Il faut un énorme développement dans le monde du rugby pour dépasser la semaine de sélection de l’équipe des Six Nations et le tour final de la phase de poules de la Coupe des Champions, mais c’est exactement ce que l’annonce choquante de Louis Rees-Zammit cette semaine a fait.
L’ailier gallois de 22 ans et l’une des jeunes stars les plus brillantes du rugby à XV a récemment révélé qu’il quitterait son club, Gloucester, pour poursuivre une carrière dans le football américain, où plusieurs avant lui ont tenté sans succès de faire carrière dans ce domaine. l’une des compétitions sportives les plus importantes et les plus lucratives au monde.
Cette décision le rend inéligible à la sélection des Six Nations pour le Pays de Galles – où il était censé être l’un des meilleurs joueurs de l’entraîneur Warren Gatland – car Rees-Zammit va maintenant passer les prochains mois à apprendre les ficelles d’un sport qu’il n’a jamais pratiqué professionnellement, en essayant de réussir dans une ligue où certains des plus grands athlètes du monde se sont entraînés pour ce sport toute leur vie.
C’est un pari énorme pour Rees-Zammit, qui refuse ce qui semblait être une carrière productive dans le rugby en vue d’une gloire et d’une fortune potentielles, avec des salaires pour les joueurs de la NFL qui forment une véritable équipe éclipsant les salaires même des joueurs de rugby les mieux payés. . Mais s’il réussit, peut-être qu’une vague de convertis au rugby inspirés par ses développements suivra – mais c’est un très, très grand si.
Louis Rees-Zammit peut-il se rendre dans la NFL, et quelles sont les chances qu’il fasse réellement partie d’une équipe dans un match réel ? Ils sont terriblement minces, mais voici un aperçu de la suite, avec d’autres convertis du rugby au football américain qui l’ont précédé :
Quelle est la prochaine étape pour Rees-Zammit ?
L’annonce de Rees-Zammit selon laquelle il quitterait le rugby pour donner une chance à la NFL ne signifie pas automatiquement qu’il sera bientôt signé par une équipe – ou même signé du tout.
Ce qu’il doit d’abord suivre, c’est le programme International Player Pathway (IPPP) de la NFL, une initiative lancée par la ligue en 2017 qui vise à donner aux athlètes non américains/canadiens possédant des compétences potentiellement transférables d’autres sports une passerelle vers une place potentielle dans l’équipe.
Rees-Zammit est officiellement membre de la classe IPPP 2024 de 16 joueurs, comme annoncé par la NFL cette semaine, et commencera à s’entraîner et à apprendre les ficelles du sport ce mois-ci à l’IMG Academy en Floride avant d’avoir la chance de travailler devant. des recruteurs de l’équipe de la NFL en mars pour montrer leurs compétences et ce qu’ils ont appris.
Que doit-il se passer pour que Rees-Zammit fasse partie d’une équipe de la NFL ?
Si Rees-Zammit impressionne suffisamment les dépisteurs de la NFL pour que les équipes réfléchissent à lui lancer un dépliant, il pourrait être sélectionné lors du repêchage de la NFL en avril, bien qu’un joueur à repêchage sans aucune expérience de football américain d’aucune sorte soit exceptionnellement. rare.
Ce qui est plus probable, c’est que Rees-Zammit, si une équipe le signe, soit sélectionné comme agent libre non repêché, où, dans son cas en tant que joueur international, il existe certaines incitations en place qui améliorent sa position et ses chances de faire un équipe.
Après le camp d’entraînement (qui a lieu pour chaque équipe avant la saison de la NFL), les 32 équipes de la NFL disposeront d’une place supplémentaire disponible dans leurs équipes d’entraînement pour ce que la ligue considère comme un « joueur international », en vertu de laquelle tous les participants à l’IPPP se qualifient comme être. Les clubs sont autorisés à élever un joueur international vers leur liste active de 53 joueurs – les joueurs éligibles pour jouer dans un match de saison régulière donné – jusqu’à trois fois par saison, donnant aux équipes une flexibilité supplémentaire pour trouver des opportunités sur le terrain pour les joueurs internationaux.
Au total, 37 joueurs internationaux ont été signés par au moins des équipes de la NFL depuis le début du programme IPPP, mais seulement cinq ont été intégrés dans des listes actives, ce qui fait ressortir la durée à laquelle Rees-Zammit est confronté. jouer à un match de la NFL.
Des anciens joueurs de rugby ont-ils joué dans la NFL ?
En ce qui concerne les joueurs nés et élevés en dehors des États-Unis et qui ont grandi sans jouer au football américain, quelques-uns ont tenté le changement – et encore moins ont réussi.
L’Australien Colin Scotts a été le premier joueur de rugby né à l’étranger à atteindre la NFL, jouant au rugby au niveau écolier pour son pays d’origine avant d’être repéré par les éclaireurs et d’obtenir une bourse de football universitaire à Hawaï, où le plaqueur défensif a transformé cela en une brève NFL. carrière à la fin des années 1980.
Le joueur le plus remarquable qui a commencé (quelque peu) avec une formation de rugby était Gary Anderson, qui a joué au syndicat au lycée dans son Afrique du Sud natale en tant que fils d’un footballeur professionnel et a déménagé en Amérique dans sa jeunesse, s’intéressant au football américain. . Il en a fait une carrière qui l’a vu terminer comme l’un des plus grands kickers de tous les temps, faisant partie des équipes All-Decade de la NFL pour les années 1980 et 1990.
