Le Pays de Galles a réalisé une impressionnante campagne des WXV Global Series, s'imposant 29-5 contre le Japon pour remporter une victoire 2-0 en série et terminer 2026 en beauté.
S'attendant à une réponse forte des Sakura Fifteen après une victoire 17-0 la semaine dernière à Tokyo, les Gallois ont dû creuser profondément défensivement, terminant les phases finales du match avec seulement 13 joueurs.
Les hôtes ont réalisé une performance considérablement améliorée sur coup de pied arrêté, atteignant la parité avec les Gallois en mêlée et en alignement au cours d'une première demi-heure tendue, Moe Nagaoka marquant les premiers points de son équipe de la série.
Cependant, le maul des visiteurs s'est avéré une arme précieuse, avec un doublé de l'ailier Amy Williams ainsi que des essais de son compatriote Net Metcalfe et des attaquants de première ligne Kelsey Jones et Sisilia Tuipolutu voyant les visiteurs surpasser les hôtes cinq essais contre un pour finalement gagner confortablement.
Voici quelques points de discussion du Kumagaya Rugby Ground…
Améliorations des décors pour Sakura Fifteen
Le premier affrontement à Tokyo a vu deux essais tardifs qui ont prouvé la différence, un doublé de Seren Lockwood bénéficiant d'un solide coup franc gallois, qui a tiré quatre pénalités de la mêlée japonaise et volé deux alignements, tandis que leurs arrières dominaient le jeu au pied.
Alors que Lockwood a rattrapé les Japonaises hors de position autour du ruck avec son premier essai, les Galloises ont également été récompensées par un essai de leur maul – ouvrant la voie à la façon dont le Japon réagirait au défi sur coup de pied arrêté à Kumagaya.
Dans le match revanche, la mêlée des Sakura Fifteen était plus compétitive et correspondait aux Gallois, et tandis que les visiteurs ont réussi à obtenir une pénalité de mêlée, les hôtes ont riposté avec une pénalité d'alignement, pinçant également un lancer pour leurs ennuis.
Le match des attaquants étant plus équilibré, le match est devenu une question de savoir qui tenterait sa chance grâce aux armes disponibles – et quelle défense tiendrait le coup.
Défense la différence
La co-capitaine galloise Katie Williams a salué la capacité de son équipe à être courageuse avec le ballon et sur les coups de pied arrêtés lors de l'affrontement. Même si les Galloises ont connu le succès en défense, c'est finalement la défense qui a remporté la victoire pour les visiteurs.
Après 20 minutes d'ouverture tendues qui ont vu le score à 7-5, les Galloises ont stabilisé le navire grâce à leur maul toujours fiable, Kelsey Jones marquant son 50e point sous le maillot écarlate.
Le maul serait finalement la meilleure arme offensive du visiteur, posant à nouveau la plate-forme pour le score le plus crucial du match à une minute de la mi-temps, l'ailière Amy Williams étant la bienfaitrice du côté aveugle pour voir le score 19-5 à la pause.
Les Gallois marquaient deux essais supplémentaires en seconde période pour s'assurer un peu de répit, mais les Japonais trouvaient encore beaucoup d'avance, se classant parmi les 22 Gallois à sept reprises au cours du match et gérant près de 70 % de possession en seconde période.
Cependant, même si les hôtes dominaient la possession et le territoire au cours des 15 dernières minutes, la défense galloise a finalement remporté le match, malgré leur discipline qui leur a coûté Bryonie King et Keira Bevan à la poubelle pendant les 10 dernières minutes.
En fin de compte, la situation ressemblait à celle de la semaine dernière, les Japonais étant incapables de convertir les occasions qu'ils avaient à la fois en raison de leur exécution et de leur défense décente, le courage gallois se manifestant finalement pour refuser aux hôtes un deuxième essai et une chance de revenir dans le jeu.
Le rideau tombe sur les campagnes contrastées des WXV Global Series
Les résultats de ce soir mettent un terme aux saisons internationales respectives des deux équipes, et même si les deux équipes termineront 2026 avec un bilan de victoires-défaites défavorable, de nombreux éléments suggèrent que les deux équipes ont fait des progrès notables.
Après avoir remporté un seul match test en 2025 et enduré une campagne sans victoire des Six Nations féminines Guinness 2026, le Pays de Galles de Sean Lynn terminera les WXV Global Series sur une note nettement plus positive, sa grande victoire contre l'Afrique du Sud et ce balayage de la série contre le Japon montrant des signes d'une équipe gagnant en confiance.
Même leur défaite 26-24 contre les États-Unis, mieux classés, s'est révélée prometteuse, donnant à Lynn et à son équipe quatre performances décentes dans les WXV Global Series sur lesquelles ils peuvent s'appuyer avant 2027.
Pour le Japon, les résultats ont été plus difficiles à obtenir en dehors de plusieurs grandes victoires dans le Championnat d'Asie de Rugby Féminin pour commencer l'année – la défaite de ce soir marquant leur sixième défaite consécutive.
L'équipe s'est montrée prometteuse lors des WXV Global Series, avec ses affrontements contre l'Irlande et les Fidji mettant en vedette une équipe capable de pousser les équipes les mieux classées jusqu'au bout de leur journée.
Cependant, les victoires sont l'indication ultime du succès, et terminer le WXV sans aucune, surtout sans remporter au moins une victoire dans la série de deux tests à domicile contre le Pays de Galles, est une fin de saison frustrante.
Quoi qu'il en soit, la promesse est là alors que l'équipe se tourne vers 2027. S'ils traduisent cette promesse en victoires, le programme japonais peut être sûr qu'il va dans la bonne direction en se tournant vers la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2029.
