L’Afrique du Sud, championne en titre de la Coupe du Monde de Rugby, n’est pas du genre à hésiter à adopter une pensée unique.
Largement reconnue comme l’équipe la plus dominante physiquement au monde, la réputation d’innovateurs des Springboks est souvent sous-estimée et négligée derrière l’ombre de leur équipe de géants qui déplacent les montagnes.
Ainsi, lorsque l’entraîneur-chef Jacques Nienaber et le directeur du rugby Rassie Erasmus ont dévoilé pour la première fois la perspective d’une répartition 6 – 2 avant et arrière sur le banc, cela a suscité l’inquiétude du monde extérieur.
Qualifié dans certains coins de la sphère du rugby de tactique d’intimidation, l’élément intellectuel de cette décision a été ignoré.
Pourtant, au cœur de la décision se trouvait l’avantage tactique évident que les Boks détiennent sur toutes les autres nations du rugby. Il s’agit bien sûr de leur immense polyvalence, et pas seulement de leur abondance d’hommes géants.
À commencer par la ligne arrière, où, dans l’ensemble, chaque joueur a la capacité de couvrir bien plus que sa position de premier choix.
Cette flexibilité élimine le besoin d’un troisième joueur de backline, car un simple remaniement peut résoudre à peu près tous les problèmes rencontrés. Prenez, par exemple, la nature interchangeable de Damian Willemse, le retour utilitaire des Stormers surdoués. Apparemment désormais l’arrière latéral de premier choix de l’équipe, sa capacité à s’insérer dans tous les autres demis de mêlée de la ligne arrière est une arme dont peu d’autres équipes peuvent se vanter. En fait, il y a à peine douze mois, Willemse était considéré comme le demi d’ouverture de premier choix des Springboks en raison de l’absence de Handre Pollard, suite à une blessure.
Avant cela, il y avait eu un débat autour de son rôle de centre potentiel de premier choix, telle était sa forme pour les Stormers dans le United Rugby Championship.
À l’image de son homologue arrière, le couteau suisse qu’est Kwagga Smith. Ancienne star des 7 de premier ordre, Smith assure la couverture des positions arrière et centrale. Dans la comparaison peut-être la plus proche de la Rugby Union avec la nature interchangeable de la Rugby League, Smith est sans doute le premier joueur véritablement « utilitaire » au monde.
Bien qu’il y ait eu des attaquants remplaçant l’arrière et vice versa, Smith pourrait de manière réaliste commencer en tant que centre intérieur si nécessaire.
En approfondissant le jeu de cartes des Springboks rempli de jokers, on trouve leur inclusion controversée de quatre moitiés de mêlée dans l’équipe. Encore une fois, cette sélection est trompeuse, compte tenu des quatre athlètes qui composent ce quad.
En sélectionnant les quatre contre la Roumanie, les Boks ont titularisé le pilote des Sharks Grant Williams sur l’aile, un poste où, franchement, il pourrait encore devenir une star. Rien qu’à première vue, Williams fait presque certainement partie des cinq joueurs les plus rapides du jeu professionnel aujourd’hui. La combinaison de ce rythme avec son sublime jeu de passes autour du ruck a permis aux Boks de diviser le terrain, assurant un ruck rapide avec un demi de mêlée toujours présent.
Juste derrière Williams, quoique d’un tout petit peu, se trouve Cobus Reinach, qui est également l’un des joueurs les plus rapides du jeu. En inscrivant un nouveau triplé en Coupe du Monde, Reinach semble avoir devancé Jaden Hendrikse en tant que remplaçant en chef de Faf de Klerk.
Cela nous amène donc à la question urgente du prochain affrontement entre l’Afrique du Sud et l’Irlande à Paris ce samedi.
Une fois de plus, révolutionner ce que beaucoup considéraient déjà comme une proposition quelque peu risquée dans le partage 6 – 2. Nienaber a annoncé un squat qui voit désormais sept attaquants et un seul arrière sur le banc.
Bien sûr, ce n’est pas la première fois que les Boks utilisent le partage 7-1, leur désormais célèbre victoire record contre les All Blacks à Twickenham en août étant la première.
Ce jour-là, dans le sud-ouest de Londres, les Sud-Africains ont entraîné leur plus grand rival dans les eaux profondes avant de l’enfoncer sans pitié.
