Maro Itoje insiste sur le fait que l'Angleterre est prête à faire face aux intrigues d'Eddie Jones lorsque le Japon se rendra à l'Allianz Stadium lors de la confrontation au Championnat des Nations de samedi.
Jones admet que ses Brave Blossoms sont d'énormes outsiders pour enregistrer une première victoire en sept tests entre les rivaux, mais a planifié un après-midi de « chaos » dans la conviction que « les Anglais ne réagissent pas bien au rugby peu orthodoxe ».
L'Australien avisé a fait ses débuts à Itoje en 2016 alors qu'il était entraîneur-chef de l'Angleterre et après sept années passées à jouer sous sa direction, le capitaine hôte sait s'attendre à l'inattendu.
« La plupart des entraîneurs veulent vous faire réfléchir », a déclaré Itoje. «Eddie nous lançait tout un tas de choses étranges et merveilleuses pour nous garder alertes et sur nos gardes.
« Qu'il s'agisse de formes peu orthodoxes en attaque, de choses autour du coup de pied arrêté, je sais que le Japon va vouloir garder le ballon en jeu ou proposer des jeux spéciaux et uniques.
« Nous devons être vivants, vivants, vivants. Il est impossible de prévoir toutes les éventualités qu'une opposition pourrait faire, surtout une équipe comme le Japon qui a une façon de jouer très distincte.
« Ne somnambulons pas et pensons que 'la plupart des équipes jouent comme ça' parce que le Japon n'est pas la plupart des équipes. Premièrement, nous devons être en vie. Deuxièmement, nous devons imposer notre jeu.
« Si nous sommes en vie et que notre maison est en ordre, nous devrions être capables de faire face à ce qu'ils nous lancent. »
Un après-midi important attend les recrues anglaises telles que Max Ojomoh et Will Joseph après que l'entraîneur-chef Steve Borthwick a clairement indiqué que le deuxième des quatre tests de ce mois-ci était une audition pour les places pour la Coupe du monde.
Pas moins de 28 des 33 membres de son équipe pour la pièce maîtresse mondiale ont déjà été identifiés, laissant des noms moins établis se frayer un chemin dans la compétition avec le Japon, une rare opportunité pour les joueurs marginaux de briller.
Mais Itoje prévient que donner la priorité à la gloire personnelle au détriment de l'équipe se retournera contre lui alors que l'Angleterre cherchera à s'appuyer sur l'impressionnante destruction 45-22 de l'Australie qui a lancé son automne.
« La façon dont vous impressionnez est de vous exprimer pleinement dans le contexte de l'équipe », a déclaré Itoje.
« Si vous avez 15 joueurs qui font leur propre truc, cela n'aura pas fière allure et personne ne brillera vraiment.
« Le message cette semaine – et chaque semaine en fait – est que nous voulons le meilleur de chacun de ces gars, qu'il s'agisse d'un Will Joseph ou d'un Max Ojomoh.
« Nous voulons qu'ils s'expriment pleinement mais dans le cadre de l'équipe pour que nous puissions tous travailler ensemble et que ce soit cohérent. »
Itoje est sur la bonne voie pour mener l'Angleterre à la Coupe du monde car il bénéficie de son retrait de la tournée de juillet, sa première pause complète hors saison depuis plus d'une décennie.
Au cours de l'été, sa femme Mimi a donné naissance à leur premier enfant Moses, qui a fait ses débuts à Twickenham dimanche dernier.
« Quand mon fils est né, j'ai ressenti un immense sentiment de devoir – un devoir envers lui, un devoir envers ma femme », a déclaré Itoje.
«Je veux lui donner le bon exemple, le guider et l'aider à être une personne responsable dans ce monde dans lequel nous vivons.
« Avoir un enfant m'a fait chérir le rugby, mais cela m'a aussi donné envie de m'assurer – et j'ai toujours essayé de le faire, mais cela l'a rendu plus présent – que lorsqu'il sera assez vieux pour regarder l'ensemble de mon travail dans ma carrière, il le regardera avec fierté et il respectera le travail que son père a accompli. »
Le capitaine anglais en photo :
