Pour tous ceux qui doutaient de la validité et du but de cette compétition, le premier tour du Super Rugby AUS 2026 a sûrement mis tout cela au lit.
Amener les foules à Bungendore pour regarder les NSW Waratahs affronter les ACT Brumbies et avoir des gens qui regardent les Wallabies jouer dans les zones rurales de la Nouvelle-Galles du Sud, ou gratuitement sur YouTube, sont d'énormes avantages pour les amateurs de rugby.
La même chose a dû être ressentie en voyant l'espoir du demi d'ouverture de Wallaby, Tom Lynagh, courir pour son premier match de football solide toute l'année à Ballymore pour les Reds du Queensland accueillant la Western Force.
Si la cohésion et la fluidité du jeu ont laissé un peu à désirer tout au long du week-end, elles ont néanmoins mis en évidence à quel point ces joueurs ont besoin de temps de jeu.
Si le rugby australien veut voir des améliorations plus rapides aux niveaux supérieurs, cette prochaine génération et ce niveau de joueurs doivent jouer davantage au rugby en tant qu'unité à des niveaux plus élevés ; c'est aussi simple que cela.
Maintenant, alors que les résultats étaient contre les Queenslanders à domicile ainsi que contre les Brums à Bungendore, de nombreux talents étaient présents pour tous les fans tout au long du week-end.
Où sont passés tous les hommes de grande taille ?
À Ballymore, la Western Force a aligné une deuxième ligne soutenue par le rameur arrière régulier Will Harris, tandis que les Reds ont aligné un duo inexpérimenté composé de Charlie Brosnan et Will Ross.
Il manque bien sûr aux Reds le duo de Wallaby Lukhan Salakaia-Loto et Josh Canham, ainsi que Seru Uru, récemment parti, qui a rempli son stock de verrouillage en Super Rugby Pacific cette année.
La Western Force attend la recrue et ancien Melbourne Rebels Trevor Hosea pour se remettre d'une blessure au genou qu'il a subie lors de la demi-finale du Shute Shield.
À Bungendore, le capitaine des Brumbies Toby McPherson et le nouveau Wallaby Miles Amatosero étaient les seuls verrous du Super Rugby Pacific à se présenter dans la compétition, et cela s'est vu.
McPherson et Amatosero se sont affrontés pendant presque toutes les 80 minutes, tous deux brisant des rucks dans des efforts consécutifs, réalisant de gros plaqués et organisant leurs équipes ; leur niveau était bel et bien au-dessus des autres.
Les Brumbies étaient privés du Wallaby Nick Frost, 32 sélections, en raison d'un mariage, et les Waratahs sont privés de leur skipper régulier Matt Philip en raison d'une blessure.
Alors que les Waratahs et les Brumbies comptent un groupe de joueurs décorés de la Shute Shield ou de la John I Dent Cup qui gravissent les échelons, il est néanmoins clair que les verrous de niveau Super Rugby Pacific ne poussent pas sur les arbres.
Osée est un excellent atout pour la Force, mais ils viennent de perdre les Wallabies Darcy Swain et Sam Carter, ainsi que l'Argentin Franco Molina en une intersaison.
Les Waratahs ont lâché Ben Grant et Wallaby Angus Blyth.
Les Reds ont perdu une multitude de joueurs réguliers de l’arrière-cinq à la fin de 2025, aucun plus important que le titulaire régulier et dur Ryan Smith.
Ajoutez Izack Rodda, Adam Coleman, Kane Douglas, Tom Staniforth, les frères Arnold, Will Skelton, et ce ne sont que les têtes d'affiche.
Cette liste ne sert qu’à dire que l’Australie saigne depuis trop longtemps des hommes véritables et durs, et que cela doit cesser.
Même si la Force et Brums en auront quelques-uns de retour dans les semaines à venir, il est clair que derrière le contingent actuel de Wallaby, les rangs sont très minces.
La prochaine génération de talents fait sa marque
Backrow a toujours été un point fort du rugby australien, et les performances du Super Rugby AUS le week-end dernier n'étaient pas différentes.
