La superstar américaine pourrait jouer pour les Bristol Bears début janvier si elle est sélectionnée.
Ilona Maher a enflammé le rugby féminin de Premiership avec sa signature pour les Bristol Bears.
Elle a signé début décembre mais a confirmé qu'elle ne jouerait pas son premier match pour le club avant la nouvelle année. Le premier match de Bristol en 2025 aura lieu contre Gloucester-Hartpury le 5 janvier.
La demande de billets au cas où le match serait le premier match de Maher signifie qu'il a été déplacé de Shaftsbury Park à Ashton Gate. Le club a déjà vendu un nombre record de billets pour un match féminin de Bristol pour ce match.
Cependant, Maher pourrait ne pas faire ses débuts dans ce match. L'entraîneur-chef de Bristol, Dave Ward, a déclaré qu'il ne la précipiterait pas sur le terrain, Maher n'a plus joué au rugby depuis les Jeux de Paris 2024. Elle n’a pas non plus joué aux 15 depuis 2021.
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Maher elle-même a également mis en doute sa capacité à jouer au jeu. « Je tiens à ce que ce soit clair, cela pourrait potentiellement être mes débuts, mais comme nous le savons, le rugby est un sport très difficile.
« Depuis quelques mois, je danse simplement. Je n'ai pas pris le contact, je n'ai pas couru à toute vitesse. Je vais donc essayer de préparer mon corps et de me préparer pour ce match, mais je ne peux rien promettre.
Si elle ne fait pas ses débuts contre Gloucester, sa prochaine opportunité sera le week-end suivant contre Exeter. Le prochain match de Bristol aura lieu contre les Leicester Tigers le 18 janvier.
Ilona Maher : Pourquoi a-t-elle déménagé à Bristol ?
Maher a remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Paris, devenant ainsi la première équipe américaine à remporter une médaille à sept.
Elle a ensuite participé à Danse avec les stars, se classant deuxième aux côtés de son partenaire Alan Bersten. De nombreux supporters – elle compte plus de 4,5 millions de followers sur Instagram – se demandaient quelle serait sa prochaine décision. Une rumeur disait qu'elle participerait à la prochaine saison de Bachelor.
Au lieu de cela, elle a signé pour l'équipe PWR Bristol. Maher a déclaré qu'elle l'avait fait dans le but de faire partie de l'équipe de la Coupe du monde de rugby 2025. Ce serait un tournoi record.
Maher est la joueuse de rugby la plus suivie de la planète et son influence à Bristol se voit déjà. Le club compte des milliers de nouveaux adeptes et vend plus de billets depuis l'annonce.
La saison PWR se termine en mars, une saison raccourcie cette campagne en raison de la Coupe du Monde de Rugby. Le contrat de Maher à Bristol court jusqu'à la fin de la saison.
Même si elle a déclaré qu'elle reviendrait au 7, elle a déclaré dans une interview au Guardian qu'elle pourrait rester au 15 au-delà de 2025.
Elle a déclaré : « Je pense que c’est pour voir comment ça se passe en ce moment. Qui sait comment ça se passe ? Quelles autres opportunités se présentent ?
