Les trois meilleurs de la neuvième manche du Hilux NPC

Les provinces des grandes villes d'Auckland, Wellington et Otago ont toutes été battues. Auckland a perdu contre Manawatu (40-34) pour la troisième fois seulement depuis 1981 et n'a pas pu participer aux séries éliminatoires.

C'était pire pour le triste Wellington, subissant une 11e défaite consécutive record 34-10 contre Waikato. Il s'agit de la plus grande défaite à domicile des Lions contre Waikato depuis une défaite 39-10 en 1992.

Cette saison-là, Waikato a remporté son premier titre NPC et a aligné huit All Blacks dans son XV de départ contre les Lions. Le flanker Blindside Tom Coventry a marqué trois essais.

Otago a gaspillé une avance de 14-0 en 14 minutes pour perdre contre North Harbour 32-21. North Harbour a remporté six matches, cinq de plus qu'en 2025. Leurs trois défaites contre les huit meilleures équipes de Tasman, Canterbury et Manawatu se sont élevées à six points au total.

Un pack athlétique et combatif tient le coup.

Le vétéran Bryn Hall tire les ficelles au poste de demi-arrière, et certaines équipes de Super Rugby pourraient chercher à recruter le centre Tom Barham et l'ailier Rory Taylor. Ensemble, ils ont effectué cinq sauts de ligne samedi soir, ce qui est devenu un tarif standard.

Plus tôt ce mois-ci, les Silverdale Procut Truffle Pigs de North Harbour ont remporté la Coupe nationale des clubs des moins de 85 kg, complétant une saison de 20-0. North Harbor pourrait-il participer à sa première finale de PNJ depuis 1994 ?

Canterbury a battu Southland 34-21 à Christchurch avec Gus Brown, 22 ans, marquant deux essais. Le produit du Napier Boys' High School a fait ses débuts en Super Rugby Pacific pour les Crusaders lors d'une victoire 52-31 contre les Blues le 6 juin à Christchurch.

Avec Bradley Slater, Scott Barrett, Josh Jacomb et Josh Lord en forme et en pleine forme, Taranaki a écrasé Hawke's Bay 50-14 pour se hisser dans le top huit.

Avec ces munitions, les champions 2023 pourraient terminer leur campagne incohérente sur une voilure mouillée. Remarquablement, en 2024, ils ont gagné 63-19 à Napier avec Bradley Slater marquant deux essais dans ce match comme il l'a fait dimanche.

Tasman a été renforcé par des talents similaires des All Blacks et a battu Bay of Plenty à domicile jeudi 45-26. Les Steamers semblent à court de souffle, susceptibles de rater les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2021.

Les comtés de Manukau ne participeront pas aux séries éliminatoires, mais ils ont éclipsé tout le monde avec un spectaculaire braquage de Ranfurly Shield à Whangarei contre Northland.

En payant 9 $ sur le TAB, décimé lors des mêlées et mené à la mi-temps face au vent, les comtés de Manukau ont réussi l'impossible en renversant le haut du classement Northland pour réclamer le bouclier Ranfurly pour la deuxième fois seulement et pour la première fois depuis 2013.

Le premier cinq et international samoan AJ Alatimu a lancé un penalty délicat en angle à la 77e minute à 30 mètres pour pousser les Steelers devant pour la seule fois du match, marquant le but à partir d'un endroit similaire à celui où il a converti l'essai égalisateur par l'insaisissable arrière Adam Morrison dix minutes plus tôt.

« Reculez, comptez jusqu'à quatre et priez Dieu et tout se terminera », a supposé Alatimu à propos de son coup de pied gagnant.

Il s'agit désormais sans doute du coup de pied le plus célèbre de l'histoire des comtés et d'un penalty d'un challenger de Ranfurly Shield pour rivaliser avec ceux de Lima Sopoaga pour Waikato contre Taranaki en 2025, Campbell Parata pour Tasman contre Hawke's Bay en 2024, ou, ironiquement, même Stuart « Chippy » Semenoff pour North Auckland contre Manawatu en 1978.

À la 13e place sans aucune chance de participer aux séries éliminatoires, ce match était essentiellement la finale des Steelers.

Alatimu, qui n'a pas eu beaucoup de chance en finale, a réalisé un gros exploit.

Cette année, il a été nommé Ardmore Marist Back of the Year. Son équipe a dominé le tournoi à la ronde de la Coupe McNamara avec une fiche de 13-1, mais a perdu la finale 24-22 contre Pukekohe.

Alatimu a marqué 504 points en Major League Rugby mais a perdu le match de championnat à deux reprises, contre les Seawolves de Seattle en 2022 et les SaberCats de Houston en 2025.

En plus de ses coups de pied de but, Alatimu était stable en attaque et a réalisé huit plaqués sans manquer. Counties a été contraint de réaliser 42 plaqués de plus que Northland.

L'attaquant lâche au cœur de ligne Adam Brash en a fait 24 dans une démonstration typiquement acharnée. Il se classe parmi les cinq meilleurs plaqueurs du NPC.

Manawatu a disputé 18 matches d'affilée entre 1982 et 2022 sans battre Auckland. Désormais, les Turbos remportent des victoires consécutives à Eden Park.