Eli Langi au n°6 et Oscar Cleary au n°8 pour les Brumbies, Marshall Le Maitre au n°7 et le juge Taumoepeau au n°6 pour les Waratahs étaient industrieux, habiles et très physiques.
Personne n'a frappé plus fort que le jeune Cleary ce jour-là, et peu ont été aussi dommageables que Langi et Taumoepeau, 18 ans, ballon en main.
Le Maître était un limier en cas de panne et gagnait régulièrement de son côté les revirements de chapardage.
Le flanker Tom Robinson pour le Queensland a poursuivi sur sa lancée en menant les Wallabies U20 en Géorgie plus tôt dans l'année, et Josh Takai, au 12e rang, a montré qu'il pouvait être une poignée avec le ballon en main.
Jackson Iose, n°8 de la Western Force, a été abrasif et a rejeté toute prudence au moment de la panne, et Albert Alcock en sortie de banc a montré ce que le temps passé à l'académie et dans l'équipe au sens large a fait pour lui physiquement ; il s'est battu pour le vainqueur du match en prolongation.
Les futures stars destinées comme Wallace Charlie pour la Force, Will McCulloch pour les Reds et le flanker ouvert des Brumbies TJ Tlaileva auront tous plus de temps pour montrer leurs produits après des performances calmes.
L'ailier des Waratahs Latrell Smiler Ah-Kiong s'est avéré être un client glissant sous le maillot n°14, et Angus Grover a montré qu'il pouvait apporter de la rapidité de service depuis la base en tant que demi-arrière de réserve.
Voir cette nouvelle génération de talents intégrer leur solide forme de club et d’académie dans cette compétition ne fait que renforcer l’importance de cette compétition.
Cette maquette doit être étendue d'une manière ou d'une autre
Nous avons mentionné les jeunes joueurs qui ont marqué de leur empreinte les matchs du week-end, mais ce n'est qu'un côté de la médaille.
Comme déjà mentionné, obtenir de grosses minutes à Amatosero et McPherson au lieu de s'entraîner est vital pour des performances élevées.
Pendant que les jeunes montaient un spectacle, des chefs relativement expérimentés comme Lington Ieli, Liam Bowron et Rhys Van Nek organisaient une clinique à la mêlée de Bungendore.
Tom Lambert a pu montrer son portage et Ethan Dobbins a récupéré de précieuses minutes après sa blessure de mi-saison.
La ligne arrière des Brumbies, qui était essentiellement une ligne arrière à part entière du Super Rugby Pacific, avait clairement besoin d'un coup sûr, et des joueurs comme Max Burey, Teddy Wilson et Sid Harvey ont montré pourquoi ils sont au niveau supérieur.
À Ballymore, Zac Lomax a fait son retour de blessure tant attendu pour disputer son premier match au n°13, ce qui, d'une manière ou d'une autre, a été utile pour la Force ainsi que pour les sélectionneurs de Wallaby.
Boston Fakafonua au n°12 et Ronan Leahy au n°14 sont deux jeunes plafonnés au SRP qui devront vraiment progresser dans le SRP en 2027, et ils ont montré que le saut physique serait désormais gérable.
Il n'y a probablement pas eu de minutes plus importantes que celles des moitiés d'ouverture à Brisbane, Harry McLaughlin-Phillips et Lynagh ; les deux ont réalisé des matchs décents sans épater les spectateurs.
Organiser cette compétition est vital pour les demis d'ouverture en herbe et les pilotes de jeu au poste de demi-arrière ; ils s'habituent à la vitesse, à l'intensité et à la physicalité du niveau suivant.
Le seul point négatif est qu'il ne reste plus que trois semaines à la compétition, deux tours supplémentaires et une finale ; ce n'est pas assez de temps de jeu pour que ces véritables joueurs du Super Rugby Pacific refusent les PNJ ou d'autres concerts à l'avenir.
Le rugby australien a besoin des Lamberts, Van Neks, Amatoseros, HMP, Jarrah McLeods, Joe Brials, John Bryants, George Blakes du monde entier pour jouer à un rugby de plus haut niveau, car ils sont l'épine dorsale des programmes à plein temps du Super Rugby, et sans eux, s'améliorant et étant performants, le rugby australien continuera de souffrir.
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