Les deux plus grands tournois européens de rugby des clubs professionnels, les Heineken Champions et l’EPCR Challenge Cup, seront de retour le 10 décembree 2023.
Dès le départ, la compétition battra son plein alors que les vainqueurs consécutifs de la Champions Cup La Rochelle affronteront l’équipe qu’ils ont vaincue lors de ces deux finales à Leinster Rugby.
Réunis au stade Marcel Deflandre de La Rochelle, les deux géants européens vont renouveler ce qui est en passe de devenir le rival le plus féroce du rugby européen.
En remportant les deux dernières finales par quatre points combinés, les marges sont très minces entre les deux équipes. Pour l’instant, les géants irlandais n’ont pas vaincu leurs ennemis français qui les ont également envoyés faire leurs valises en demi-finale 2020/21.
Ainsi, les Dublinois chercheront une douce revanche tandis que La Rochelle cherchera à réaffirmer sa domination. Plus important encore, cependant, les deux équipes sauront qu’une victoire au premier tour les préparera au succès dans la poule 4 et, avec elle, à une série de barrages plus préférable.
Pour les champions, même si cela ne devient pas plus difficile que d’accueillir Leinster au premier tour. Ils suivront cet affrontement avec un voyage au Cap pour affronter les finalistes du United Rugby Championship, les DHL Stormers, avant d’accueillir les deux fois vainqueurs de la Heineken Cup, les Leicester Tigers au troisième tour. Clôture de leur campagne de piscine contre les finalistes de la Premiership, les Sale Sharks, au stade AJ Bell de Salford, à la périphérie de Manchester.
Pour Leinster, l’action de poule après le premier tour les verra à domicile lors des tours 2 et 3 contre les Sale Sharks et le Stade Français Paris respectivement avant de se rendre à Mattioli Woods Welford Road lors du tour 4 pour affronter Leicester, son rival de longue date.
Le président de l’EPCR, Dominic McKay, a déclaré : « Nous sommes ravis d’annoncer les détails des matches de la phase de poules du tournoi 2023/24 de l’EPCR cinq mois avant que les tournois ne reprennent en décembre. Cela a été un processus collaboratif et nous remercions les clubs, les ligues et nos partenaires de diffusion pour leur aide dans la finalisation du calendrier en si peu de temps. Nous savons que les fans seront extrêmement enthousiastes à propos des matches et ils sont désormais en mesure de planifier leurs week-ends bien à l’avance. Il y a des affrontements intrigants dans les phases de poule avec un rugby de classe mondiale à la vue de tous.
Dans la première poule, les Saracens, champions en titre de la Gallagher Premiership et trois fois vainqueurs de la Heineken Champions Cup, sont les têtes de série. Les Londoniens devront d’abord relever un défi de taille alors qu’ils se rendront à Pretoria pour affronter les Vodacom Bulls sur Highveld au stade Loftus Versfeld. L’équipe de Mark McCarll affrontera ensuite les demi-finalistes de l’URC Connacht au deuxième tour et la centrale française du Top 14 Lyon à domicile aux deuxième et quatrième tours. Entre ces matches, Sarris se rendra chez les demi-finalistes du Top 14 Bordeaux-Bègles dans ce qui sera un affrontement alléchant.
La poule deux est dirigée par Toulouse, championne de France du Top 14, qui a battu La Rochelle de façon spectaculaire lors de leur rencontre lors de la récente finale du Top 14. Le club le plus titré de l’histoire de la compétition tentera de récupérer le titre qu’il a remporté pour la dernière fois lors de la saison 2020/21. Face à eux dans l’action de la poule se trouvent les anciens champions d’Europe d’Ulster, l’équipe galloise de l’URC Cardiff et l’équipe de Premiership Harlequins RFC.
Munster Rugby, qui sera à Thomond Park pour ses matchs des rondes 1 et 4 contre les nouveaux venus, Aviron Bayonnais et Northampton Saints respectivement, complète l’action de la poule. Alors que lors des manches 2 et 3, la province irlandaise sera sur la route pour affronter Exeter Chiefs et les vainqueurs de l’EPCR Challenge Cup 2023, le RC Toulon dans la poule 3.
Pendant ce temps, dans l’EPCR Challenge Cup, les débutants Cell C Sharks auront l’avantage à domicile lors des manches 1 et 3 pour leurs rencontres avec la Section Paloise et les vainqueurs de la PRO D2 de la saison dernière, Oyonnax Rugby, avec les deux matches en direct sur SuperSport et beIN SPORTS. Au tour 2, ils affronteront leurs rivaux sud-africains, les Toyota Cheetahs, à Bloemfontein le dimanche 17 décembre avant de conclure leur campagne de Poule 1 contre les Dragons RFC à Rodney Parade le dimanche 21 janvier.
Black Lion, qui est le premier club géorgien à participer à l’une des principales compétitions professionnelles de l’EPCR, lance son calendrier de la poule 3 le samedi 9 décembre en accueillant Gloucester Rugby au stade Mikheil Meskhi de 27 000 places à Tbilissi en direct sur epcrugby.tv, Viaplay-Premier Sports et beIN SPORTS.
Les Géorgiens seront ensuite absents lors des tours 2 et 3 contre les Scarlets et le Castres Olympique respectivement avant leur affrontement du tour 4 à domicile contre le triple vainqueur du tournoi, l’ASM Clermont Auvergne.
Le calendrier de Clermont les voit affronter Edinburgh Rugby au Stade Marcel-Michelin lors du premier tour le vendredi 8 décembre en direct sur beIN SPORTS et Viaplay-Premier Sports, suivi d’un match à l’extérieur à Gloucester et d’un match nul à domicile contre les Scarlets avant leur voyage à Tbilissi. pour affronter Black Lion au Round 4.
Un autre ancien vainqueur du tournoi, Montpellier Hérault Rugby, ouvrira sa campagne de poule 2 contre les Newcastle Falcons au Kingston Park le dimanche 10 décembre avant des matches consécutifs à domicile contre les Ospreys et les Emirates Lions, puis au tour 4, ils seront sur la route de Trévise où Benetton Rugby, qui a atteint les demi-finales la saison dernière, fournira l’opposition.
Les calendriers des rencontres ont été déterminés à l’aide d’un algorithme qui a pris en compte les nouveaux formats de tournois améliorés, le résultat des tirages au sort des poules, les restrictions du calendrier de la ligue, les restrictions du calendrier des clubs individuels et les exigences de diffusion.
week-ends 2023/24
Tour 1 – 8/9/10 décembre 2023
Tour 2 – 15/16/17 décembre 2023
Tour 3 – 12/13/14 janvier 2024
Tour 4 – 19/20/21 janvier 2024
Huitièmes de finale – 5/6/7 avril 2024
Quarts de finale – 12/13/14 avril 2024
Demi-finales – 3/4/5 mai 2024
Finale de l’EPCR Challenge Cup – Vendredi 24 mai 2024, Tottenham Hotspur Stadium
Finale de la Champions Cup – Samedi 25 mai 2024, Tottenham Hotspur Stadium
