L’Irlande remporte une victoire 36-0 contre l’Italie au Tournoi des Six Nations masculin.

Une salle comble à l’Aviva Stadium a permis à l’Irlande de remporter une victoire 36-0 contre l’Italie. Il leur a fallu un peu de temps pour reprendre leurs esprits, mais l’équipe irlandaise, très transformée, est finalement revenue à la maison avec beaucoup à revendre. Six essais ont été la récompense d’une prestation moins spectaculaire que celle de la France mais néanmoins très aboutie.

Cela a marqué un début satisfaisant pour Caelan Doris, capitaine de l’Irlande pour la première fois. Il devrait déjà être considéré comme l’un des principaux prétendants au poste de capitaine des Lions Test en Australie l’année prochaine.

Et la marche record de l’Irlande se poursuit : une 17e victoire consécutive à domicile, une dixième victoire consécutive dans les Six Nations. Battez le Pays de Galles le 24 février et ils égaleront le record de l’Angleterre pour le plus grand nombre de victoires consécutives dans les Six Nations, établi entre 2015 et 2017.

« Nous avons obtenu ce que nous voulions, nous sommes assez heureux », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Irlande, Andy Farrell. « Les maintenir à zéro est très agréable. Il y a eu de beaux essais, de belles performances individuelles. Nous étions un peu maladroits par endroits.

On s’était demandé si Jack Crowley allait capitaliser sur son excellence à Marseille. Et la réponse a été un oui catégorique.

Le joueur de 24 ans a été le premier à frapper, s’approchant pour son premier essai senior – pour le Munster ou l’Irlande – après s’être mis sur l’épaule de Craig Casey après sept minutes.

Sa passe sans regard pour Hugh Keenan au milieu de terrain était exquise et quelques instants plus tard, il a glissé un déchargement à Robbie Henshaw, qui a placé Dan Sheehan sur la gauche. Le talonneur a failli gâcher l’occasion en se heurtant inutilement à Ange Capuozzo, mais il a réussi à récupérer le ballon.

L’Italie, privée de ses deux principaux porteurs de ballon, Seb Negri et Lorenzo Cannone, n’a pas cédé. Mais la tension commençait à se manifester, notamment lors de la mêlée où Finlay Bealham prenait le dessus sur Danilo Fischetti. « Je pensais que notre mêlée était l’homme du match », a déclaré Farrell.

Les coups de pied chargés et les erreurs de manipulation étaient un autre problème pour le Azzurri. Ils n’ont jamais eu l’air de marquer au cours des 80 minutes, leur plus grande menace étant une course fulgurante de Capuozzo qui a vu Casey réaliser un tacle opportun.

Le numéro 8, Jack Conan, a obtenu le troisième but de l’Irlande, grâce à une passe avec un retrait près de la ligne. Grâce aux extras de Crowley, l’Irlande a tourné le score 19-0 en faveur.

L’Irlande n’a pas tardé à étendre son avance, Sheehan remportant l’essai du point bonus sur un maul plutôt faiblement défendu. Stephen Varney a refusé à Sheehan un triplé avec un peu de travail de couverture, puis Henshaw s’est vu refuser un essai pour un double mouvement.

Tommaso Menoncello est allé à la poubelle pour avoir fait trébucher James Lowe, qui a marqué le cinquième essai irlandais avec une poussée typiquement puissante sur le flanc gauche. L’ailier du Leinster a ensuite été nommé homme du match.

Les deux équipes ont procédé aux changements, Crowley passant à l’arrière latéral pour donner un point à Harry Byrne à dix. Il y a eu une première sélection italienne pour Ross Vintcent d’Exeter en sortie de banc.

Le jeu est devenu un peu lâche et décousu, comme cela peut arriver lorsque les sous-marins affluent. Mais il était temps pour un score final de l’Irlande lorsque Crowley, intervenant une fois de plus au premier receveur, a mis sa ligne arrière en mouvement et Calvin Nash est passé dans le coin.

Le résultat a légèrement dépassé la marge de victoire moyenne de l’Irlande de 29 points contre l’Italie à Dublin. Et pour faire bonne mesure, ils ont gardé l’Italie sans but pour la première fois.

Il reste donc deux, trois à jouer pour les champions en titre alors qu’ils se lancent dans des tournois du Grand Chelem consécutifs. La plupart des gens s’attendent à ce qu’ils y parviennent.

Irlande Hugo Keenan ; Calvin Nash, Robbie Henshaw, Stuart McCloskey, James Lowe ; Jack Crowley, Craig Casey ; Andrew Porter, Dan Sheehan, Finlay Bealham, Joe McCarthy, James Ryan, Ryan Baird, Caelan Doris (capitaine), Jack Conan.

Remplaçants 16 Ronan Kelleher, 17 Jeremy Loughman, 18 Tom O’Toole, 19 Iain Henderson, 20 Josh van der Flier, 21 Jamison Gibson-Park, 22 Harry Byrne, 23 Jordan Larmour.

Italie Ange Capuozzo; Lorenzo Pani, Juan Ignacio Brex, Tommaso Menoncello, Monty Ioane ; Paolo Garbisi, Stephen Varney ; Danilo Fischetti, Gianmarco Lucchesi, Pietro Ceccarelli, Niccolo Cannone, Federico Ruzza, Alessandro Izekor, Manuel Zuliani, Michele Lamaro (capitaine).

Remplaçants 16 Giacomo Nicotera, 17 Mirco Spagnolo, 18 Giosue Zilocchi, 19 Andrea Zambonin, 20 Ross Vintcent, 21 Martin Page-Relo, 22 Tommaso Allan, 23 Federico Mori.