Chaque match à domicile du Pays de Galles au cours des deux prochaines années sera joué avec le couvercle le plus célèbre de Cardiff
Cela a été un élément du championnat des Six Nations depuis des années, mais le débat annuel sur le statut ouvert / fermé du toit du stade principale est maintenant bien fermé.
«Roofgate» a été visible par son absence avant le récent match du Pays de Galles contre l'Irlande, et il n'y aura pas non plus d'arguments liés au toit avant leur dispositif de clôture des six nations contre l'Angleterre le 15 mars.
Il y a une raison au silence, et ce n'est pas que les entraîneurs rivaux ont décidé qu'ils préfèrent éviter le vent et la pluie associés à Cardiff en février et mars.
Au lieu de cela, un «changement de protocole» introduit avant le tournoi de cette année signifie que le célèbre couvercle du stade de la Principauté sera fermé pour tous les matchs des six nations du Pays de Galles à Cardiff – ainsi que les autres internationaux de la maison – au cours des deux prochaines années. En d'autres termes, un toit fermé sera désormais la position par défaut.
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Prêt à gronder
Bien que le Pays de Galles ait depuis longtemps le dernier mot sur la fermeture du toit pour les internationaux d'automne et d'autres matchs de test à domicile, les règles de six nations ont précédemment décrété que les deux équipes devaient signer sur sa fermeture. À l'occasion – notamment lors du premier règne de Warren Gatland – le Pays de Galles déciderait de laisser leur célèbre terrain ouvert aux éléments. Mais le plus souvent, c'était l'entraîneur en visite qui opterait de prendre le toit – une proposition unique en rugby international, bien que les 14 meilleures courses de la course 92 à l'arène intérieure de la Défense à Paris – hors de l'équation.
Il est facile de voir pourquoi. Bien que les deux équipes puissent être considérées comme bénéficiant de jouer un match dans des conditions sèches et sans vent, le toit de la Princity aide à générer une atmosphère pas comme les autres. Avec les côtés escarpés du stade, il crée une immense chambre d'écho qui amplifie les rugissements de 74 000 fans.
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Le grondement d'une foule de Cardiff sur le long ne ressemble à rien d'autre dans le sport, à tel point que l'ancien international d'Angleterre James Haskell l'a décrit comme «une force oppressive sur vous». Ce son est sans doute le plus grand avantage à domicile du Pays de Galles: comme l'a dit le directeur du stade de la Principalité, Mark Williams, «Lorsque le toit est fermé, le bruit est intimidant. C'est fantastique pour les fans et les joueurs. «
Toit du stade de la Principalité: ouvrir ou ne pas ouvrir
Au fil des ans, «Roofgate», l'application apparemment annuelle sur le statut du toit, a généré presque autant de gros titres que les joueurs, alors que les entraîneurs-chefs rivaux ont tenté d'annuler l'un des plus grands actifs du Pays de Galles. Les résultats ont été mitigés.
En 2017, l'ancien patron de l'Angleterre Eddie Jones – n'a jamais peur de s'engager dans un jeu d'esprit ou deux – a passé l'accumulation vers le Pays de Galles contre l'Angleterre en disant qu'il «s'en fichait» si le toit était ouvert ou fermé. Puis, dès que la date limite de 48 heures pour prendre une décision est arrivée, il a décidé de le garder ouvert après tout. L'Angleterre a remporté le match 21-16.
En 2019, avec le Pays de Galles qui a poursuivi un grand chelem et de fortes prévisions de pluie, l'entraîneur-chef de l'Irlande, Joe Schmidt, a nié la demande de l'équipe locale de fermer le toit. Le Pays de Galles a finalement manqué des vainqueurs de 25-7 à l'aise un après-midi très humide à Cardiff.
Et, dans ce qui pourrait être le dernier exemple de «Roofgate», l'Écosse a demandé un stade ouvert – «Je préfère de loin jouer avec le toit ouvert si nous le pouvons, car quand il est fermé, c'est évidemment bruyant», a déclaré Gregor Townsend – pour changer d'avenir avant le coup d'envoi. Sous ce toit fermé, ils ont couru à une avance de 20-0 à la mi-temps, avant qu'un spectaculaire Pays de Galles, presque revue, le match se termine 27-26 contre les Écossais.
Mettre un couvercle dessus
Bien sûr, pour les fans gallois, il semble bizarre qu'il devrait même y avoir un débat.
L'avantage à domicile peut prendre de nombreuses formes, que ce soit l'arrosage du terrain, la tondation de l'herbe d'une certaine manière ou simplement être familière avec l'environnement. Dans le football, le dicton sur «un mardi soir humide froid à Stoke» doit probablement quelque chose aux deux coins ouverts du stade Bet365 créant des conditions météorologiques difficiles pour les équipes visitant les poteries.
Comment, les fans se demandent, un toit fermé est-il différent? Si le WRU avait la prévoyance pour construire un stade protégé des éléments, pourquoi ne devraient-ils pas utiliser le couvercle? Ou comme Gatland l'a si mémorable lors de son premier sort en charge: « C'est notre stade et nous devrions être en mesure de faire ce que nous voulons. »
