions, ce sont des affrontements qu’Edimbourg aurait perdu auparavant.
Pour Healy, l’opportunité de débuter régulièrement est exactement ce dont il a besoin s’il veut pousser Finn Russell pour le maillot écossais n°10.
