Les Wallabies ont subi une grosse défaite à la veille du choc de dimanche contre les doubles champions du monde en titre Springboks à Perth, avec l'appelant en touche et le verrou en forme Josh Canham exclu en raison d'une légère tension aux ischio-jambiers.
Canham n'avait pas débuté un match pour l'or en Wallaby avant le test du Championnat des Nations en juillet, mais le deuxième rameur est rapidement devenu un membre essentiel de l'équipe. Le joueur de 25 ans a participé à six tests cette saison et devait faire une autre apparition ce week-end.
Mais les Wallabies ont subi un coup dur avant le match, confirmant une mise à jour importante de l’équipe samedi matin. Lukhan Salakaia-Loto se rangera désormais aux côtés de Jeremy Williams dans l'équipe de course, tandis que Lachlan Shaw entrera sur le banc.
Salakaia-Loto a raté la sélection pour les internationaux de juillet, avant de revenir au bercail sous la direction du nouvel entraîneur des Wallabies Les Kiss. L'entraîneur a sélectionné Salakaia-Loto dans l'équipe pour les deux séries de tests contre le Japon, le match commençant lors de la victoire dominante 56-17 à Townsville.
« C'est toujours une grosse perte lorsque vous perdez votre interlocuteur, et quelqu'un comme Canham a joué du très bon football pour nous », a déclaré le capitaine des Wallabies, Harry Wilson, aux journalistes.
« Quelqu'un comme Jeremy Williams, il a déjà appelé (des alignements) dans le football international et j'ai vraiment hâte qu'il ait cette opportunité.
« Ensuite, quelqu'un comme Lukhan Salakaia-Loto arrive dans l'équipe de départ, je sais à quel point il est excité et il est impatient d'y aller. Il n'offrira peut-être pas la capacité de saut de Canham, mais il peut offrir d'autres choses sur le terrain. »
Salakaia-Loto et Williams s'aligneront face à deux équipes expérimentées des Springboks, avec les doubles vainqueurs de la Coupe du monde de rugby Eben Etzebeth et Franco Mostert totalisant 230 apparitions aux tests à eux deux.
L'entraîneur Rassie Erasmus a également nommé Lood de Jager, double vainqueur de la Coupe du monde, sur le banc, avec plus de 340 sélections de test entre les remplacements. Jasper Wiese fêtera ses 50 ansème apparence, tandis que Malcolm Marx et Ox Nche ajoutent également de l'impact.
« Nous savons que c'est une équipe qui veut passer à travers nous. C'est un gros groupe d'attaquants abrasifs », a déclaré Wilson.
« Avoir quelqu'un comme Lukhan à vos côtés, cela vous donne un peu de confiance et il apprécie vraiment ces batailles.
« Quand il affronte Franco Mostert et Eben Etzebeth, il affronte des militants expérimentés, mais il est lui-même assez expérimenté. »
Les Wallabies ont remporté une célèbre victoire contre les Springboks il y a 13 mois à Emirates Airline Park, marquant 38 points sans réponse pour s'imposer 38-22. Ces équipes se sont retrouvées le week-end suivant au Cap, les Boks remportant un thriller.
« Mais je suppose que nous sommes vraiment conscients que cela ne signifie rien demain soir », a expliqué Wilson, alors que les Wallabies cherchent à maintenir leur invincibilité sous la direction de l'entraîneur Kiss. Les Wallabies n'ont plus perdu depuis leur match contre la France le 11 juillet, avec quatre victoires et un nul depuis lors.
« Nous avons certainement repensé à certaines des choses que nous avons très bien faites contre eux, et cela donne définitivement beaucoup de confiance aux garçons.
« Nous savons quel genre d'équipe ils vont former, nous les avons observés de très près lors des quatre derniers matches contre les Kiwis dans des matchs de test incroyables.
« Nous avons eu l'opportunité de les affronter. Évidemment, il y a eu quelques changements, mais il y a toujours 10 vainqueurs de la Coupe du Monde, le duo de deuxième ligne a disputé 250 matchs internationaux. C'est toujours une équipe très expérimentée, dirigée par Handre Pollard. »
