L’équipe d’Andy Farrell a montré ses références dans le tournoi avec une victoire palpitante à Paris
N°1 mondial pour une raison. L’Irlande a battu l’Afrique du Sud lors d’une rencontre palpitante à Paris pour prendre la main sur la poule B et assurer pratiquement sa place en quart de finale. Bien entendu, il s’agit pour cette équipe de dépasser les huitièmes de finale pour la première fois de son histoire. Mais sur la base de ces preuves, vous seriez courageux de les opposer jusqu’au bout.
L’essai de Mack Hansen, la conversion et le penalty de Johnny Sexton ainsi qu’un tir à trois points tardif de Jack Crowley ont suffi à donner la victoire aux hommes d’Andy Farrell dans un affrontement passionnant dans la capitale française.
Regardez James Lowe soulever Eben Etzebeth de ses pieds dans un superbe tacle
L’Afrique du Sud a marqué grâce à Cheslin Kolbe, mais a dû regretter de manquer 11 points de tirs au but alors que Manie Libbok s’est trompée depuis le tee et que Faf de Klerk n’a pas réussi à réussir deux tirs à longue distance.
Afrique du Sud contre Irlande tel que cela s’est passé
Le train à la mode roulait à toute vitesse avant cet affrontement, mais la férocité des premiers échanges a été à la hauteur de toutes les attentes avant ce match décisif potentiel de la Poule B. Vous ferez bien de vous souvenir des 30 premières minutes, voire de la moitié entière du rugby, plus physiques.
L’alignement irlandais a bégayé dès le début, ils en ont perdu cinq sur leur propre ballon au cours des 21 premières minutes seulement, et leur incapacité à capitaliser sur de bonnes plates-formes offensives a permis à Manie Libbok de donner l’avantage à l’Afrique du Sud avec un trois points facile. Hugo Keenan a failli marquer pour les hommes d’Andy Farrell, mais a été traîné à quelques centimètres de la ligne sur l’aile gauche avant qu’un en-avant ne tue l’élan irlandais.
Les légions de supporters irlandais à l’intérieur du Stade de France ici à Paris ont été forcées de retenir leur souffle lorsque Garry Ringrose puis le capitaine Johnny Sexton ont été blessés. Ringrose a opté pour une HIA avant de revenir tandis que Sexton se battait avec acharnement après avoir ressenti toute la force de Damian de Allende.
Équipe d’Irlande pour la Coupe du Monde de Rugby
Jesse Kriel a dû penser qu’il allait marquer quand il s’est précipité sur le ballon après une mêlée de cinq mètres, mais un tacle phénoménal de Bundee Aki l’a fauché à portée de main de la ligne d’essai. Pour ajouter l’insulte à la blessure, son pop a décollé du sol et a frappé la tête de son skipper Siya Kolisi avec la ligne suppliante.
Aki, qui s’est glissé derrière l’Anglais Henry Arundell dans le nombre d’essais avant le coup d’envoi, a continué de réaliser une autre performance tonitruante lors de ce tournoi. D’une manière ou d’une autre, le robuste centre intérieur s’est retrouvé libre au milieu de terrain et a percé la défense des Springboks, montrant un bon rythme pour se classer parmi les 22 avant d’être finalement renversé.
Il est rapidement réapparu sur l’aile gauche où un joli déchargement du dos de sa main a permis à James Lowe de démarrer, mais le mouvement a échoué lorsqu’il a été retenu dans le plaquage avec les joueurs de soutien se précipitant.
Malgré leur incohérence et leur retrait, l’Irlande a continué à opter pour l’option nucléaire consistant à donner un coup de pied dans le coin et cela a finalement payé. Un mouvement enveloppant soigné a presque vu Sexton se tortiller, mais finalement la pression s’est manifestée et une passe clinique de Lowe a mis son ailier opposé Mack Hansen pour un score pour le plus grand plaisir de l’armée verte (légère) en déplacement.
C’était suffisant pour donner à l’Irlande la plus mince avance à la mi-temps, l’équipe numéro un mondiale entrant dans ce match avec une avance de 7-3 après avoir dominé à la fois le territoire et la possession.
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Si vous ne saviez pas déjà que l’Irlande était en lice pour ce concours, alors la vue d’Eben Etzebeth porté des deux pieds par Lowe aurait dû faire l’affaire. Le plus aérien des starters. La journée d’Etzebeth était terminée lorsque Jacques Nienaber commençait à déployer le fameux 7-1 Bomb Squad. Cela a vite porté ses fruits.
Une mêlée puissante et des mains bien rangées dans le dos ont donné à Libbok le temps et l’espace pour lancer un ballon en boucle vers Cheslin Kolbe qui est entré sans contestation sur l’aile gauche. Dans sa tentative de rapprocher Kolbe des poteaux, l’arrière latéral Damian Willemse a failli être pénalisé pour avoir bloqué la tentative de plaquage de Sexton, mais un bref contrôle du TMO a décidé qu’il n’y avait rien à faire.
La conversion de Libbok a raté le but et a permis à l’Afrique du Sud de conserver l’avance de l’Afrique du Sud à un seul point. Et cela n’a pas duré longtemps. Jamison Gibson-Park a frappé à la base sous une pression de contre-rucking, mais son groupe d’attaquants s’est levé et a remporté une pénalité de mêlée contre la tête. Sexton a dûment ajouté les trois pour reprendre l’avantage de son équipe avec un score de 10-8 avant le dernier quart.
Les coups de pied de Libbok ont commencé à se faire sentir alors qu’une tentative de penalty dérivait à côté. Faf de Klerk avait très tôt frappé les montants avec une tentative de penalty à longue distance dans sa propre moitié de terrain et sa deuxième bouchée de la cerise était également infructueuse à un quart d’heure de la fin.
L’Irlande n’a pas eu de tels problèmes sur le tee et lorsque Jack Crowley, en retard pour Sexton, a poussé un simple penalty après que l’Irlande ait obtenu la décision au moment de la mêlée, il semblait que le match leur appartenait.
Mais l’Afrique du Sud est revenue dans un style typiquement belliqueux. Seule une défense héroïque de la dernière chance a arrêté le poids lourd des Springboks dans son élan. Chiffre d’affaires vers l’Irlande et le jeu.
Puis vint l’interprétation la plus époustouflante de The Cranberries’ Zombi, le nouvel hymne non officiel de l’Irlande. La fréquentation officielle de 78 542 spectateurs était de loin majoritairement irlandaise et la représentation restera longtemps dans la mémoire de tous ceux qui ont eu la chance d’en être témoins.
Une finale digne d’un jeu formidable. Mais qui sait, nous pourrions tous recommencer dans cinq semaines ?
