Los Teros ont perdu 14-0 après seulement 11 minutes avant de revenir pour s’imposer 36-26 à Lyon.
Pendant si longtemps, il semblait que la Namibie allait mettre fin à une série de 25 défaites consécutives en Coupe du Monde de Rugby. L’équipe d’Allister Coetzee n’aurait pas pu rêver d’un meilleur départ à Lyon. Gerswin Mouton marquait après 59 secondes et lorsque JC Greyling ajoutait dix minutes plus tard pour porter le score à 14-0, les Welwitschias osaient rêver à l’impensable.
Ils ont même enregistré leur plus haut total de points dans un match de Coupe du Monde de Rugby, leur score de 26 – dont 16 grâce à la botte de l’ouvreur Tiaan Swanepoel – a éclipsé les 25 qu’ils avaient réussis contre les Fidji en 2011.
La Namibie surprend l’Uruguay avec deux essais en dix minutes
Cependant, cela n’est pas encore suffisant car l’Uruguay a d’autres idées. C’est un match que Los Teros ont ciblé comme opportunité de victoire au cours des trois dernières années. Ils avaient également identifié l’Italie comme une chance de remporter un premier scalp de niveau 1 et s’en sont approchés très près après une première mi-temps impressionnante avant de s’effondrer.
Il a fallu réaliser le deuxième plus grand retour en Coupe du Monde de tous les temps pour que les Teros s’imposent au Stade OL de Lyon. Seule la Roumanie, qui est revenue de 15 points de retard contre le Canada en 2015 pour gagner, a éclipsé cet exploit.
L’Uruguay s’est ressaisi de manière impressionnante après avoir été stupéfait dès le début, les essais de l’arrière latéral Balthazar Amaya et du talonneur German Kessler ont permis à l’équipe de ne s’incliner que 20-12 tandis que Swanepoel maintenait le score au tableau d’affichage.
Et même si la Namibie était toujours susceptible de s’effacer à mesure que la seconde période avançait, elle est la première équipe à conclure sa campagne pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 après avoir disputé quatre matchs en 18 jours, mais elle ne s’est pas aidée à cause d’une vague de mauvaise discipline.
Vous pensiez que le premier score de la seconde période serait crucial et lorsque Swanepoel a marqué un autre trois points pour porter le score à 23-12, l’Uruguay se dirigeait vers une troisième défaite avec seulement les All Blacks à venir.
Mais lorsqu’ils ont reçu un penalty très efficace juste à côté des poteaux namibiens, le capitaine Andres Vilaseca a lancé les dés et a choisi de jouer en mêlée. Cette décision a porté ses fruits puisque la Namibie a de nouveau commis une infraction et Mathieu Raynal en avait assez vu, le pilier droitier Johan Coetzee.
L’Uruguay prive la Namibie de sa première victoire
Et bon sang, l’Uruguay leur a fait payer. La Namibie, composée de 14 joueurs, a marqué 14 points dans les dix minutes d’absence de Coetzee, le flanker Prince Gasoeb étant sacrifié.
Amaya a d’abord décroché son deuxième avec une finition acrobatique plongeante dans le coin que l’ouvreur Felipe Etcheverry a habilement converti depuis la ligne de touche. Ensuite, le demi de mêlée Santiago Arata a montré son jeu de jambes sophistiqué pour marquer, le n°10 ajoutant à nouveau les extras pour propulser l’Uruguay vers une avance de 26-23.
Mais le drame était loin d’être terminé. Deux minutes de folie ont fait basculer le match encore plus en faveur de l’Uruguay. Tout d’abord, le capitaine remplaçant de la Namibie, Tjiuee Uanivi, avec Johan Deysel banni pour son carton rouge sur Antoine Dupont, a été condamné pour un tacle haut et à peine 120 secondes plus tard, le pilier de remplacement Desiderius Sethie a également été jaune pour avoir établi un contact avec la tête.
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Les deux ont été examinés par le bunker, l’atténuation ayant sauvé Uanivi tandis qu’un Sethie clairement dévasté a reçu un carton rouge. Cela a laissé la Namibie à 13 pendant dix minutes et l’Uruguay a dûment capitalisé lorsque l’ailier Bautista Basso a récupéré un coup de pied croisé pour enregistrer le point de bonus d’essai qui maintient théoriquement les Sud-Américains en vie dans le groupe.
La Namibie a refusé de s’allonger et un autre penalty de Swanepoel les a ramenés à un match sur un score de 33-26. Le penalty du remplaçant Felipe Berchesi a donné un répit à l’Uruguay, mais il était encore temps de recevoir son propre carton jaune alors qu’Eric Dosantos quittait péniblement le terrain après un contact frontal. Il a été épargné par le rouge grâce à l’atténuation trouvée lors d’une collision dans laquelle il semblait décidément moins bien.
L’attente dure encore au moins quatre ans pour la Namibie, qui a également dû bizarrement faire face à l’exclusion de Johan Retief après avoir été mordu par une araignée. Mais l’Uruguay a fait preuve de beaucoup de courage pour s’assurer qu’il ne quittera pas ce tournoi sans la victoire qu’il mérite grâce à des performances impressionnantes contre des équipes bien meilleures en France et en Italie.
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