Les stars des All Blacks Barrett, Smith et Retallick s’apprêtent à quitter le rugby néo-zélandais

Trois grands noms des All Blacks des temps modernes sont prêts à poursuivre leur carrière de rugby au Japon, après la Coupe du monde de rugby de cette année en France.

Le duo vedette Aaron Smith et Beauden Barrett ont signé avec Toyota Verblitz, du côté de la Japan Rugby League One, tandis que le verrou Brodie Retallick aurait mis la plume sur papier avec les Kobe Steelers.

Les Highlanders ont fait l’annonce de leur demi-arrière vedette mardi, où ils ont confirmé dans un communiqué que Smith avait signé un « contrat à long terme » avec le club japonais.

Cependant, comme pour Barrett, la New Zealand Rugby Union aurait l’intention d’attirer le double joueur mondial de rugby de l’année chez lui à l’avenir.

Smith et Barrett ont tous deux joué un rôle essentiel dans le superbe triomphe des All Blacks à la Coupe du monde de rugby en 2015, et ils ont plus que respecté le surnom de légendes depuis.

Les deux joueurs entreront dans l’histoire comme deux des All Blacks les plus titrés de tous les temps, étant devenus les arrières les plus capés de l’histoire du rugby néo-zélandais.

Smith a disputé son 114e match test sous le maillot noir lors de la tournée de fin de saison de l’année dernière, tandis que Barrett est à égalité au deuxième rang avec le légendaire premier cinq Dan Carter sur 112 sélections.

En repensant à son séjour en Nouvelle-Zélande, le demi de mêlée Smith a exprimé à quel point il était reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de vivre son « rêve ».

« Depuis que j’ai signé mon premier contrat en 2008 jusqu’à maintenant, j’ai vécu mon rêve », a déclaré Smith dans un communiqué. « J’ai eu la chance de représenter ma maison avec les Manawatu Turbos, qui m’ont aidé à poursuivre mon rêve d’être un joueur de Super Rugby.

« Je dois dire un grand merci aux Highlanders d’avoir cru en moi. J’ai tout fait avec cette équipe et ils ont toujours été là pour moi.

« Merci à tous les joueurs, membres du personnel et fans des Highlanders. Vous m’avez tout donné et plus encore au cours des 13 années que nous avons passées ensemble. »

Certains joueurs vraiment doués ont enfilé le maillot noir tant convoité au fil des ans, mais tout le monde n’a pas été en mesure de révolutionner leur position comme Aaron Smith.

Comme l’a dit l’entraîneur-chef des Highlanders, Clarke Dermody, Smith « a défini le jeu des demis » tout au long de son passage avec les Turbos, les Highlanders et les All Blacks.

« Aaron a défini le jeu des demis, et la façon dont nous aimons jouer le jeu – rapide, habile et déterminé depuis si longtemps – il est difficile d’imaginer une feuille d’équipe sans son nom dessus », a déclaré Dermody. « En tant qu’équipe, nous ne pouvons que le remercier pour tout ce qu’il a fait pour nous et lui souhaiter, ainsi qu’à Teagan et à sa famille, le meilleur pour l’avenir. »

Quant à Brodie Retallick, le joueur mondial de rugby de l’année 2014 serait de retour au Japon pour son deuxième passage avec les Kobe Steelers.

Il a été rapporté le mois dernier que Retallick devait disputer son dernier test match sous le maillot noir cette année, avant de retourner à l’étranger.

Selon , l’annonce officielle concernant le star lock et son départ arrivera bientôt.

Ryan

Ryan

Ryan, rédacteur chez Superrugbynews, allie expertise du rugby professionnel et talent journalistique pour livrer des analyses pointues et actualités captivantes du rugby.