Réaction finale de la Coupe du monde de rugby féminin

Les Black Ferns sont à nouveau champions du monde – et l’homme qui les a guidés vers le titre a appelé la Nouvelle-Zélande à capitaliser sur le moment.

Wayne Smith, qui a participé aux victoires de la Coupe du monde de rugby masculin en 2011 et 2015 et a été appelé dans la configuration des Black Ferns plus tôt cette année, a été époustouflé par le son d’un Eden Park à guichets fermés scandant « Black Ferns » alors qu’ils se levaient le trophée pour la sixième fois et veut maintenant que le rugby féminin dans le pays continue de prospérer.

« C’est le moment le plus phénoménal de ma vie, entendre le sol chanter les noms de ces filles », a déclaré Smith. « Quelque chose s’est déclenché dans ce pays autour du rugby féminin et nous devons faire en sorte que cela compte. Des filles de sept, huit ou neuf ans jouent au Rippa Rugby mais quand elles arrivent au lycée, il n’y a ni équipe ni entraîneur. C’est ce que nous devons faire correctement.

Au milieu de la déception de la défaite 34-31, l’Angleterre a tenu à souligner à quel point ce tournoi a été positif pour le football féminin, avec des foules record et de gros chiffres d’audience.

Sarah Hunter estime que la finale prouve l’importance de financer le sport féminin, déclarant : « Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les nations n’investissent pas dans les équipes féminines alors que nous avons eu une vitrine du rugby féminin comme celle-là devant quelque 40 000 personnes. Les gens ont enfin pris conscience de ce qu’est le rugby féminin.

Quant au match lui-même, qui a vu Lydia Thompson expulsée après 18 minutes, Hunter et Simon Middleton ont tenu à souligner leur fierté envers l’équipe, qui a connu un record de 30 victoires.

« Je me sens très différent d’il y a cinq ans », a déclaré Middleton en référence à la défaite de 2017 contre la Nouvelle-Zélande à Belfast. « Je me sens extrêmement positif à propos de ce dont nous venons d’être témoins. Je ne pourrais pas être plus fier des joueurs et ne pas être plus positif à propos de la performance et du caractère montrés, du jeu dans son ensemble et en tant que spectacle.

Hunter a ajouté : « Le sport peut être cruel. Une chose que nous avons dit avant la finale, c’est que quoi que nous fassions, nous pouvons être fiers de l’équipe, des joueurs et de l’équipe que nous sommes devenus. Être une joueuse à terre pendant 60 minutes du match et continuer à se battre et être dans le coup avec un tir à la toute fin, je ne pouvais pas demander plus aux filles.

« Nous pouvons être immensément fières de ce que nous avons fait pour le football féminin. Ça va faire mal, vous ne voulez pas perdre une finale de Coupe du monde, surtout de la manière dont nous l’avons fait, mais je suis incroyablement fier de ce que nous avons fait en équipe.

Hunter a évoqué l’opportunité de gagner à la fin, alors que l’Angleterre avait une succession d’alignements en Nouvelle-Zélande 22 dans les dernières minutes. Il semblait que leur maul roulant pourrait livrer le triomphe le plus improbable, seulement pour Joanah Ngan-Woo pour perturber Abbie Ward et refuser le ballon à l’Angleterre.

« Nous avons eu une stratégie pendant six mois pour ne pas leur donner d’alignements ou de pénalités – cela n’a pas fonctionné », a déclaré Smith avec un sourire ironique. «Nous avons pris un risque sur cette dernière touche, le message a été envoyé pour que quelqu’un monte. Ce quelqu’un était Joanah Ngan-Woo; c’est une athlète phénoménale, bonne sous pression et elle a fait l’affaire.

À propos de ce moment, Middleton a déclaré: «Ils ont été courageux de monter. Parfois, les choses sont écrites dans les étoiles et je pense que cela a été pour les Black Ferns lors de ce tournoi.

Stacey Fluhler, qui a joué un rôle si central dans le match, a révélé par la suite qu’elle avait subi une cheville cassée présumée alors qu’elle était taclée dans le processus de mise en place d’un essai pour Ayesha Leti-I’iga.

« J’ai dit que je me casserais la jambe là-bas pour l’équipe et je me suis littéralement cassé la cheville », a-t-elle déclaré, toujours avec ce fameux sourire sur le visage. « Tout le monde était là pour soutenir le rugby féminin et soutenir les Black Ferns, et c’est un rêve depuis longtemps. »