L'enfant prodigue du rugby sud-africain continue de produire des résultats 131 ans après sa création en tant que première compétition provinciale de rugby.
Gardant la tête hors de l’eau dans un monde dominé par l’URC, la Champions Cup et la Challenge Cup, il y a quelque chose de rafraîchissant à renouveler les derbies interprovinciaux à l’ancienne.
Maintenant, après deux tours de l'édition 2024, la compétition reste aussi féroce que jamais, avec les Golden Lions et la Western Province remportant la victoire.
Alors, sans plus tarder, plongeons dans toute l'action qui s'est déroulée au cours des quatre matchs.
Les Cheetahs de l'État Libre contre les Blue Bulls
Les deux équipes ne sont jamais aussi proches l'une de l'autre, et c'est ainsi que la rencontre s'est jouée à Bloemfontein. Une saison après avoir éliminé leurs rivaux de la compétition en demi-finale, les Cheetahs ont vu un penalty de Boeta Chamberlain s'envoler entre les poteaux pour égaliser à une minute de la fin. Pour arriver à ce point, les deux équipes ont joué un thriller passionnant de neuf essais, l'équipe locale marquant cinq essais contre quatre pour les visiteurs. Malgré un essai de plus que les Bulls, deux conversions manquées ont permis à l'équipe de Pretoria de rester dans la course, la nouvelle recrue Chamberlain ayant réussi ses tirs de partout. Si l'action a été spectaculaire pour les fans, les entraîneurs respectifs des deux équipes se sont arraché les cheveux alors que les deux équipes ont concédé sept percées et des pertes de balle à deux chiffres, aucune des deux équipes n'ayant montré sa capacité à s'emparer du match par la peau du cou. Au moment des coups de pied arrêtés, la mêlée a été un véritable va-et-vient, que les Bulls ont finalement pris en charge, les Cheetahs n'ayant remporté que 58% de leurs tentatives. Au moment de la touche, aucune des deux équipes n'a été particulièrement inspirante, les Cheetahs ayant récupéré 64% de leurs ballons tandis que les Bulls n'ont pu obtenir qu'un taux de victoire de 45% dans ce qui était une performance inquiétante. Les deux équipes ont certainement beaucoup à faire avant le troisième tour, mais on a le sentiment que les Bulls, qui ont été dépassés de 190 mètres à 321 mètres en termes de portées, auront le sentiment d'avoir réussi un résultat relativement positif avec trois points de log.
Pumas contre Requins
Les Pumas et les Sharks n'ont pas l'intention de se laisser distancer par leurs rivaux. Les deux équipes vont se retrouver sur un match nul tout aussi ridicule. Le score s'est terminé sur un score de 44 partout grâce à un penalty de Clinton Swart, le pivot des Puma, qui a permis aux supporters de souffler. Ce match avait tout pour plaire. L'ailier Phikolomzi Sobahle a volé la vedette ce jour-là, en inscrivant son premier triplé contre son ancienne équipe. Ces essais, plus un essai de Swart, ont permis aux Pumas de prendre une avance de 27 à 8 à la pause. S'en est suivie une combinaison d'un étouffement des Pumas et d'une remontée positive d'une jeune équipe des Sharks. Entamant la seconde période avec trois essais dans les dix premières minutes, les Sharks ont ramené le score à 27 à 27 dans ce qui était un changement de dynamique indescriptible. Le changement de situation s'est rapidement produit et les Pumas ont ramené le calme dans leurs rangs grâce à un essai de leur propre chef par l'intermédiaire du demi de mêlée Ross Braude pour reprendre l'avantage à la 54e minute. Cette avance a rapidement doublé lorsque le demi d'ouverture des Sharks Lionel Cronje a reçu un carton jaune et Braude a bondi pour marquer son deuxième essai pour porter le score à 41-27. À moins de vingt minutes de la fin, les Pumas devaient prendre le contrôle, ce qu'ils n'ont bien sûr pas fait puisque les Sharks ont marqué deux minutes après le deuxième essai de Braude par l'intermédiaire du numéro 1 Nick Hatton avant que le talonneur remplaçant Dian Bleuler n'ajoute rapidement un autre essai. De retour à égalité à 41 partout, les Sharks se sont mis au travail et ont semblé avoir volé la mise lorsque le demi de mêlée Bradley Davids a frappé au-dessus d'une pénalité à la 78e minute.ème Les Sharks ont pris l'avantage 44-41 à la minute qui a suivi. Les Sharks semblaient alors avoir gagné, mais ont concédé une pénalité coûteuse sur leur propre ligne des 10 mètres. Swart, qui s'est montré le héros du jour, a une fois de plus trouvé sa place en marquant le but égalisateur.
Province de l'Ouest contre Griffons
Le seul match à sens unique du week-end a vu la Western Province rebondir après sa défaite au premier tour pour enregistrer une victoire complète de 39 à 17 sur les Griffons. Nommant une équipe avec une pincée de joueurs réguliers de l'URC, la Western Province a pris l'avantage dès le début grâce à la botte de Clayton Blommetjies. En riposte, les Griffons ont marqué le premier essai du match grâce à l'ailier Andrew Kota qui a glissé pour un essai avant de le convertir lui-même et de suivre immédiatement avec une pénalité. Ces scores ont poussé la Province à l'action, puisqu'elle a rapidement marqué deux essais grâce à Imad Khan et Paul de Villers pour prendre une avance de sept points juste après la marque de la vingtième minute. Faisant preuve d'un sérieux courage, les Griffons ont égalisé grâce à l'ailier Gurshwin Nikhole Wehr qui a marqué un essai, Kota ajoutant les deux points après trente minutes de jeu. Ce fut cependant le dernier hourra des Griffons, car la Province a fait jouer ses muscles pour marquer deux essais supplémentaires avant la mi-temps grâce au centre Damian Markus. Un essai supplémentaire de Khan a été accompagné d'une conversion et d'une pénalité de Blommetjies alors que le match s'est déroulé dans une seconde mi-temps relativement routinière.
Griquas contre Lions
En conclusion de la journée, les Lions ont remporté une bataille acharnée contre les Griquas pour réduire l'écart sur les Cheetahs et les Bulls en tête du classement. Contrôlant la majeure partie de la rencontre, les Lions ont conservé l'avantage pendant 71 % du match ; malgré cela, les Griquas n'ont jamais été éliminés du match. Au moment des coups de pied arrêtés, il n'y avait pas grand-chose à départager entre les deux équipes ; au final, c'est la capacité des Lions à créer des ruptures de ligne qui s'est avérée être la différence. En se détachant à 13 reprises contre 5 pour les Griquas, les Lions ont eu plusieurs chances de faire exploser le match. Affichant une attitude de ne jamais abandonner, la défense de mêlée des Griquas les a maintenus dans le match, mais cela n'a pas suffi à leur permettre de franchir la ligne, les Lions s'assurant une victoire bien nécessaire 36-28.
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