Le contingent de Premiership a fait une vaillante performance lors des phases de poule de l’Investec Champions Cup, avec six équipes se qualifiant pour les huitièmes de finale.
Les Northampton Saints étaient la seule équipe à rester invaincue, les équipes anglaises atteignant tout de même un pourcentage de victoires de 59,4 %, surpassant considérablement le Top 14 et l’URC.
C’est un signe positif qui laisse espérer une gloire future, même si en réalité, seules quelques équipes peuvent vraiment faire des dégâts lors des huitièmes de finale.
Ici, nous séparons les dépliants des fraudes en classant les équipes de Premiership en fonction de leurs performances dans les phases de poule de la Champions Cup.
Saints de Northampton
Au cours des quatre tours de la Coupe des Champions, les Northampton Saints ont prouvé qu’ils disposaient de tous les outils pour tenir la distance.
Leur victoire de retour contre Toulon et leurs performances dominantes contre les Glasgow Warriors et Bayonne ont montré les prouesses offensives que l’équipe possède désormais, mais c’est leur plus récente victoire à Thomond Park, renversant Munster sous une pluie battante, qui a véritablement montré leur pedigree.
Bien qu’ils aient été à terre pendant une grande partie du match, les Saints se sont ressaisis et ont réussi à revenir par derrière pour battre les champions en titre de l’URC dans leur propre cour. C’est sans aucun doute l’équipe anglaise la plus en forme.
Arlequins
Si l’on enlève la raclée de Toulouse début décembre, les Harlequins ont été l’une des équipes les plus excitantes à suivre dans le tournoi.
Ils ont battu Cardiff et l’Ulster au cours des semaines successives, marquant des essais sur toute la longueur du terrain sans trop de bruit. Le style de jeu exhibitionniste des Londoniens, dirigé par le toujours dynamique Marcus Smith, est une joie à regarder lorsqu’il est pleinement fluide et a donné lieu à l’un des rugby les plus excitants de la compétition.
Leur victoire à Paris contre le Racing a montré que les Harlequins ont plus qu’une simple attaque totale et peuvent faire pression lorsqu’ils sont mis dans un corner.
Chefs d’Exeter
Personne ne pensait que les Exeter Chiefs seraient aussi bons. Et pourtant, les jeunes du Devon ont montré qu’ils appartenaient à l’élite européenne, en obtenant un match nul à domicile en huitièmes de finale contre leur rival de Premiership, Bath.
Éliminer Munster à Sandy Park était un exploit qui en valait la peine, mais en vérité, la carte de visite de l’équipe au cours des deux derniers mois a été le coup de pied d’Henry Slade, qui l’a frappé depuis la ligne de touche à deux reprises pour renverser Toulon et Guerriers de Glasgow.
Exeter a parfois tiré la lignée de la chance, mais en fin de compte, c’est leur courage qui les a permis de s’en sortir. C’est pourquoi, malgré la lourde défaite contre Bayonne au quatrième tour, ils devraient être reconnus comme un cheval noir lors des huitièmes de finale.
Bain
Comme Exeter, Bath a abordé le tour final des phases de poules avec un bilan parfait mais, tout comme leurs rivaux du West Country, ils ont échoué dimanche, s’inclinant face à Toulouse dans un véritable match serré.
Le fait que Bath ait égalisé pendant une grande partie de la seconde mi-temps témoigne de leur véritable classe, car ils ont mis les favoris du tournoi, Toulouse, sous beaucoup de pression.
Avec Finn Russell aux commandes, Bath s’est rapidement transformé en un véritable mastodonte capable de battre n’importe quel adversaire.
Leur puissance en mêlée sera un outil important lorsqu’ils affronteront Exeter au prochain tour.
Sarrasins
La saison dernière, les Saracens ont été la meilleure chance de la Premiership pour remporter l’argenterie européenne. Avancez d’un an et ils ont la chance d’être toujours en lice.
Les dubs contre une équipe du Connacht en difficulté et une équipe lyonnaise de deuxième rang n’ont guère enflammé le monde du rugby. En fait, ce sont les matchs qu’ils ont perdus qui ont le plus retenu l’attention.
La réduction brutale de Bordeaux Bègles a été particulièrement frappante alors que les pilotes français ont déchiré la ligne arrière des Saracens, marquant une multitude de beaux essais qui ont fait ressembler le club du nord de Londres à un nouveau venu, et non à un triple champion. Ils se retrouveront avec Bordeaux au prochain tour.
Tigres de Leicester
De toutes les équipes anglaises qualifiées pour les huitièmes de finale, les Leicester Tigers l’ont fait de la manière la moins convaincante. Certes, leur tirage au sort n’a pas été facile, mais malgré cela, ils ont été complètement dominés par La Rochelle et séparés par une équipe de Leinster qui n’a jamais quitté la deuxième vitesse.
La victoire à domicile contre les Stormers a peut-être été leur meilleur résultat, tandis que leur victoire à l’extérieur contre le Stade Français a été rendue moins impressionnante compte tenu de la forme désastreuse des Parisiens en Coupe des Champions.
Ils seront confrontés à un défi monumental lorsqu’ils retrouveront Leinster en huitièmes de finale.
Soldes Requins
Après la défaite des Sale Sharks contre La Rochelle, leur entraîneur-chef, Alex Sanderson, a admis que l’équipe était loin d’être véritablement compétitive avec l’élite européenne. Cette défaite signifie que Sale n’a pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale pour la deuxième année consécutive, ce qui constitue une situation désastreuse pour les finalistes de la Premiership de la saison dernière.
Mais tout n’était pas si mal. Les nordistes se sont battus avec des équipes affaiblies contre les Stormers et le Leinster, réussissant à dominer la première mi-temps contre la province irlandaise.
Cependant, cela ne signifie rien si vous n’obtenez pas de victoires au tableau, et Sale devra résoudre ce problème lorsqu’il reviendra dans la compétition l’automne prochain.
Ours de Bristol
Les Bristol Bears n’ont réussi à sceller qu’une seule victoire en phase de poule contre Lyon, et ils ont vraiment dû travailler pour y parvenir, devançant de peu l’égalité grâce au dernier but de Callum Sheedy. À partir de là, tout s’est dégradé puisque l’équipe de Pat Lam a subi des défaites successives contre Bordeaux, Bulls et Connacht.
Il y avait toujours une chance qu’ils auraient pu battre Connacht s’ils avaient gardé quinze hommes sur le terrain, mais de telles hypothèses sont inutiles lorsque Bristol a montré peu de substance tout au long de ses quatre matches.
