Tout comme un cierge magique, le mandat d’Eddie Jones en tant qu’entraîneur-chef de l’Australie a d’abord brillé, mais s’est éteint aussi rapidement qu’il s’est enflammé.
Ce qui a commencé avec tant d’espoir et de promesses s’est terminé avec l’élimination des Wallabies de la Coupe du Monde en phase de groupes pour la première fois de leur histoire.
À la suite de cet embarras, Jones a remis sa lettre de démission après avoir remporté seulement deux victoires en neuf matchs, contre la Géorgie et le Portugal.
Malgré ce bilan désastreux, l’homme de 63 ans estime fermement qu’il a beaucoup appris de ces échecs et qu’il a encore beaucoup à offrir sur la scène internationale.
Dans le style classique de Jones, il a également lancé un empannage à Rugby Australia, critiquant l’organisation pour ne pas avoir suivi l’exemple donné par l’Afrique du Sud, qui, après avoir enduré des années de turbulences nationales, dispose désormais d’une configuration provinciale florissante au sein de l’URC avec une ligne constante de des talents qui gravissent les échelons.
En comparaison, les provinces australiennes participant au Super Rugby continuent d’éprouver des difficultés.
Cependant, malgré tous les compliments de Jones envers les Springboks, il ne devrait pas s’attendre à une offre d’emploi de leur part de si tôt, puisque Rassie Erasmus a confirmé qu’il resterait entraîneur-chef de l’Afrique du Sud.
Alors, où est susceptible de finir Eddie Jones ?
Japon
L’appel le plus évident est celui du Japon. Jones a une histoire là-bas, ayant entraîné l’équipe nationale entre 2012 et 2015, menant leur plus grand exploit de tous les temps : une victoire choc contre les Springboks lors de la Coupe du monde 2015.
Les rumeurs d’un retour au Japon ont commencé à circuler en septembre lorsqu’il a été affirmé que Jones aurait parlé avec des représentants de l’équipe nationale juste avant le début de la Coupe du monde de cette année.
Si l’entraîneur australien a catégoriquement démenti ces propos, il a depuis admis qu’il serait plus que disposé à retrouver les Brave Blossoms.
« Évidemment, je veux entraîner. Je n’ai eu aucune discussion formelle, mais des discussions ont lieu. Si le Japon venait frapper à ma porte, je discuterais certainement avec eux et plusieurs autres pays m’ont approché, donc j’espère que d’ici janvier, je travaillerai à nouveau », a-t-il déclaré au journal The Australian.
Jones est largement considéré comme le favori pour le poste au Japon, avec Frans Ludeke également dans le mix, mais il aura de gros souliers à remplir après le départ de Jamie Joseph qui dirigeait l’équipe nationale depuis 2016, menant alors le Japon à un quart de finale historique de Coupe du monde en 2019 à domicile.
Géorgie
Si Jones devait s’aventurer au-delà du Japon, il aurait une bonne indication de l’endroit où il pourrait atterrir.
« Il y a un club en Europe intéressé », a-t-il déclaré. De qui il s’agit reste incertain, même s’il existe quelques favoris, le plus important étant la Géorgie. Cela survient après qu’il est apparu que leur entraîneur-chef Levan Maisashvili démissionnait.
Cette nouvelle est arrivée cinq jours après que Maisashvili a insisté sur le fait qu’il restait sur place et, même si la démission était une surprise, elle n’était pas complètement imprévisible.
C’est parce que la Géorgie a trébuché lors de la Coupe du Monde, ne parvenant pas à gagner un seul match, la plupart de ses points provenant d’un match nul contre le Portugal.
L’année dernière seulement, les pays d’Europe de l’Est ont connu leur meilleure saison de tous les temps, enregistrant leurs premières victoires contre une nation de niveau 1, battant l’Italie et le Pays de Galles en l’espace de quelques mois. Ils ont également dominé l’opposition de niveau 2, remportant le Championnat d’Europe de rugby à cinq reprises au cours des cinq dernières années.
La Fédération géorgienne de rugby est désormais chargée de trouver le bon entraîneur pour relancer l’équipe et rétablir la trajectoire de croissance que la nation avait connue avant la Coupe du monde.
C’est là qu’Eddie Jones entre en jeu. Il a une expérience directe du rugby européen, ayant entraîné l’Angleterre pendant des années dans les Six Nations, ce qui lui donne une position unique dans la lutte pour que la Géorgie soit acceptée dans la compétition de l’hémisphère nord.
C’est loin d’être le cas, mais avec Jones à la barre, tout peut arriver.
le Portugal
Une autre nation européenne qui pourrait nous appeler est le Portugal. Cela survient après que leur entraîneur-chef Sébastien Bertrank a présenté sa démission quelques semaines après avoir remplacé Patrice Lagisquet, qui a quitté son poste juste après la Coupe du monde.
Bertrank est parti en raison de problèmes logistiques liés à l’équilibre entre son travail et son autre poste au ministère français des Sports.
C’est une situation compliquée, mais cela pourrait être une bénédiction déguisée pour le Portugal, car la responsabilité supplémentaire placée sur les épaules de Bertrank montre que la Fédération portugaise de rugby continue de s’appuyer sur les succès de la Coupe du Monde, qui les a vu remporter une première victoire en tournoi contre les Fidji, ainsi qu’un match nul inattendu contre la Géorgie.
Même si la pression exercée sur Bertrank était trop forte, cela pourrait être une proposition séduisante pour Jones qui possède l’expérience internationale requise pour conduire la nation dans une nouvelle ère. Bien sûr, l’objectif principal serait d’abord de remporter le Championnat d’Europe de rugby et, pour le moment, personne n’est mieux placé pour aider le Portugal à atteindre cet objectif qu’Eddie Jones.