Manawatu a suivi sa victoire 33-31 en 2023 avec une superbe surprise 40-34 vendredi soir. Les Turbos étaient menés 12-0 et ont pris du retard à deux reprises, mais ont tout de même remporté leur cinquième victoire de la saison, leur meilleur effort depuis 2014.

Comme d'habitude, Brayden Iose a été une source d'inspiration, doublant presque le kilométrage du prochain porte-avions avancé, Che Clark.

Son break sur un ballon lâche à la 67e minute, alors que Manawatu menait de peu 26-22, a permis un essai terminé de manière spectaculaire par Jai Tamati, un représentant néo-zélandais des moins de 20 ans du Rotorua Boys High School.

Iose a également réalisé 13 plaqués. Iose a-t-il déjà été pris en compte par les sélectionneurs des All Blacks ?

Il y a eu un impact notable de la part du banc de Manawatu, avec l'essai gagnant marqué par le pilier Feleti Sae-Ta'ufo'ou, avec des frappes supplémentaires de Tamati, de l'ancien flanker de Northland Rory Woods et de l'arrière extérieur du Palmerston North Boys' High School Liam O'Connor, qui a dribblé avec la ruse de Messi pour devancer la défense d'Auckland.

Le talonneur de remplacement Mesulame Dolokoto a réalisé le chiffre d'affaires final.

Auckland blindside Randall Baker (6 pieds 3 pouces, 114 kg) semble être un espoir pratique. Le représentant néo-zélandais des moins de 20 ans en 2025 a disputé 15 matchs avec les Yokohama Canon Eagles dans la Top League japonaise après les Championnats du monde juniors de rugby en Géorgie.

Lors du lever de rideau de la Coupe Dame Farah Palmer, Manawatu a battu Auckland 41-38 en prolongation au point d'or pour remporter son tout premier match à Eden Park et remporter pour la première fois le trophée JJ Stewart, le Bouclier Ranfurly du rugby féminin.

Vetrain Corrineke Windle n'a marqué que son deuxième penalty en 41 matchs pour remporter le match à la 86e minute.

A soutenu son bon départ contre Auckland avec une démonstration impérieuse contre Bay of Plenty.

Frizell a marqué le premier essai de Tasman après une concession précoce, chargeant sur l'aile.

Il a permis à Cooper Roberts trois minutes avant la mi-temps de porter le score à 26-12 pour les hôtes avec une course destructrice, repoussant deux défenseurs et faisant preuve d'un tour de passe-passe. Les neuf courses de Frizell ont abouti à deux sauts de ligne et à 71 mètres gagnés, l'attaquant le plus productif du match.

En défense, Frizell a dominé le nombre de plaqués avec 17 plaqués et a réussi un revirement.

Depuis le départ à la retraite du redoutable Jeremoie Kaino (81 tests, 68 victoires) en 2015, l'appel des flancs aveugles des All Blacks comprend Wallace Sititi, Samipeni Finau, Ethan Blackadder, Akira Ioane, Scott Barrett, Tupou Vaa'i, Elliot Dixon, Steven Luatua, Liam Squire, Vaea Fifita, Dalton Papali'i, Luke Jacobson, Peter Lakai et Frizell.

Frizell a disputé 33 tests, faisant de lui l'un des joueurs les plus expérimentés de ce groupe. Son dernier match international remonte à la défaite en finale de la Coupe du monde de rugby face à l'Afrique du Sud (11-12) en 2023.

Sa meilleure performance sous le maillot des All Blacks, peut-être la meilleure parmi six depuis Kaino, a eu lieu cette année-là lors d'une victoire 35-20 contre l'Afrique du Sud à Auckland.

Frizell n'a pas perdu la forme avec le Toshiba Brave Lupus à Tokyo.

Il a disputé 37 matchs pour 30 victoires, marquant 21 essais alors que Lupus a remporté la Top League en 2023-2024 et 2024-2025.

Est-il temps de retourner vers le futur avec un Frizell plus mature ? L'expérience Tupou Va'a s'est révélée décevante. Quelqu’un d’autre a-t-il décroché la place du côté aveugle des All Blacks plus fort que Frizell depuis 2023 ?

Sur une autre note, Timoci Tavatavanawai avait l'air vif malgré le fait qu'il ait dû retirer les fendeuses de bois de son dos après tant de temps passé sur le banc en Afrique du Sud. Les neuf plaqués de Tavatavanawai ont produit trois revirements.

Il était le porteur de ballon le plus fréquent de Makko.

Existe-t-il un talent plus gaspillé en Nouvelle-Zélande que Tavatavanawai ?

Le principal marchand de dépannages du Super Rugby Pacific est également une bête avec le ballon en main, battant le plus de défenseurs et effectuant le sixième plus grand nombre de déchargements.

Tavatavanawai est-il le coup de poing dont les All Blacks ont besoin contre des défenses plus lourdes en cas de doute sur l'obtention de la parité sur coup de pied arrêté ? Qui se souvient du dernier break de ligne réalisé par Anton Lienert-Brown pour les All Blacks ?

De plus, Tavatavanawai pourrait être converti en une option hybride, introduite pour jouer de multiples rôles contre des défenses fatigantes, tout comme les vainqueurs de la Coupe du monde de rugby des Springboks, Kwagga Smith (46 victoires en 63 tests) et André Esterhuizen (28 victoires en 36 tests), ou son coéquipier de Tasman Leicester Fainga'anuku.