Las Léonas étaient sur le point de remporter une victoire importante contre les Fidjiana au premier tour des WXV Global Series Challenger, mais à la fin, l'équipe nationale des îles du Pacifique a réussi un retour remarquable pour remporter une victoire 38-32.
Malgré la défaite, les joueurs espagnols ont le sentiment d'avoir fait de nombreux progrès depuis leur arrivée à Hong Kong, en Chine, avec un nouveau plan de jeu offensif prometteur et mortel.
Pour le capitaine et vétéran secondeur Lourdes Alameda, l'amertume de la défaite ne doit pas occulter les signes positifs montrés par les champions en titre de l'ancien WXV 3.
« Cette équipe a simplement besoin de plus de temps de jeu ensemble pour continuer à affiner les domaines clés de notre performance et à affiner les moindres détails. Nous sommes sur la bonne voie et le nouveau plan de match nous convient bien. Je pense que cela commence déjà à se voir. »
L'Espagne a réalisé la première remontée du match, comblant un déficit de 12-3 pour prendre une avance de 20-19 à la mi-temps alors que l'équipe passait à la vitesse supérieure exactement au bon moment.
« Nous avons réussi à atteindre certains des objectifs que nous avions convenus pour ce match et je pense que, dans l'ensemble, nous avons réalisé un bon match. C'était notre premier match depuis avril, il est donc important d'ajouter cela au contexte. »
Même s'ils ont fini par concéder une défaite 38-32, Las Léonas Elle a réalisé une bonne performance dans les 20 premières minutes de la seconde période, remportant une seconde vie grâce à l'entrée de joueuses comme Anne Fernández de Corres, Claudia Peña et Alba Capell.
Capell, qui souffrait d'une blessure depuis mars, a finalement fait son retour au bercail près d'un an après son dernier match, ce qui en fait un moment privilégié pour l'attaquante utilitaire.
« Pour moi, c'était comme mes débuts, car c'était la première fois que je jouais au poste de talonneur. Je suis arrivé avec l'esprit que je serais la meilleure option disponible pour le rôle, quoi qu'il arrive. Pas d'excuses, pas de trac ou de doute de moi-même. Je voulais juste entrer et aider mes coéquipiers et mon pays. »
Son retour à l'action a eu un impact éternel puisque Capell s'est libérée de six plaqués, a réussi à remporter deux sauts de ligne et un chacal dans une performance qui a servi de déclaration d'intention.
« Pour certains, revenir d'une blessure, c'est comme renaître en tant que nouveau joueur, mais pour moi, je suis la même joueuse, la même Alba Capell, qui a la même conviction et la même confiance en elle. Mes coéquipiers ont continué à me motiver, et si je suis ici, cela a aussi à voir avec eux et leur soutien. »
Dans son évaluation du match de samedi dernier, l'opérateur des Sale Sharks propose un aperçu honnête de ce qui s'est passé au terrain de sport de la jeunesse de Kai Tak.
« Les Fidji avaient travaillé avant la compétition et étaient déterminées à prouver qu'elles étaient l'une des meilleures nations du monde. Cependant, j'ai senti que nous avions réussi à mettre en valeur certains de nos meilleurs traits, comme notre vitesse, notre jeu au pied, etc », a déclaré le talentueux attaquant.
Concernant leur première semaine à Hong Kong, Alameda et Capell partagent les aventures de Las Leonas pour atteindre le domicile du WXV Global Series Challenger de cette année, les deux premiers jours posant tout un défi.
« Oh, c'était assez dur! » » fit écho Alameda.
« C'était plus de 10 heures de vol, et nous avons dû rester éveillés le premier jour pour minimiser le décalage horaire afin de pouvoir reprendre l'entraînement. Mais nous avons été bien pris en charge ; tout est super, des infrastructures aux gens, et la ville de Hong Kong a tellement à offrir ! »
Dans le même esprit, Capell explique comment l'équipe a survécu à la menace de s'endormir.
« Les deux premiers jours ont été difficiles, car nous avons dû rester éveillés la plupart du temps. Cependant, le personnel a mis en place quelques dynamiques d'équipe qui nous ont aidés lors de cette première journée. Ce fut une expérience formidable d'être ici à Hong Kong, en Chine, car nous avons grandi en tant que groupe. »
Leur séjour en Asie s'est avéré précieux au-delà du terrain de rugby, offrant des expériences qui ont résonné autant sur le plan personnel que sportif, Capell expliquant cet impact en révélant quelques-uns de ses moments préférés jusqu'à présent.
« Mes deux meilleurs moments jusqu'à présent ont été mon premier plaquage et l'écoute de l'hymne, lorsque j'ai senti : « Oui, je suis de retour ! » ; et le deuxième, c'est lorsque nous avons rencontré quelques jeunes filles locales qui jouent au rugby et qui nous admiraient. Nous n'arrêtions pas de leur dire : « Allez, continuez à jouer, car je veux vous affronter à l'avenir ». Pour nous, c'est aussi cela le jeu. »
Quant aux Alameda, qui ont voyagé partout dans le monde en tant que membre de Las Léonas depuis quinze ans, les moments de team building comptent parmi ses favoris.
« C'est difficile de choisir, car nous avons créé de nouveaux souvenirs depuis notre arrivée ici. Mais les trajets en bus de l'équipe ont été quelque chose, avec de la musique forte et tout le monde chantait ensemble. »
