Le meneur de jeu des All Blacks 56-Test Richie Mo'unga est impressionné par la manière « excitante » dont l'équipe de Dave Rennie mène ses affaires, après avoir remporté sept victoires sur sept en 2026.
Même sans jouer pour les All Blacks sous Rennie, les cinq premiers de Canterbury ont eu une idée de l'optimisme qui entoure le camp lors de la tournée de la plus grande rivalité du rugby en Afrique du Sud.
La dernière fois que Mo'unga a enfilé le maillot des All Blacks, c'était en 2023 en France lors de la Coupe du monde de rugby, un moment qui sera bientôt dans le rétroviseur.
Les cinq premiers des All Blacks débuteront dans les rôles de meneur de jeu aux côtés de leur coéquipier international de longue date Beauden Barrett pour affronter les Lions à Ellis Park mercredi.
Ce sera la première occasion d'enfiler le maillot noir depuis son retour au pays, après avoir rejoint le milieu des All Blacks après deux victoires de Canterbury dans le Hilux NPC.
Selon Mo'unga, il ne lui a pas fallu longtemps pour s'adapter au nouveau plan de match, et ce faisant, le joueur de 32 ans est devenu enthousiasmé par le plan offensif que Rennie et l'équipe d'entraîneurs tentent de mettre en œuvre.
« J'ai été très observateur, même sans être au camp, du style et de la marque qu'ils veulent jouer. Et puis aussi, en étant ici, j'ai eu tellement d'aide pour me mettre au courant de l'état actuel des choses et évidemment du plan de match et de ce que l'équipe veut faire mardi », a déclaré Mo'unga aux journalistes à Johannesburg.
« J'adore ça (le plan de match). J'aime la possibilité pour les garçons d'avoir la licence pour jouer ce qu'ils voient. Et puis une partie de l'ADN autour de la défense et du fait de placer les corps devant, c'est vraiment excitant. »
Être obligé d'attendre son opportunité a présenté à Mo'unga plusieurs défis, mais c'est un processus qui a finalement joué en sa faveur.
« Au début, c'était un (tourbillon d'émotions). Il y avait tellement de scénarios différents sur la façon dont l'année pourrait se dérouler pour moi.
« Mais la seule chose que je savais, c'est que je ne pouvais contrôler que ce que je pouvais contrôler, et en regardant ces derniers mois, c'était en fait un moyen idéal de revenir dans cet environnement : avoir deux parties de PNJ, retrouver un rythme chez moi dans l'environnement de Canterbury, puis revenir ici.
« Je voulais évidemment être ici, mais j'étais vraiment en paix avec ce qui se passait. »
Plus le pilote des All Blacks a passé du temps loin du maillot noir, plus il a raté l'environnement Test Match représentant son pays.
« (Je suis) plus sage, plus âgé, comme certains garçons l'ont déjà mentionné. Mais je suis vraiment très reconnaissant ; je savais que ça m'avait manqué, mais en y revenant, on se rend compte que c'est un cercle vraiment spécial dans lequel appartenir. J'ai vraiment savouré chaque instant, et je ne vais pas prendre ces choses pour acquises. »
