L'Afrique du Sud a effectué un changement tardif pour le choc du Championnat des Nations de vendredi contre la France, échangeant toute sa première ligne avant le coup d'envoi.
Jan-Hendrik Wessels, Gerhard Steenekamp et Thomas du Toit débuteront désormais au Stade de France, tandis que Malcolm Marx, Joueur World Rugby de l'année, Ox Nche et Wilco Louw prendront le banc.
Le changement inverse complètement la combinaison de première ligne que Rassie Erasmus avait initialement sélectionnée pour Paris. Louw avait été promu dans le XV de départ lors du seul changement par rapport à l'équipe qui avait battu l'Italie 66-7, Du Toit tombant parmi les remplaçants.
Aucune raison pour le remaniement n'a été donnée dans l'annonce des Springboks sur les réseaux sociaux, qui a confirmé le trio de départ et les changements correspondants sur le banc.
« Changement tardif dans l'équipe des Springboks : la première ligne composée de Jan-Hendrik Wessels, Gerhard Steenekamp et Thomas du Toit va désormais débuter, avec Malcolm Marx, Ox Nche et Wilco Louw qui sortent du banc », tel était le message partagé sur les réseaux sociaux.
Ce n'est pas la première fois cette année qu'Erasmus opère un tel changement si près du coup d'envoi.
Avant la rencontre entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande au Cap en août, l'entraîneur du Bok a également remplacé tardivement les trois premiers rameurs, déplaçant le trio initialement sélectionné sur le banc et promouvant leurs remplaçants.
À cette occasion, Erasmus a expliqué que la décision avait été influencée par un changement dans les prévisions météorologiques, avec des conditions plus sèches que prévu.
Rien n’indique pour l’instant que le même raisonnement s’applique à Paris.
Cette dernière décision signifie que Du Toit revient sous le maillot de départ bien que Louw ait été initialement préféré après que l'Italie ait réussi à refuser à l'Afrique du Sud sa domination habituelle en mêlée à Turin.
Wessels et Steenekamp, quant à eux, sont promus à ses côtés, laissant Marx, Nche et Louw disponibles pour avoir un impact en seconde période.
La composition du XV de départ sud-africain est inchangée pour un match qui pourrait s'avérer décisif au classement du Championnat des Nations.
XV d'Afrique du Sud mis à jour : 15 Damian Willemse, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Jesse Kriel, 12 Damian de Allende, 11 Ethan Hooker, 10 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 9 Morne van den Berg ; 1 Gerhard Steenekamp, 2 Jan-Hendrik Wessels, 3 Thomas du Toit, 4 Lood de Jager, 5 Ruan Nortje, 6 Siya Kolisi (c), 7 Pieter-Steph du Toit, 8 Jasper Wiese.
Remplaçants: 16 Malcolm Marx, 17 Ox Nche, 18 Wilco Louw, 19 Franco Mostert, 20 Cameron Hanekom, 21 Paul de Villiers, 22 Cobus Reinach, 23 Manie Libbok.
