Il y a deux semaines, le monde du rugby était prêt à mettre l’Angleterre dans un cercueil. Après avoir enduré une forme épouvantable, les hommes de Steve Borthwick sont entrés dans la Coupe du Monde presque sans battage médiatique et ont été minés dans pratiquement toutes les facettes de leur jeu, de l’invention offensive à leur discipline globale.
Depuis lors, l’Angleterre a remporté une victoire remarquable contre l’Argentine, réussissant à dominer les Sud-Américains avec 14 joueurs sur le terrain pendant presque tout le match, et a enchaîné avec une victoire de points bonus contre le Japon.
Ils sont désormais deux sur deux avec un pied en quarts de finale. On pourrait pardonner à Borthwick de se sentir un peu suffisant face au redressement rapide de son équipe, mais en vérité, il lui reste encore un long chemin à parcourir s’il veut amener l’Angleterre à remporter le trophée Webb Ellis pour la deuxième fois.
Mais d’abord, regardons les points positifs. Contre l’Argentine, l’Angleterre a fait preuve d’un niveau de résilience incroyable, parvenant à se frayer un chemin vers la victoire alors que les chances étaient contre elle.
En réponse au carton rouge précoce de Tom Curry, l’équipe a relevé le défi et a livré une performance caractérisée par l’équilibre et la précision. Ce n’était rien d’extraordinaire, dirigé par George Ford, qui a parfaitement frappé, et Courtney Laws et Ben Earl dans la rangée arrière, qui ont apparemment fait le travail de trois hommes entre eux.
Earl, en particulier, a été une révélation ces dernières semaines, surgissant partout dans le parc pour le transporter et l’attaquer en cas de besoin, son niveau d’énergie ne diminuant jamais.
En fait, la forme physique générale de l’équipe a été irréprochable jusqu’à présent. Lors de tous leurs matchs de préparation, ils avaient l’air fatigués et laborieux, mais il s’est avéré que tout cela faisait partie du plan, car les préparateurs physiques anglais poussaient intentionnellement l’équipe pour qu’une fois la Coupe du monde arrivée, elle soit prête à duré les années 80, et de toute évidence, cette approche a porté ses fruits.
L’autre grand point positif qui s’est développé est la réémergence de Ford à dix ans. Le meneur de jeu des Sale Sharks a organisé une masterclass de drop kicking contre l’Argentine et a été impeccable dès le départ, à tel point qu’il est jusqu’à présent le meilleur buteur de points du tournoi.
Avec le retour d’Owen Farrell, l’Angleterre dispose désormais d’une force numérique en tant qu’ouvreur, ce qui sera inestimable dans les semaines à venir.
L’alignement est une autre arme que Borthwick a soigneusement cultivée, même si le coup de pied arrêté a été plutôt bancal contre le Japon, car les conditions chaudes ont rendu la manipulation et la capture problématiques.
Cependant, nous avons suffisamment vu l’alignement anglais pour savoir qu’il sera de retour à zéro presque immédiatement, en particulier avec Borthwick – un spécialiste de l’alignement – qui orchestre sa livraison.
Et puis il y a les coups de pied, de loin la plus grande bête noire des fans anglais en ce moment. Dans sa version actuelle, l’Angleterre de Borthwick est très réactive en matière de coups de pied, ce qui a suscité des réactions opposées au cours des deux derniers week-ends.
Contre Los Pumas, les coups de pied étaient pragmatiquement nécessaires et ont permis à l’Angleterre de remporter le match, mais contre le Japon, ils ont été laborieux et peu inventifs et ont ensuite conduit les supporters dans le stade à huer.
Lors de ce dernier match, l’Angleterre a effectué 32 tirs au but. De toute évidence, les coups de pied, sous quelque forme que ce soit, sont devenus un élément majeur de l’identité anglaise, mais est-ce que cela fonctionne ?
Eh bien, parmi ces coups de pouce en jeu, 11 ont été retenus, ce qui est plus que n’importe quelle équipe n’a jamais réussi dans un match de Coupe du monde. Donc ils font quelque chose de bien.
De plus, 29,4 % des possessions anglaises se sont soldées par un coup de pied. Seules quatre équipes, dont la Nouvelle-Zélande et l’Australie, ont donné davantage de coups de pied.
Bien qu’il y ait beaucoup d’animosité à l’égard du ballon, il est en fait devenu un élément essentiel du rugby international et est souvent adopté par les meilleures équipes, dont désormais l’Irlande et la France.
Ce qui nuit légèrement aux coups de pied tactiques de l’Angleterre, c’est leur manque de créativité offensive. Lorsqu’une équipe a la possibilité de courir avec le ballon et que l’opposition est consciente de la menace qu’elle représente, la décision de tirer devient moins évidente.
Cependant, avec l’Angleterre, il y a un tel manque de créativité dans le champ arrière que les équipes seraient presque heureuses si les hommes en blanc montaient en puissance.
Par conséquent, afin de rendre la stratégie de coup de pied plus efficace, une nouvelle approche de l’attaque doit être adoptée.
Trop souvent, l’Angleterre manque d’idées après avoir joué seulement deux phases, alors qu’elle tente d’exécuter un mouvement vers l’arrière mais bâcle l’exécution.
Ce week-end contre le Chili, ils ont une réelle chance de réparer ces torts, notamment avec Marcus Smith aligné à l’arrière.
La star des Harlequins est un showman et peut ouvrir une défense d’un pas d’oie. Son injection de créativité pourrait être ce qui est nécessaire pour donner vie à l’attaque de l’Angleterre.
Ensuite, avec une identité offensive, une philosophie de frappe et une forme physique abondante, l’Angleterre pourrait faire un pas de plus vers un véritable challenger pour la Coupe du Monde.
