Un week-end de rugby inhabituellement calme s'est terminé samedi après-midi alors que la première manche du Championnat du Monde U20 de Rugby s'est déroulée sur nos écrans. Forts d'une incroyable finale de Top 14 la veille au soir, les U20 ont offert le spectacle au Cap à travers six rencontres très disputées.
Pour occuper un public de rugby toujours exigeant avant le retour des tests de rugby ce week-end, les U20 seront de retour en action jeudi après-midi.
À l’approche de ce qui sera un mois important de rugby de haut niveau, voici un tour d’horizon des principales histoires de la semaine écoulée dans le rugby et de ce à quoi nous devons nous attendre cette semaine.
Dupont a inspiré une fois de plus les rois de France de Toulouse
Probablement le meilleur joueur de la dernière décennie, Antoine Dupont a peint les rues de Marseille en noir et rouge alors que lui et ses coéquipiers toulousains anéantissaient une équipe de haut vol de Bordeaux-Bègles en finale du Top 14. En remportant une victoire record de 59 à 3, Toulouse a prouvé sans équivoque qu'elle était la meilleure équipe du rugby professionnel en club en 2024. Défendre sa couronne de Top 14 quelques semaines seulement après avoir remporté l'Investec Champions Cup a consolidé cette équipe double gagnante parmi les panthéons de tous les temps. de belles équipes. Dupont, pour sa part, a marqué deux matchs nuls dans le match, dont le deuxième sera sans doute l'essai de la saison.
Les Big Six dominent la première manche du Championnat du Monde de Rugby U20
Une ligne a été tracée assez rapidement dans le sable lors du Championnat du Monde U20 de Rugby entre les favoris d'avant-tournoi et les autres. En remportant des victoires dans leurs matches respectifs, l'Irlande, l'Angleterre, la France, l'Australie, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont ouvert la voie à une fusillade directe pour les places tant convoitées en demi-finale. Après avoir survécu à une frayeur précoce, l'Angleterre a montré ses qualités en effectuant un retour contre une équipe argentine passionnante pour organiser ce qui semble être un thriller du dernier tour contre l'Afrique du Sud pour décider qui dominera le groupe C. Ailleurs, l'Irlande a fait sortir l'Italie du parc en sans doute la performance du tour avant que la France et l’Afrique du Sud n’aient fait de même avec l’Espagne et les Fidji respectivement. Les deux équipes antipodiennes n'auraient pas fait les choses à leur manière, car l'Australie a dû reprendre le contrôle d'une équipe géorgienne ultra-physique, après avoir pris du retard dès le début. La Nouvelle-Zélande a clôturé le week-end en résistant à un retour furieux du Pays de Galles, une quasi-répétition de la rencontre de l'année dernière entre les deux équipes. Ces victoires ont préparé le terrain pour un deuxième tour intrigant, avec le match entre la France et la Nouvelle-Zélande dans la Poule A faisant la une des journaux.
Bataille des meilleurs à Pretoria
L'Afrique du Sud, championne du monde, accueillera l'Irlande, championne des Six Nations, dans le premier de sa série de deux tests ce week-end au Loftus Versfeld. Commençant déjà ses jeux d'esprit, l'entraîneur-chef des Springboks, Rassie Erasmus, suit actuellement trois comptes sur son profil X, dont Irish Rugby en fait partie. Pour aller encore plus loin, Erasmus a tweeté ce qu'il pense être la formation de départ irlandaise dans le but d'attiser la rivalité déjà pétillante entre les deux nations. À ce jour, Erasmus n'a pas encore battu l'Irlande, la dernière victoire des Springboks remontant à 2016 contre les hommes en vert.
