Les poules de la Champions Cup et de la Challenge Cup 2023/24 ont été confirmées hier au Tottenham Hotspurs Stadium de Londres.
En dehors de deux équipes sur invitation de la Challenge Cup qui n’ont pas encore été annoncées, les équipes sauront toutes désormais à qui elles seront confrontées en décembre.
La rivalité entre La Rochelle et Leinster renouvelée
Les finalistes consécutifs Leinster et La Rochelle renouvelleront leur rivalité naissante plus tôt que la normale la saison prochaine, après avoir tous deux été tirés au sort dans la poule quatre. Alors que la série face à face est fortement biaisée en faveur de La Rochelle après avoir battu Leinster trois fois de suite, il y a eu quatre points entre eux lors des deux dernières finales. De manière assez perverse, on pourrait comprendre pourquoi les Dublinois préféreraient rencontrer l’équipe de Ronan O’Gara en phase de poule plutôt qu’en phase à élimination directe, étant donné le consensus général qui s’est dégagé de Dublin depuis leur défaite selon lequel ils sont rarement testés avant les phases à élimination directe. . Leinster aura la saison prochaine une série de batailles difficiles dans les phases de poule face aux quarts de finalistes du Top 14 Stade Français, aux demi-finalistes de Premiership Leicester Tigers et aux finalistes de Premiership Sale Sharks. Dans le nouveau format, ils affronteront chacune de ces équipes une fois avant une phase à élimination directe, mais n’affronteront pas l’autre équipe de l’URC, les DHL Stormers, dans la poule.
Les équipes anglaises peuvent-elles concourir ?
La saison 2022/23 a été la saison la plus difficile du rugby professionnel anglais. Au niveau national, la Premiership a vu trois de leurs clubs se replier lorsque les marques emblématiques de Wasps RFC, London Irish et Worcester Warriors sont entrées dans l’administration. Sur la scène internationale, l’équipe nationale a connu des difficultés lors de la première saison de Steve Borthwick aux commandes. Une chose qui n’a jamais été mise en doute est que l’Angleterre possède certains des joueurs de rugby les plus talentueux de la planète. Le problème pour les clubs de Premiership est qu’avec leur plafond salarial qui se rétrécit et la croissance des ligues étrangères, plusieurs de ces joueurs cherchent maintenant à prendre leurs services ailleurs. Les stars de Premiership Sam et Joe Simmonds, Jack Nowell, Henry Arundell et Joe Marchant ont déjà confirmé leur départ la saison prochaine, tandis que plusieurs autres les rejoindraient. Ainsi, la question doit être posée, est-ce qu’une équipe de Premiership en dehors des Saracens peut s’attendre de manière réaliste à dépasser le stade des quarts de finale ?
Le format est-il trop compliqué pour gagner en traction ?
Quatre poules de six ont toujours été un choix intéressant pour l’EPCR, mais avec une saison en constante expansion, un tournoi de huit matchs prend tout son sens. Pourtant, le mot «algorithme» a déjà inquiété les fans de rugby à propos de ce qui semble être un format de qualification trop compliqué. En bref, il y a trois ligues en compétition dans la compétition, et ce sont le United Rugby Championship (URC), le Top 14 et la Premiership. Chaque poule contenant deux équipes de chaque ligue, l’EPCR a pris la décision d’éviter la sursaturation des équipes qui s’affrontent. Par conséquent, les équipes d’une même ligue ne s’affronteront pas en phase de poule. Par exemple, Munster Rugby et les Glasgow Warriors ne s’affronteront pas dans la poule trois, mais affronteront toutes les autres équipes une fois. Ainsi, cela présente un problème de compétition étant donné que dans la poule deux, sans doute les deux équipes les plus fortes du Racing92 et de Toulouse ne s’affronteront pas, et en tant que tel, la poule pourrait se résumer à une différence de points s’ils étaient à égalité sur les points du journal.
Calendrier à confirmer mais péril garanti
Les horaires des Coupes Champions et Challenge Cup avec les dates, les lieux, les heures de coup d’envoi et la couverture télévisée seront annoncés dès que possible. Les matchs seront déterminés à l’aide de l’algorithme susmentionné, qui prendra en considération le résultat des tirages d’hier, les restrictions du calendrier de la ligue, les restrictions du calendrier des clubs individuels et les exigences de diffusion des différentes parties prenantes. Une fois décidé, les fans peuvent s’attendre à quatre matchs de poule exceptionnellement serrés étant donné qu’il y a plus en jeu que le format précédent, qui a vu les équipes se qualifier pour les huitièmes de finale avec une seule victoire. Ce niveau de danger supplémentaire rappelle les meilleurs jours du tournoi, ce qui est un développement passionnant.
Qui seront les invités de la Challenge Cup ?
Cherchant continuellement à se développer et à grandir, l’instance dirigeante de l’European Professional Club Rugby (EPCR) invitera deux clubs extérieurs aux trois ligues à participer à la Challenge Cup. Reste à savoir qui seront ces équipes, mais des rumeurs circulent sur des entrées géorgiennes et peut-être espagnoles. Si tel devait être le cas, ce serait le signe d’un véritable pas en avant pour la croissance du jeu professionnel dans des territoires où il existe un appétit évident pour le sport.
