L’Irlande d’Andy Farrell a maintenu ses rêves de tournois du Grand Chelem des Six Nations successifs avec une victoire dominante 36-0 sur l’Italie cet après-midi.
Pour lancer le compte de l’Irlande, le demi-arrière du Munster Craig Casey et Jack Crowley ont fait irruption dans l’équipe courte italienne avec une belle interaction qui a vu le demi-volant traverser pour son premier essai international.
Quinze minutes plus tard, le talonneur Dan Sheehan a marqué le deuxième but irlandais de la première mi-temps alors que l’attaque irlandaise étirait la défense italienne. L’essai lui-même était un excellent exemple du système offensif irlandais très efficace alors que l’équipe a dirigé plusieurs joueurs de style bloqueur avant un jeu de jambes sophistiqué et un déchargement de Crowley et deux autres passes de Robbie Henshaw et Stuart McCloskey ont trouvé Sheehan sur la ligne de touche gauche.
Inscrivant le troisième essai de l’Irlande à la 36eème minute, le numéro huit Jack Conan a enterré sous trois Italiens pour faire passer le ballon au-dessus de la ligne à bout portant.
Prenant les neuf minutes en seconde période, l’Irlande a obtenu son point bonus alors que Sheehan a saisi son deuxième de l’après-midi, cette fois grâce à un maul bien travaillé.
Six minutes plus tard, Henshaw a semblé marquer le cinquième but irlandais de l’après-midi avant d’être jugé comme ayant été retenu lors du plaquage et de se frayer un chemin vers l’avant.
Les choses allaient de mal en pis pour les Azzurri puisque le centre Tommaso Menoncello a été envoyé à la poubelle pour un voyage sur James Lowe.
Lowe serait le bienfaiteur de l’espace supplémentaire créé par l’absence de Menoncello alors qu’il perçait un trou sur le flanc gauche avant d’emporter avec lui trois Italiens sur la ligne.
Mettant l’exclamation finale sur la performance, Calvin Nash a rejoint son partenaire d’aile Lowe pour tenter un essai dans le 78ème minute. Pour le joueur de Munster, cet essai était son deuxième en deux sorties jusqu’à présent dans ce tournoi alors qu’il cherche à s’approprier le maillot en l’absence de Mack Hansen et Jimmy O’Brien.
S’exprimant après le match, Craig Casey a clairement souligné que l’équipe estimait qu’elle pouvait améliorer plusieurs domaines.
« L’objectif était de s’améliorer et de montrer une meilleure performance sur le terrain, je ne sais pas si nous l’avons pleinement fait.
« Il y a certainement des domaines dans lesquels nous étions satisfaits, mais il est difficile de dire pour le moment à quel point nous étions bons. Nous l’examinerons au cours de la semaine et l’analyserons.
Tournant son attention vers son coéquipier du Munster Crowley, Casey a déclaré qu’il était heureux d’être celui qui a obtenu le demi d’ouverture pour son premier essai international.
« Je suis très heureux d’aider Jack. Il a fait un très bon début de campagne. J’ai l’occasion de débuter pour l’Irlande, mais surtout avec lui. Il est également mon colocataire cette semaine, donc ça s’est bien passé. »
Soulignant pourquoi Farrell est si enthousiasmé par son potentiel et son éthique de travail, il était clair que Casey ne se reposait pas sur ses lauriers.
« Je ne pense pas que ce soit parfait, loin de là, mais j’étais content du sang-froid dont j’ai fait preuve pour rebondir après mes erreurs.
« C’est une chose dont j’ai essayé d’être fier cette semaine. Je savais que tout n’allait pas être parfait. L’Italie est une bonne équipe et le rugby international est différent.
« Je suis content de la façon dont j’ai réagi aux erreurs. J’espère que j’ai montré ma main dans certains. Je veux continuer à lever la main. »
Présentant son point de vue sur le résultat, Farrell, comme toujours, s’est montré calme et serein dans l’évaluation de la performance.
« Nous sommes assez satisfaits et nous avons obtenu ce que nous voulions dans le match avec une victoire avec des points bonus. Les garder à zéro est très agréable et il y a eu de bons essais et de belles performances individuelles.
« Nous sommes devenus un peu maladroits par endroits, mais ils sont suffisamment difficiles à affronter. Ils (l’Italie) ont changé leur façon de jouer ; ils sont un peu plus pragmatiques, il faut donc trouver différentes façons de récupérer le ballon.
« Je pensais que nous essayions parfois d’être trop ordonnés, juste en jouant avec la forme lorsque nous les décomposions avec un peu de brio individuel. Nous devons nous soutenir un peu plus en ce qui concerne cela. Nous avions l’air dangereux. »
A l’approche d’une semaine en jachère, les deux équipes vont récupérer avant leurs prochains matches. Pour l’Irlande, ils accueilleront une équipe galloise en constante amélioration, qui a manqué un point contre l’Écosse et deux contre l’Angleterre lors des deux premiers tours.
L’Italie, en revanche, affrontera une France mal en point, qui remerciera les dieux du TMO d’avoir échappé à Édimbourg avec une victoire au deuxième tour.
Score : 5-0 essai de Crowley ; 10-0 Sheehan essaie ; 12-0 Crowley contre ; 17-0 Conan essaie; 19-0 Crowley contre; 24-0 Sheehan essaie ; 29-0 Lowe essayons ; 34-0 Nash essaie ; 36-0 Byrne contre
Irlande : H Keenan (H Byrne 56), C Nash, R Henshaw (J Larmour 64), S McCloskey, J Lowe, J Crowley, C Casey (J Gibson-Park 73) ; A Porter (J Loughman 56), D Sheehan (R Kelleher 56), F Bealham (T O’Toole 56), J McCarthy, J Ryan (I Henderson 61), R Baird (J van der Flier 66), C Doris, J Conan
Italie : A Capuozzo, L Pani (F Mori 58), JI Brex, T Menoncello, M Ioane, P Garbisi, S Varney (M Page-Relo 58) ; D Fischetti (M Spagnolo 56), G Lucchesi (G Nicotera 56), P Ceccarelli (G Zilocchi 40), N Cannone, F Ruzza, A Izekor, M Zuliani (R Vintcent 70), M Lamaro
Arbitre : Luke Pearce (Angleterre)
