Leinster s'apprête à nommer Noel McNamara pour succéder à Leo Cullen, selon un rapport du Temps irlandaissuggérant que le cerveau défensif Jacques Nienaber est prêt pour une réunion des Springboks.
Le rapport affirme que McNamara, actuellement entraîneur à Bordeaux-Begles, retournera dans son ancienne province avant la saison 2027/28, et Cullen devrait se retirer à la fin de la campagne en cours en 2027.
Cela met fin aux rumeurs selon lesquelles l'ancienne star du Leinster et actuel entraîneur-chef des Pumas, Felipe Contepomi, devait prendre les rênes, avec des informations selon lesquelles le médecin argentin s'est exclu d'un retour à Dublin.
Le meilleur chien de La Rochelle, Ronan O'Gara, était également lié à ce rôle, même si la nomination du Corkman dans le sud de Dublin a toujours semblé exagérée.
La nouvelle implique fortement que le retour présumé de Nienaber en Afrique du Sud avant la Coupe du monde de rugby 2027 en Australie est pratiquement une affaire conclue, comme on le spécule depuis longtemps.
L'arrivée de McNamara en tant qu'entraîneur-chef consolidera presque sûrement le retour de Nienaber sur le ticket d'entraîneur des Springboks de Rassie Erasmus, Erasmus étant célèbre pour de telles réunions de personnel. L'entraîneur-chef du Bok a déjà accueilli Felix Jones après un séjour malheureux avec l'Angleterre de Steve Borthwick.
Le contrat actuel de Nienaber avec Leinster expire à la fin de la campagne. Cependant, une clause de rupture de six mois lui permettrait potentiellement de revenir en Afrique du Sud plus tôt, voire potentiellement avant la fin de la campagne actuelle de Leinster.
La signature de McNamara représenterait un coup important pour Leinster étant donné qu'il n'a signé une prolongation de contrat avec le club français que plus tôt cette année, qui devait le maintenir à Bordeaux jusqu'à la fin de la saison 2028/29.
La nouvelle suggère que Leinster et l'UBB ont conclu un accord concernant sa libération anticipée.
Le stock du natif de Clare a considérablement augmenté depuis qu'il a quitté le système irlandais il y a plusieurs années.
Après avoir travaillé à l'abbaye de Glenstal et à Clongowes, il a progressé dans le parcours du Leinster, en tant que directeur de l'académie, puis en prenant en charge le Leinster A. Il a également connu une période réussie avec l'Irlande U20, menant l'équipe à une campagne des Six Nations gagnante du Grand Chelem en 2019.
Pourtant, malgré un CV d'entraîneur impressionnant, McNamara a quitté l'Irlande à la recherche de nouvelles opportunités à l'étranger.
Un passage en Nouvelle-Zélande avec North Harbour a été suivi d'un déménagement en Afrique du Sud, où il a rejoint l'équipe d'entraîneurs des Sharks. C'est là qu'il croise pour la première fois la route de l'actuel entraîneur de Bordeaux, Yannick Bru.
Lorsque Bru a été nommé par Bordeaux en 2023, McNamara faisait partie des personnalités clés qu'il a recrutées au sein d'une équipe d'entraîneurs chargée de faire du Top 14 de véritables prétendants.
Cette décision s’est avérée inspirée.
Bordeaux a terminé deuxième du Top 14 lors de ses deux premières saisons au club avant de finalement percer sur la scène européenne en 2025 avec une victoire en Investec Champions Cup face aux Northampton Saints.
L'équipe française a remporté deux titres consécutifs de l'Investec Champions Cup après avoir battu Leinster en mai dernier, s'imposant comme l'une des forces dominantes du rugby dans l'hémisphère nord et renforçant encore la réputation de McNamara comme l'un des entraîneurs offensifs les plus brillants du jeu.
L'ancien directeur de l'académie de Leinster avait été associé à un retour en Irlande plus tôt cette année suite à la vacance du poste d'entraîneur de Munster après le retrait de Roger Randle d'un accord pour rejoindre la province.
Au lieu de cela, McNamara a choisi de confier son avenir à Bordeaux. Cette décision semble désormais de courte durée.