Joe Schmidt revient et l'ère du rasoir commence
Dans l'hémisphère sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande entament une nouvelle ère avec Joe Schmidt à la tête des Wallabies et Scott « Razor » Robertson à la tête des All Blacks. Les Australiens commenceront par affronter le Pays de Galles dans une série de deux tests entre deux équipes en pleine reconstruction. La dernière fois, l'équipe de Warren Gatland avait facilement éliminé les Australiens de la Coupe du monde avec un bilan de 40 à 6. Cette défaite marquerait la fin des douze mois tumultueux d'Eddie Jones à la tête des Wallabies et enverrait le rugby australien en pleine reconstruction. Écarter Jones au profit de la présence apaisante de Schmidt était un coup de maître sur plusieurs fronts, mais les fans des Wallabies devront être patients et ne pas s'attendre à un retournement de situation immédiat. Cela étant dit, Schmidt et ses hommes ont une réelle chance de s'imposer face à une équipe galloise qui a remporté une cuillère de bois des Six Nations en 2024 et a été battue à plate couture par les Springboks à Twickenham il y a à peine quinze jours. De l'autre côté de la mer de Tasman, les All Blacks devront faire face à un test bien plus difficile en accueillant une équipe d'Angleterre ultra confiante et passionnante pour ce qui promet d'être une série de deux tests passionnants. Il reste à voir à quelle vitesse Robertson sera capable de mettre en œuvre le changement avec une équipe relookée, tandis que l'équipe d'Angleterre de Steve Borthwick est passée d'un désastre absolu au début des Six Nations à une équipe de très haut niveau en seulement quatre tests.
Transferts à rebondissements
Comme toujours pendant l'intersaison, les rumeurs sur des transferts imminents continuent de circuler alors que plusieurs accords clés ont déjà été conclus. Voici quelques-uns des plus gros transferts, à la fois évoqués et confirmés.
Joseph Dweba – Le talonneur des DHL Stormers a été fortement lié à un transfert du côté de Gallagher Premiership, les Sale Sharks, après avoir vu son stock avec l'équipe nationale baisser considérablement cette saison.
Wallabies en mouvement – La défection importante de joueurs internationaux hors du rugby australien a ajouté une couche de complexité aux débuts de Schmidt en tant qu'entraîneur des Wallabies. Déjà confirmé comme partant, l'ouvreur des Melbourne Rebels Carter Gordon a choisi de rejoindre l'équipe de la National Rugby League, les Gold Coast Titans, après une expérience brutalement difficile de la Coupe du monde de rugby 2023 et l'effondrement ultérieur des Rebels en tant qu'entité. Ned Hanigan (Aix), Mark Nawaqanitawase (NRL), Izaia Perese (Leicester Tigers), Mosese Tuipulotu (Édimbourg), Lachlan Swinton (Bordeaux) et Izaak Rodda (Aix) rejoignent Gordon pour quitter Rugby Australia.
Un wallaby de plus – Selon la rumeur, Jordan Petaia serait également en route vers la LNR ou un club étranger. La star des Queensland Reds s’est montrée incroyablement prometteuse cette saison et sera quelqu’un que Schmidt souhaite garder dans le système. Petaia est actuellement blessé et manquera la prochaine saison de tests.
Hogg de retour sous les projecteurs – L'ancien capitaine de l'Écosse Stuart Hogg a confirmé il y a quelques semaines son retour au rugby professionnel avec l'OM. Après une période mouvementée en dehors des terrains, le joueur de 32 ans va véritablement faire son retour avec l'équipe française pour la pré-saison, l'arrière percevant un salaire de 350 000 € par saison.
Un espoir de la NFL rejoint les champions de la Premiership – George Smith, membre du NFL International Pathway Program, a rangé les épaulettes, les casques et les collants pour un protège-gencive alors qu'il revient à ses racines de joueur de rugby. Le joueur de 6'8″ a accepté de rejoindre les champions de Gallagher Premiership, les Northampton Saints, dans ce qui est peut-être la signature la plus à gauche de l'intersaison.
Les Tigres verrouillent l’entraîneur pedigree – Les Leicester Tigers ont signé l'ancien entraîneur du Leinster, du Stade Français, des Waratahs, de l'Australie et de l'Argentine, Michael Cheika, ce qui constitue le plus gros recrutement d'entraîneur cette saison. Cheika, un joueur qui a fait ses preuves, a déjà fait part de son ambition de ramener le club au sommet des compétitions de Coupe d'Europe et de Premiership.
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