Les Wallabies ont commis l'impensable en mettant 42 points aux Springboks à Perth ; c’est un score de déclaration des Wallabies, désormais classés sixièmes.
Malgré toutes les discussions sur l'arbitrage, les communications interrompues et la confusion des remplacements, les Wallabies ont néanmoins trouvé le moyen de marquer cinq essais et trois buts sur penalty, totalisant tous 42 points.
Les Wallabies avaient les Springboks morts à droite à seulement 10 minutes de la fin du match, 42 points à 17, soit une marge de 25 points, soit plus de trois essais transformés.
Quoi qu’il en soit, les Wallabies dominaient cette équipe des Springboks fortement remaniée.
Ce qui est peut-être plus réjouissant, c'est que c'est ce qui se rapproche le plus, pour les Wallabies, d'une performance de 80 minutes ; Réduits à 11 hommes avec beaucoup de temps et une escouade de bombes affamée sur leur propre ligne d'essai, les Wallabies ont fermé les écoutilles et se sont défendus pour sauver leur vie.
Les efforts déployés, l'esprit de jeu et le leadership stellaire de la part du groupe dans son ensemble ont permis aux Wallabies de résister à la riposte des Springboks, de stopper leur score, de réduire le temps et de terminer le match 42-38.
L'entraîneur-chef Les Kiss était ravi à temps plein, tout comme toute l'équipe des Wallabies, car leur confiance les uns dans les autres, le sens des entraîneurs, le plan de match et les sélections sur le banc ont tous porté leurs fruits.
Avec une victoire désormais sans aucun doute bien appréciée et savourée, il est maintenant temps de se tourner vers le Saint Graal des Wallabies, leur Everest, les matchs les plus difficiles qu'ils disputeront toute l'année : la Bledisloe Cup.
Le jumelage central occupe le devant de la scène
Hunter Paisami et Len Ikitau, la combinaison de centre de confiance qui a d'abord pris forme sous Dave Rennie, est maintenant de retour, et ils ont l'air mieux plusieurs sélections plus tard.
Kiss est un grand fan de Paisami, et vous ne pouvez certainement pas lui en vouloir ; Paisami est souvent décrié pour être trop petit pour l'arène de test, mais il a fourni beaucoup de punch, d'esprit, de petites touches habiles et d'amidon en défense pour repousser les opposants.
Aux côtés de Paisami, Ikitau était en effet très grand dans son maillot n°13, et oui, c'est son maillot n°13, car même si d'autres peuvent y jouer, il est clair qu'il est le meilleur du pays dans ce domaine.
Alors qu'une grande partie de la conversation a porté sur la difficulté défensive que présente la position n°13, c'est en fait l'attaque depuis l'extérieur du centre qui a vu Ikitau briller.
Depuis novembre 2024, le maillot n°13 appartient à Joseph-Aukuso Suaallii, et une grande partie des discussions ont porté sur « comment les Wallabies l'amènent-ils dans plus d'espace ? »
La réponse courte est : non ; vous y mettez Ikitau et il crée son propre espace.
Ikitau a réalisé 10 courses sur 85 mètres, juste derrière Max Jorgensen, et Ikitau était bien devant Tom Wright à la troisième place, qui a terminé avec 46 mètres.
Ikitau a battu un record de cinq défenseurs avec deux sauts de ligne et a terminé le match avec deux essais.
Son jeu défensif était un peu moins brillant, mais à part le gros raté du prodige Cannan Moddie, qui a repoussé Edwill van der Merwe pour un essai, il a plaqué à un rythme constant de 75 %, réalisant 3/4 de plaqués.
Paisami à l'intérieur de lui était tout aussi impressionnant, organisant l'un des sauts de ligne d'Ikitau à près de 22 m et transportant le ballon 11 fois sur 24 m.
Paisami était soit le chef d'orchestre, lançant une passe de moins que l'ouvreur Ben Donaldson, soit il était le démolisseur portant le ballon le deuxième plus grand nombre de fois pour les Wallabies.
Ce duo central a des jambes, et nous le savons depuis l'ère Rennie, mais maintenant les Wallabies vont transpirer sur la forme physique d'Ikitau, qui a boité avec une blessure à la cheville, et de Paisami, qui fait face à une audience disciplinaire après son tacle haut sur Sacha Feingberg-Mngomezulu.
Cela jette une énorme clé dans les travaux et pourrait voir une toute nouvelle combinaison centrale pour le Bledisloe, ce qui est loin d’être idéal et constitue un disjoncteur si les Wallabies doivent perdre deux de leurs meilleurs.
La force des coups de pied arrêtés des Wallabies est prête à être sérieusement bouleversée
La première ligne des Wallabies a tenu bon lorsque la pression est montée au moment de la mêlée.
Les Wallabies ont également maintenu leur taux d'alignement extrêmement élevé et ont enregistré un taux de réussite de 92 % contre Eben Etzebeth, Franco Mostert et Lood de Jager. Ce n’est pas une mince affaire.
En mêlée, la première ligne composée d'Angus Bell, Brandon Paenga-Amosa et Allan Alaalatoa, ainsi que de Taniela Tupou en seconde période, ont tenu bon et ont parfois pris l'ascendant.
Les Wallabies ont été aidés par une bonne technique en huit et le lest d'avoir Lukhan Salakaia-Loto de 136 kg en deuxième ligne, derrière les piliers serrés Tupou et Alaalatoa.
