L'entraîneur-chef des Springboks, Rassie Erasmus, a joué ses cartes au mieux de ses capacités, mais il ne peut plus le cacher.
Les Boks n'ont pas de Bomb Squad dans cette série.
La tactique innovante a été une brillante découverte, utilisant des données, des statistiques et des mesures de performance pour conclure que quel que soit le niveau de conditionnement des attaquants, leur efficacité et leur puissance diminueraient jusqu'à un tiers dans les 20 dernières minutes d'un test.
Il s’agissait d’une découverte importante car la plupart des matchs tests des poids lourds seraient décidés dans les 20 dernières minutes. Ne pas être capable de retenir le maul ou la mêlée pourrait s'avérer fatal avec une pénalité. Des attaquants fatigués incapables de maintenir la ligne de gain pourraient également avoir une importance. Plus de 80 pour cent des équipes qui remportent la ligne de gain remportent le match.
Ils ont également constaté que les blessures des arrières extérieurs en début de match étaient statistiquement rares, donc charger un banc avec six ou sept attaquants était moins risqué que beaucoup ne le pensaient.
Ainsi, pendant trois bonnes années, le Bomb Squad a aidé les Springboks à remporter le dernier quart-temps. Le nouveau pack a donné à l’Afrique du Sud puissance et force lorsqu’elle en avait besoin.
Mais les Springboks n'ont pas de Bomb Squad dans cette série et Erasmus a tenté de le masquer.
Ils ont été dominés dans les deux secondes 40, par 21-3 à Ellis Park et par 12-9 à Cape Town, les All Blacks étant revenus en force par 12-3 dans les 20 dernières minutes.
Lors du premier test, après que Steenekamp ait infligé le penalty de mêlée aux All Blacks, il l'a retiré pour un talonneur de réserve.
Steenekamp avait déjà remplacé Ox Nche après 45 minutes. Erasmus a gardé Malcolm Marx pendant 80 minutes, ce qui l'a obligé à le mettre ensuite sur le banc pour le 2e test.
Ce banc à Johannesburg a coûté cher aux Springboks. Non seulement parce qu'ils ont perdu Kurt-Lee Arendse tôt, ce qui a mis la pression sur le partage 6-2, mais aussi sur la performance. Steenekamp n'a pas pu faire ce qu'Ox a fait, Marco van Staden a eu une explosion cérébrale et cela lui a coûté sa place dans les 23. Cobus Reinach a également aggravé les choses avec le deuxième jaune.
La façon dont le banc a été géré témoigne également du manque d’impact du Bomb Squad avec des introductions échelonnées. Il n'a accordé que sept minutes à Cobus Wiese, tandis que la décision émotionnelle de retirer un nouveau Steenekamp montrait un manque de confiance.
Sachant que Marx avait joué de grosses minutes lors du premier match, la première ligne avec Nche, Marx et Louw allaient toujours sortir du banc lors du deuxième match. Le résultat a été si mauvais à Johannesburg qu'ils ont dû inverser la tendance.
Ils ont pris un départ rapide au Cap, puis Erasmus a joué toute la série à la 35e minute en envoyant Ox Nche et Malcolm Marx dans le match tôt, les Boks ayant une mêlée à cinq mètres. Ils détenaient une mince avance de 17-14 à quelques minutes de la mi-temps.
C’était une brillante substitution tactique. Mais s’ils avaient raté cette opportunité et ne s’étaient pas convertis avec un essai contre Siya Kolisi, ils auraient perdu ce match. L'introduction précoce de cette première ligne les a fatigués dans les 20 dernières minutes, qui ont vu les All Blacks dominer le dernier quart-temps.
Erasmus a parié pour obtenir un bon tampon au tableau d'affichage, puis s'est tourné vers la botte de Kolbe pour conserver ce coussin, sachant qu'il avait appuyé sur la gâchette plus tôt. Cela a fonctionné. Juste. Si l'on ajoute cinq minutes à ce match, les All Blacks ont de grandes chances d'égaliser.
Maintenant avant le troisième test, la dette est due pour avoir joué contre ses attaquants vétérans plus âgés pendant de grosses minutes au cours des deux premiers tests.
Pieter-Steph du Toit, qui semblait très en retard lors du premier test de retour de blessure, a chronométré 180 minutes. Ses deuxièmes rameurs, Eben Etzebeth et Ruan Nortje ont joué 153 et 147 minutes.
Erasmus n'a pas de cadenas. RG Snyman est la grande omission, un verrou de classe mondiale qui fait une grande différence. Snyman est mis à l'écart en raison d'une blessure à long terme. Il ne semble pas penser que Lood de Jager soit à la hauteur de son retour de blessure. Il ne lui a donné que 13 minutes, puis il a quand même été mis à la poubelle.
Il a fouetté ses deuxièmes rameurs et les a de nouveau nommés pour le troisième test, qui se déroulera cette fois en altitude.
Big Jasper Wiese a été gazé au Cap après sa performance lors du premier test. Il a réussi 21 mètres en 11 courses et a été arrêté par les All Blacks. Il compte désormais 147 minutes. Il est nommé pour recommencer. Il ne dispose que de 35 minutes cette semaine.
Malcolm Marx en est désormais à 125 minutes. Va-t-il rejouer à 80 comme lors du premier Test ? Ox Nche et Wilco Louw sont à 90 et 84 minutes.
La première ligne de premier choix est donc de retour du côté de départ. Et ils sont fatigués. Et ils jouent en altitude.
Erasmus sera finalement contraint de s'appuyer sur la deuxième unité de cordes, composée de Deon Fourie, Gerhard Steenekamp et de la force de Premiership Thomas du Toit.
Steenekamp a été un handicap dans cette série, Fourie était un choix stable tandis que du Toit est heureusement relativement frais. Cependant, si Fourie est contraint de jouer la seconde période au poste de talonneur, les All Blacks devront s'en prendre sans relâche à ce lanceur à temps partiel.
Il n'y a eu qu'un seul changement chez les Springboks 23, avec le retour de l'ailier Kurt-Lee Ardende. Il n’y a pas de nouvelles jambes à l’avant. Il y a de vieux attaquants avec un kilométrage énorme qui portent désormais de grosses minutes.
Ils se dirigent vers le Highveld où les All Blacks ont remporté huit des 10 derniers matchs, vers un stade où les All Blacks ont une fiche de 2-0. Les Boks ont déjà concédé neuf essais en deux tests.
Les roues sont sur le point de tomber de ce pack. Il n’y a pas de Bomb Squad pour les sauver.
Fermez les écoutilles Rassie, la dette est due et le collecteur arrive.