En fin de compte, les All Blacks, tant vantés, vainqueurs du Rugby Championship, n’ont réussi qu’un long essai en route vers une défaite record de tous les temps 35 à 7.
Alors que le réservoir d’essence passait au rouge pour le pack de départ des Springboks, les renforts d’un pack presque entièrement frais sont arrivés au trot sur le terrain de Twickenham. On ne peut qu’imaginer ce que les attaquants des All Blacks ont ressenti alors qu’ils inspiraient profondément quelques respirations en prévision d’un nouvel assaut à venir.
Désormais prêts à lancer une nouvelle fois une attaque physique déchaînée, les Springboks ont décidé d’un partage de banc de 7 à 1 pour leur affrontement avec la seule équipe classée plus haut qu’eux au classement World Rugby. Confirmant leurs intentions, Nienaber a déclaré lors de l’annonce de l’équipe :
« Nous avons la chance d’avoir une équipe en forme et nous avons développé de la profondeur et de la polyvalence depuis un certain temps et nous pensons que c’est la meilleure combinaison pour ce match. Pour beaucoup de ces joueurs, c’est leur deuxième ou troisième Coupe du Monde, donc ils savent ce qu’il faut pour performer à ce niveau, et nous pensons que cette équipe a le bon équilibre de joueurs pour réaliser ce que nous aimerions réaliser dans ce match.
« Nous savons que ce sera un match difficile et nous savons que nous devons nous préparer physiquement et mentalement. Nous devons également commencer avec intensité et rester concentrés jusqu’au coup de sifflet final.
« Il s’agit d’un match énorme pour les deux équipes avec pour objectif de sortir de notre poule, nous devons donc être extrêmement précis dans tous les domaines de notre jeu. » Il a conclu.
L’Irlande est sans l’ombre d’un doute la meilleure équipe du monde depuis vingt-quatre mois. Sur une lancée de quinze victoires consécutives et, peut-être encore plus impressionnant, vingt-huit victoires sur trente matches disputés depuis mars 2021. Cette équipe irlandaise est un série de vainqueurs qui a battu toutes les équipes du monde.
En chemin, l’Irlande a battu les All Blacks 2 à 1 dans une série de trois tests en Nouvelle-Zélande, a remporté un Grand Chelem des Six Nations et est restée invaincue à domicile.
Parmi toutes les récompenses recueillies tout au long du parcours, la montée en puissance de l’Irlande, considérée comme la plus grande équipe offensive du monde, est ce qui fait de l’affrontement de ce week-end contre la défense notoirement avare des Springboks une montre fascinante.
Ainsi, la sélection du banc 7-1 de l’Afrique du Sud sera la tête d’affiche de tous les sujets de discussion avant le match.
Le #Springboks l’équipe affrontera l’Irlande à Paris samedi – plus d’informations ici : https://t.co/hXGBgEFsJA 🤝#Plus forts ensemble #RWC2023 pic.twitter.com/owoyetimBa
– Springboks (@Springboks) 19 septembre 2023
En défense, le duo Smith et Reinach représente l’un des plus grands risques calculés de l’histoire de la Coupe du monde.
Pour que cette décision porte ses fruits, les Boks chercheront à étouffer l’attaque irlandaise à la source en ralentissant leur ruck ball ultra-rapide. À partir de là, le plan de jeu sera d’entraîner les Irlandais dans un bras de fer, le seul domaine qui, à tort ou à raison, est considéré comme peut-être la seule faille dans leur armure par ailleurs impénétrable.
Les acteurs sélectionnés ajoutent du poids à l’idée selon laquelle il ne s’agit pas seulement du plan A mais, en fait, du seul plan.
À commencer par un pack puissant qui comprend certains des joueurs les plus imposants physiquement du jeu. Les remplaçants des Springboks, même s’ils ne manquent pas de puissance, sont constitués d’une poignée de jacklers de classe mondiale capables de s’accrocher au ballon.
Ceci, en théorie, assurera non seulement un maintien du pouvoir mais aussi une accélération du rythme du côté sud-africain et, en théorie, une baisse d’intensité du côté irlandais.
Les cartes étant désormais mises à nu avant le jour J de samedi, la décision sera soit saluée comme un coup de maître tactique, soit fustigée comme rien de plus qu’une décision basée sur l’orgueil.