C'était même avec l'équipe anti-bombes de la meilleure première ligne du monde composée d'Ox Nche, Malcolm Marx et Wilco Louw après la mi-temps.
Cependant, au fur et à mesure que les minutes s'éternisaient dans la deuxième période, les Boks commençaient à prendre le dessus, et une mêlée à droite à la 56e minute montrait à quel point le vent avait clairement tourné.
Le pilier libre de remplacement Aidan Ross a eu du mal sur le terrain et en particulier lors de la mêlée.
Il est peut-être un peu injuste de rejeter toute la faute sur ses pieds, car les Wallabies ont perdu leur huitième homme dans la mêlée et leur capitaine, Harry Wilson, à la 69e minute, mais les Boks avaient tout l'élan sur le coup franc après la sortie de Bell à la 62e minute.
Le problème demeure : les Wallabies ont désespérément besoin d’un remplaçant à James Slipper sous le maillot n°17, car Bell a assuré le rôle de titulaire dans le n°1.
Blake Schoupp est toujours en bonne voie de se remettre de sa blessure à mi-chemin du Championnat des Nations en novembre, mais n'aura pas de rugby à son actif, et Tom Robertson a été plié en mêlée par Brady Dawson en Super Rugby AUS.
Les Wallabies sont apparemment coincés avec la rotation de Ross et Isaac Aedo Kailea à moins que Kiss ne fasse appel à la nouvelle recrue des Queensland Reds, Tom Lambert, ou au grand garçon des Brumbies, Lingeton Ieli.
Aucun des deux n’a d’expérience en test mais a joué à un niveau représentatif avec l’Australie A et les Premières Nations x Pasifika, respectivement.
Il y a aussi une dernière mise en garde à cette force : Tupou est de retour en France pour rejoindre son club du Racing 92 à Paris, alors que la fenêtre officielle du règlement 9 de World Rugby est désormais terminée.
Cela signifie que Kiss doit maintenant se tourner vers Zane Nonggorr et Massimo de Lutiis aux piliers serrés.
Même si les deux feront un travail décent en mêlée, la vigueur de Tupou sur le terrain, sa piqûre en défense et son immense force en mêlée nous manqueront cruellement.
Cet énorme trou de la taille d'un Tongan Thor du côté de l'hélice à tête serrée sera difficile à combler tout en recherchant également la stabilité du côté de l'hélice libre.
Quoi qu'il en soit, les Wallabies devraient être confiants dans leur coup de pied arrêté avant la Bledisloe Cup, mais ils sont blessés par Bell loin de passer de force en faiblesse lors de la mêlée ; En touche, ils ont prouvé qu'ils avaient de la profondeur.
Le rugby est dirigé par celui qui porte le n°9 et non le n°10
S'il n'était pas clair qui était le maître et le commandant de l'équipe des Wallabies avant le match, il est très clair de qui il s'agit maintenant.
Ryan Lonergan, le demi-arrière très expérimenté du Super Rugby Pacific, se lance dans le test de rugby comme un canard dans l'eau, et son jeu de conduite est ce qui propulse l'attaque des Wallabies vers de nouveaux sommets.
Sa sélection de passes, sa hauteur de coup de pied, son poids, sa direction et sa capacité à contrôler le tempo – rapide ou lent – et à le changer en un clin d’œil permettent à ses coéquipiers d’exprimer leur potentiel.
Alors que beaucoup discuteront de la performance du demi d’ouverture Ben Donaldson, qui a certes connu de bons et de mauvais moments, le demi d’ouverture n’est plus le général qu’il était autrefois.
Donaldson a réalisé un match solide ; il a grandi dans le concours, faisant quelques erreurs de manipulation et de mauvaises passes au début, qui sont ensuite devenues des passes exagérées dans l'espace et quelques portées décentes.
Il a bien botté, est bien sorti et n'a pas été exposé en défense. C'est le genre de jeu qui peut placer les Wallabies dans les bonnes parties du terrain, et c'est suffisant à l'heure actuelle pour permettre aux Wallabies de jouer leur jeu.
Cela se reflète dans le nombre de passes lancées : Donaldson en a lancé 17, Paisami en a lancé 16 et Lonergan en a lancé un énorme 74 même s'il était hors du terrain pendant 10 minutes.
Oh, et s'il n'était pas clair à quel point Kiss évalue Lonergan avant ce match, il a gardé son demi-arrière des Reds Tate McDermott inutilisé sur le banc pendant les 80 minutes.
Lonergan est le premier nom sur la feuille d'équipe chaque semaine pour son leadership et sa capacité de pilotage.
Tant qu’il est demi-arrière, le carrousel des Wallabies au n°10 peut continuer, pas comme il le devrait ; Donaldson devrait avoir la première place au Bledisloe à Eden Park.
Avec une continuité de sélection précaire au centre, les Wallabies voudront garder autant que possible leur équipe inchangée, et cela vaut particulièrement pour les mi-temps.
Le plus gros problème est peut-être qu'avec McDermott inutilisé sur le banc, les Wallabies s'appuient très fortement sur Lonergan ainsi que sur Bell au premier rang, ce qui met en évidence à quel point la profondeur est faible dans certaines positions cruciales de l'autre côté pour les Wallabies.
