Trois des joueurs de rugby les plus accomplis d'Irlande – le député O'Mahony, Cian Healy et Conor Murray – ont annoncé qu'ils se retireraient de la compétition internationale après la conclusion de Guinness Men's Six Nations du mois prochain.
O'Mahony et Healy se retireront du rugby professionnel à la fin de la saison 2024-25, tandis que Murray continuera sa carrière de club à l'étranger après l'expiration de son contrat de Munster en juillet. Chacun des trois joueurs a joué un rôle déterminant dans le succès de l'Irlande au cours de la dernière décennie, atteignant 100 casquettes et obtenant cinq titres de six nations, dont deux Grand Chelem.
Force dans le rang arrière, O'Mahony a fait ses débuts en Irlande en 2012 contre l'Italie. Depuis lors, il a gagné 112 plafonds et capitaine l'équipe dans la gloire des six nations en 2023. Son leadership a été mis en évidence lorsqu'il a dirigé les Lions britanniques et irlandais dans le test d'ouverture de leur série 2017 contre la Nouvelle-Zélande.
O'Mahony, diplômé de PBC Cork, a joué dans trois Coupes du monde de rugby et a été un incontournable pour Munster depuis ses débuts en 2010. Il a enregistré 193 apparitions pour la province et a remporté deux titres de ligue nationale.
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Cian Healy prendra sa retraite en tant que joueur le plus couvert d'Irlande. L'accessoire vétéran a dépassé le record de Brian O'Driscoll en novembre dernier au 150e anniversaire d'Irlande contre l'Australie. Il détient maintenant 136 CAPS internationaux, dont un record de 66 apparitions sur Six Nations.
Depuis ses débuts en 2009 contre l'Australie à Croke Park, Healy a été une ancre dans la première rangée d'Irlande, participant à trois Coupes du monde de rugby et jouant un rôle clé dans les équipes vainqueurs des championnats d'Irlande. Touriste britannique et irlandais en 2013, il a également dominé le niveau du club. Healy détient le record d'apparition de Leinster et a remporté quatre Coupes d'Europe, une Coupe Challenge et sept titres de ligue nationale.
La moitié du scrum Conor Murray, l'un des joueurs les plus décorés d'Irlande, s'éloignera également du service international après les Six Nations. Le meneur de jeu de Munster a remporté 124 casquettes, le plaçant au quart conjoint sur la liste de tous les temps de l'Irlande.
Murray a fait ses débuts au test en 2011 contre la France et a joué un rôle essentiel dans les cinq titres des Six Nations d'Irlande et quatre triples couronnes. Il faisait également partie des équipes de Lions britanniques et irlandaises en 2013, 2017 et 2021. Au niveau du club, il a fait 199 apparitions pour Munster et a remporté deux titres nationaux.
David Humphreys, directeur de la performance de l'IRFU, a reconnu l'impact du trio. « Peter, Cian et Conor ne sont pas seulement des légendes du rugby irlandais mais du sport irlandais », a-t-il déclaré. «Leurs contributions au cours des 15 dernières années ont été incroyables.»
L'entraîneur-chef par intérim de l'Irlande, Simon Easterby, a ajouté: «Ces trois ont inspiré leurs coéquipiers et apporté d'immenses contributions au rugby irlandais. Nous nous engageons à les envoyer de la meilleure façon possible. »
Avec deux matchs à jouer dans les Six Nations, l'Irlande cherchera à faire des adieux appropriés à leur trio légendaire alors qu'ils terminent leurs illustres carrières internationales.
