Et il n’en reste pas moins que l’Irlande est l’équipe numéro un au monde après avoir battu son plus proche rival, l’Afrique du Sud, 13 à 8 à Paris.
Une physique féroce serait à l’ordre du jour alors que les deux meilleures équipes du monde prouveraient pourquoi, aux côtés de la France, hôte, elles sont les équipes à battre cette année.
En tête, le capitaine irlandais Jonathan Sexton s’est montré imperméable lorsqu’il a défié la ligne des Springboks, subissant souvent le poids de la ligne défensive des Bok.
Défensivement, Sexton a été suprême en réalisant onze plaqués, les Springboks ciblant clairement sa chaîne principalement grâce à un Damian De Allende exceptionnellement impressionnant.
Dans un match où il y avait si peu de choix entre les deux équipes, c’était la capacité de l’Irlande à convertir les occasions de marquer des points tandis que les buteurs sud-africains pataugeaient une fois de plus.
Sous pression au début du coup de pied arrêté, l’Irlande s’est ajustée en conséquence, notamment au niveau de l’alignement, en corrigeant les problèmes qui l’avaient amenée à cracher plusieurs occasions d’essais.
Faisant preuve de courage face à l’impressionnante défense des Springboks, l’Irlande a continuellement cherché le corner malgré ses difficultés initiales sur l’alignement.
Ils seraient finalement récompensés à la 36e minute lorsque l’ailier Mack Hansen se précipitait avant de flirter dangereusement avec la ligne de balle morte dans le but de faciliter la conversion de Sexton.
L’Afrique du Sud a été au meilleur de sa forme physique tout au long du match, contrôlant dans l’ensemble le déroulement physique, mais ayant du mal à convertir ses efforts en points.
Il n’a fallu que sept minutes après le début de la seconde période pour que quatre des tant vantés de l’escouade anti-bombes des Springboks entrent dans la mêlée.
Comme prévu, ils ont certainement eu un impact lorsque le jeu a commencé à s’ouvrir ; le plus révélateur a été l’impact du géant de deuxième ligne RG Snyman qui a effectué plusieurs portages et déchargements solides pour amener les Boks au-delà de la ligne d’avantage.
Au fur et à mesure que les minutes s’écoulaient et que les Springboks montaient la mise, ils prenaient les devants grâce à l’ailier Cheslin Kolbe, qui contrôlait une longue passe de Manie Libbok pour passer au-dessus à la 51e minute.
Pourtant, malgré plusieurs autres occasions, l’Afrique du Sud n’a pas pu faire valoir ses efforts alors que la défense de couverture irlandaise nettoyait le champ arrière avec autorité.
En fin de compte, cela se résumerait à une mêlée sur la ligne irlandaise des cinq mètres pour décider de la fin du match. Pour la deuxième fois depuis leur introduction, l’équipe anti-bombes n’a pas réussi à s’imposer puisque l’arbitre Ben O’Keefe a accordé le coup franc à l’Irlande et, avec lui, le match.
La prochaine étape pour l’Irlande est un affrontement avec l’Écosse, son rival des Six Nations, dans deux semaines, tandis que les Springboks affronteront les Tonga le dimanche 1er octobre.
