L’Irlande, classée numéro un mondial, a été à la hauteur de sa réputation de favori du championnat en battant le Pays de Galles 34 à 10 à Cardiff pour ouvrir les Guinness Six Nations 2023.
Le retour tant annoncé de Warren Gatland au Welsh Rugby est tombé à plat dans un rappel brutal que cette équipe est à plus d’une solution rapide d’être une équipe gagnante du championnat.
L’Irlande, quant à elle, a été pleine de dynamisme et d’entrain en première mi-temps alors qu’elle a pris une avance de 27 à 3 à la mi-temps.
Essais de Caelen Doris, James Ryan et James Lowe n’ont vu l’équipe d’Andy Farrell qu’à un essai d’un point bonus avant la seconde mi-temps.
⌚️ James Lowe chronométre son interception à la perfection pour garder fermement le contrôle de l’Irlande à Cardiff 🙌#Breitling #Moment décisif @Breitling pic.twitter.com/on1KDAMwLG
– Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) 4 février 2023
À la sortie de la pause, le Pays de Galles a accéléré le rythme après la discussion de son équipe de Gatland, ce qui constituera sans aucun doute un visionnement intéressant dans le documentaire Netflix de l’année prochaine.
Leurs efforts ont été récompensés lorsque Liam Williams s’est présenté pour un essai qui a fait sauter les fans du stade de la Principauté.
À partir de là, ce serait tout le Pays de Galles pendant les 25 prochaines minutes alors qu’ils monopolisaient la possession et campaient dans la moitié de terrain irlandaise.
Bien qu’elle ne possédait que peu ou pas de ballon, l’Irlande n’a pas rompu en repoussant les vagues de pression galloise.
En fait, l’Irlande aurait le dernier mot dans la compétition puisqu’elle a marqué son essai de points bonus grâce au joueur mondial de l’année Josh van der Flier.
Après avoir travaillé le ballon sur le terrain depuis sa propre moitié de terrain jusqu’à la ligne galloise, l’Irlande a frappé avec l’une de ses rares occasions dans la mi-temps.
Ce score a mis en évidence la différence majeure entre les deux équipes pour le moment.
Le Pays de Galles, malgré ses chances à deux chiffres de marquer, n’a tout simplement pas pu percer. Alors que l’Irlande mérite des éloges pour sa ténacité, le Pays de Galles s’est simplement saboté à maintes reprises.
Concéder des pénalités stupides et manquer de patience dans l’attaque menant à des ricochets coûteux garantissaient qu’une victoire était bien au-delà d’eux.
L’Irlande, d’autre part, a saisi à peu près toutes les opportunités qui s’offraient à elle tout en faisant preuve d’un niveau de courage qui est essentiel pour clore les affrontements difficiles du championnat.
Bien qu’ils aient été sublimes avec le ballon en main, Farrell et son équipe d’entraîneurs seront frustrés de ne pas avoir pleinement lancé en seconde période et marqué plus de points.
Choisissant les points positifs pour les Gallois, leurs deux jeunes étoiles au centre Joe Hawkins et à l’arrière Jac Morgan étaient deux de leurs meilleurs joueurs.
Les deux joueurs se sont comportés exceptionnellement bien face à une défense irlandaise acharnée et semblaient être le duo le plus susceptible de franchir la ligne d’essai à plusieurs reprises.
Des moments spéciaux avec le support à l’extérieur à Cardiff ! 🫶#TeamOfUs | #GuinnessSixNations pic.twitter.com/ryprdRkHwM
— Rugby irlandais (@IrishRugby) 4 février 2023
En ce qui concerne les joueurs vétérans, l’arrière Liam Williams était le seul joueur à sortir avec sa réputation améliorée car il a joué un rôle dans à peu près toutes les attaques galloises.
Pour l’Irlande, ce match a été une réaffirmation du fait qu’elle possède désormais des talents de classe mondiale à tous les postes.
Étant donné qu’un certain nombre de joueurs de première ligne, notamment Tadhg Furlong et Jamison Gibson-Park, étaient absents pour cause de blessure. La profondeur de cette équipe irlandaise est ce qui les sépare vraiment des équipes irlandaises précédentes.
Le demi de mêlée expérimenté Conor Murray a sans doute réalisé sa meilleure performance depuis qu’il a perdu le rôle de titulaire au profit de Gibson-Park après la Coupe du monde de rugby 2019.
Alors que Finlay Bealham était sublime en l’absence de Furlong dans ce qui était un début rare pour le Connacht Tighthead.
L’Irlande se dirige maintenant vers le match de la semaine prochaine avec la France à Dublin, portée par une nouvelle victoire où elle a été testée pour s’imposer.
Gatland, s’il ne le savait pas déjà, est maintenant confronté à la tâche ardue de se diriger vers une équipe écossaise brûlante qui est actuellement au milieu d’une bataille classique de tous les temps avec l’Angleterre.
