La Nouvelle-Zélande, triple vainqueur de la Coupe du monde de rugby, débute ce soir sa campagne 2023 contre la France, hôte.
Dans ce qui pourrait s’avérer être le match du tournoi lors de la soirée d’ouverture, le vainqueur de ce match deviendra, selon toute vraisemblance, la tête de série de la poule A.
Cependant, contrairement aux éditions précédentes, être en tête du groupe ne constitue pas nécessairement un avantage majeur.
Étant donné que le vainqueur du groupe affrontera l’Irlande, l’Afrique du Sud ou l’Écosse en quart de finale, toutes les équipes sont classées parmi les cinq premières du classement mondial.
Même si le tirage au sort ne constitue pas un facteur significatif, l’opportunité de poser un marqueur psychologique sera dans l’esprit des équipes à l’approche du coup d’envoi.
Nouvelles de l’équipe
Un événement malheureux à l’approche de cette soirée est la blessure de plusieurs joueurs de première ligne des deux côtés, notamment les Français.
La perte de quatre titulaires clés, le demi d’ouverture Romain Ntamack, le centre Jonathan Danty, le deuxième ligne Paul Willemse et le pilier Cyril Baille, mettra immédiatement à l’épreuve la profondeur des Bleus.
Les All Blacks entrent également dans le match après avoir effectué quatre changements par rapport à leur équipe qui a subi une défaite record de 35 à 7 face aux Springboks il y a quinze jours.
Parmi ces changements, l’absence du centre Jordie Barrett, qui rate le match en raison d’une blessure, est un élément clé parmi ces changements.
Le plus jeune des trois frères Barrett de l’équipe, Jordie est devenu le pilier qui unit le milieu de terrain des All Blacks.
A sa place, le vétéran Anton Lienart-Brown prendra le départ sous le maillot du douze.
Ailleurs, le pilier partant Tyrell Lomax ratera également le match en raison d’une blessure subie contre les Springboks.
Effectuant un changement de position pour ce match, le capitaine des Auckland Blues, Dalton Papali’i, débutera devant Luke Jacobson, qui tombe sur le banc.
Parlant de son inclusion, Papali’i a déclaré : « Pour être honnête, j’ai toujours rêvé de ce moment », a déclaré le joueur de 25 ans. « Je veux vraiment m’en imprégner. Vous avez un travail à faire pour l’équipe, mais le niveau d’excitation devient fou. »
Correspondance clé
Malgré l’absence des deux titulaires en première ligne, Baille et Lomax, respectivement, la bataille pour la suprématie commence dès ce soir.
En arrière-plan, il y a peu de choix entre les deux camps, qui possèdent chacun des individus capables de déchirer le scénario à tout moment.
Dans les pelotons, si l’on s’en tient à l’évidence des vingt-quatre derniers mois, les Français détiennent l’avantage, et celui-ci est relativement important.
Pour peut-être la première fois en 117 ans de bataille, les Bleus détiennent l’avantage direct sur l’ensemble du peloton.
En dehors du duo dynamique composé de Scott Barrett et Ardie Savea, la dure réalité est qu’aucun des All Blacks actuels ne ferait craquer ce pack français. A ces deux postes, il n’est pas certain non plus que Savea ou Barrett soient titulaires, compte tenu de la qualité de Thibaud Flament et Gregory Alldritt, qui trotteront tous deux ce soir.
Tandis que l’adage séculaire selon lequel il faut radier la Nouvelle-Zélande à vos risques et périls demeure, même s’il ressemble légèrement à la même déclaration d’il y a cinq ans. Sur le papier, c’est l’équipe française qui détient l’avantage sur tous les tableaux.
Face à la vraie question de savoir comment ils gèrent l’immense pression d’être à la fois hôtes et favoris, les Français devront mettre en œuvre le plan qu’ils ont élaboré il y a six ans.
Interrogé sur le premier match, Cameron Woki, deuxième ligne de 24 ans, était enthousiasmé par l’opportunité de courir devant ses supporters locaux tout en faisant allusion à la pression sur le côté.
« Il y a un vrai buzz », a déclaré Woki.
« Nous nous sentons soutenus et cela nous fait grand plaisir. Cela nous aide à performer car nous ne voulons pas décevoir nos familles ni le public français.
« Ça arrive vite. Il faut profiter de chaque instant. » Il a conclu.
Prédiction
Le poids de l’histoire reposera sur les épaules des deux camps ce soir à 21h30, heure locale.
Pour les hôtes, il sera primordial d’éviter le désastre qu’a été leur première défaite face à l’Argentine la dernière fois qu’ils ont accueilli le tournoi en 2007.
Comme évoqué ci-dessus, la défaite n’a que peu d’importance en termes de classement, mais une perte de confiance si tôt dans le tournoi pourrait faire dérailler un train déjà en mouvement rapide.
Les Kiwis, en revanche, n’ont jamais perdu un match de billard lors d’une Coupe du Monde de Rugby, faisant ainsi de cette soirée une cocotte-minute qu’aucune autre équipe, à l’exception de la France, ne ressentira lors de la soirée d’ouverture.
Contrairement aux millésimes précédents, cette équipe des All Blacks a fait preuve de vulnérabilité lorsque la pression monte.
Perdre une série à domicile contre l’Irlande 2-1 en 2022 a été la première fissure significative dans ce qui avait été, pendant plus d’une décennie, un mur noir impénétrable.
Faute du leadership de Richie McCaw et, oserons-nous le dire, de la capacité particulière de meneur de jeu d’un excellent Dan Carter, il est difficile de voir cette équipe revenir si elle prend du retard dès le début.
Ce qui joue en leur faveur est la capacité à marquer par lots, et s’ils le faisaient, le poids de l’attente pourrait-il pleuvoir du ciel parisien sur les bleus ? En réalité, un démarrage rapide est l’option la plus efficace dont dispose la Nouvelle-Zélande.
Comme l’ont montré au fil des années, autrefois d’humeur effrénée avec leurs supporters locaux derrière eux, les Français sont une unité extrêmement difficile à arrêter.
Lors d’une occasion aussi importante pour la France et avec la puissance du peuple français derrière son équipe la plus talentueuse depuis plus de vingt ans, les Bleus remporteront celle-ci. Les Néo-Zélandais vont rebondir après leur terrible défaite à Twickenham, mais cela ne suffira pas. La France par 6.