Un afflux de changeurs de code a commencé à s’essayer à la NFL à partir des années 2010 ; pour ne citer que quelques exemples, Hayden Smith, ancien joueur des Saracens, né en Australie, a passé un an sur la liste des Jets de New York en tant qu’ailier rapproché en 2012, tandis que l’actuel ailier du Racing 92 et international anglais Christian Wade a tenté sa chance en tant qu’ailier rapproché. porteur de ballon avec les Bills de Buffalo de 2019 à 2022, faisant partie de l’équipe d’entraînement de l’équipe et renvoyant sa toute première course en jeu pour un touché lors d’un match préparatoire.
De loin, le converti du code du rugby au football américain le plus réussi (dans une position sans coup de pied) est Jordan Mailata, un ancien joueur de la ligue de rugby au niveau des jeunes en Australie qui a rejoint l’IP et en a fait un club toujours en activité et à succès. passage avec les Eagles de Philadelphie. L’ancien pilier massif de 6 pieds 8 pouces des Rabbitohs de South Sydney s’est transformé en plaqueur offensif de départ pour les Eagles et est l’un des meilleurs à son poste dans la NFL, signant un contrat monstrueux de 64 millions de dollars avec Philadelphie en 2021.
Positions possibles de Rees-Zammit dans la NFL
Récepteur large
Les atouts physiques intangibles de Rees-Zammit font de lui un choix facile et logique pour le receveur large et pour attraper les balles qui lui parviennent des quarts-arrières, mais ce sont les subtilités du poste – et la rapidité avec laquelle il les comprend – qui peuvent faire ou défaire, qu’il voie ou non. le terrain comme un large champ.
Un rythme fulgurant et une agilité, que Rees-Zammit possède évidemment, sont deux des attributs les plus importants chez de nombreux receveurs à succès, et à 6-3, il se situerait également à l’extrémité la plus grande du spectre au poste de joueur qui pourrait utiliser sa taille à son avantage dans les batailles aériennes pour les ballons.
Les meilleurs receveurs du monde n’ont pas seulement ces attributs, mais aussi une compréhension profonde et complexe d’autres parties cruciales du travail, telles que le parcours, la création d’espace et la séparation d’un défenseur formé pour vous arrêter. De plus, l’alchimie receveur-quart-arrière et être sur la même longueur d’onde sont essentiels ; les erreurs peuvent conduire et conduisent effectivement à des revirements, des erreurs et d’autres erreurs qui étouffent la progression d’une infraction. Et, bien sûr, il sera également important pour Rees-Zammit d’apprendre dans son cours intensif de football américain qu’il sera également important d’attraper le ballon et d’éviter les chutes tant décriées de manière cohérente.
Revenir
La vitesse et l’agilité sont également des attributs positifs à avoir en tant que porteur de ballon, où les joueurs reçoivent souvent le ballon (appelé transfert) d’un quart-arrière et utilisent l’espace créé par leur ligne offensive/leur propre rythme et leur rapidité pour gagner du terrain et aider à faire descendre une attaque. le champ. Les porteurs de ballon peuvent parfois agir en tant que receveurs et assumer également des tâches de capture de passes, mais la fréquence dépend de l’équipe et de ses projets.
Les porteurs de ballon doivent également souvent se battre pour gagner du terrain supplémentaire, alors qu’un mur de défenseurs se déplace pour les affronter à chaque jeu, ce qui mettrait à l’épreuve la ténacité de Rees-Zammit et sa capacité à continuer à passer par le contact si sa vitesse d’échappée ne l’aide pas. sur un certain transport. Wade et le converti de la ligue de rugby Jarryd Hayne ont chacun joué ce poste, ce dernier faisant partie de la liste active des 49ers de San Francisco en 2015, il n’est donc pas tout à fait rare qu’un joueur de rugby soit intégré à l’arrière d’une équipe de la NFL.
Le porteur de ballon en particulier est également une position très basée sur l’instinct, exigeant que les joueurs prennent de nombreuses décisions en une fraction de seconde à chaque course, comme par exemple quel trou de la ligne offensive traverser, comment dépasser un défenseur qui s’approche dans un espace ouvert, etc. ;. La nature du rugby, qui consiste à prendre des centaines, voire des milliers de décisions en une fraction de seconde par match, peut aider Rees-Zammit à s’adapter s’il devient porteur de ballon, mais d’une manière différente.
Retourneur de botté de dégagement/coup de pied
En termes de mouvements et d’actions similaires au rugby, le retourneur de punt/kick a probablement la plus petite courbe d’apprentissage pour un ailier comme Rees-Zammit, qui a suivi le principe du poste : prendre un long coup de pied et essayer de faire bouger les choses avec du rythme et du mouvement contre. charger les défenseurs – à plusieurs reprises auparavant avec un grand succès dans le rugby à XV. Les receveurs larges et les porteurs de ballon peuvent également être des retours, maximisant potentiellement les chances de Rees-Zammit de voir le terrain.
Disposant souvent de peu de temps pour réagir et faire bouger les choses, les retourneurs font souvent preuve de beaucoup d’expression individuelle grâce à leur rapidité lorsqu’ils suivent les blocages, trouvent les lacunes dans la configuration de l’équipe de plaquage et effectuent de longues courses. Ce mantra est peut-être ce qui aide Rees-Zammit à gagner une place dans l’équipe, mais ce qui va contre lui, c’est qu’il y a de très nombreux joueurs de vitesse et d’agilité similaires qui jouent actuellement dans la NFL – plus ceux qui ont du mal à être signés par les équipes – et cette vitesse fulgurante à elle seule n’est peut-être pas suffisante.
Pourtant, l’expérience du rugby consistant à répéter une action similaire encore et encore contribue certainement à rendre la transition plus facile lorsque Rees-Zammit n’a aucune expérience du football américain. Si Rees-Zammit réserve sa place sur une liste de la NFL, considérez qu’un spécialiste du retour – à moins qu’il ne fasse exploser les éclaireurs en jouant à un autre poste – soit son déploiement le plus probable.
