Les préparatifs pour la quatrième journée du Tournoi des Six Nations masculin Guinness sont en cours dans toute l'Europe, l'Irlande, la France, l'Angleterre et le Pays de Galles confirmant tous des ajustements dans leur équipe en raison de blessures, de retours de suspension et de changements de sélection avant un week-end crucial de rencontres. Aucune mise à jour de l'équipe n'a encore été publiée ni par l'Italie ni par l'Écosse au moment de la rédaction de cet article.
L'entraîneur-chef de l'Irlande, Andy Farrell, a pu accueillir le centre Bundee Aki après sa suspension, renforçant ainsi les options de milieu de terrain avant la rencontre de vendredi soir contre le Pays de Galles au stade Aviva.
Aki revient après avoir purgé une interdiction imposée suite à une mauvaise conduite envers les officiels de match lors du match du Connacht United Rugby Championship contre Zebre Parma en janvier. Le centre expérimenté a raté les trois premiers matches du championnat irlandais pendant sa période de suspension.
L'Irlande a également été renforcée par le retour de plusieurs joueurs libérés pour des fonctions provinciales, dont Jimmy O'Brien, tandis que Robbie Henshaw devrait rejoindre l'équipe en début de semaine.
Cependant, Farrell sera privé de l'ouvreur Harry Byrne, qui a été exclu après avoir subi une commotion cérébrale lors de la défaite 8-7 du Leinster en URC contre Cardiff. Byrne a quitté le match peu de temps après le coup d'envoi et n'est pas revenu. Bien qu'il n'ait pas encore fait partie de l'équipe irlandaise pour le championnat de cette année, Byrne a apporté une profondeur supplémentaire lors de l'affrontement.
L'attaquant de l'Ulster Cormac Izuchukwu reste également indisponible car il continue de suivre les protocoles de retour au jeu progressif après avoir subi des symptômes de commotion cérébrale lors d'une séance d'entraînement provinciale.
La France a modifié ses ressources en première ligne avant le déplacement de samedi pour affronter l'Écosse à Murrayfield, le pilier droit Tevita Tatafu se retirant de l'équipe de Fabien Galthié.
La Fédération française de rugby a confirmé l'absence de Tatafu mais n'en a pas précisé la raison. Le pilier de Bayonne a connu une saison perturbée par une blessure, ayant raté les premiers mois de la campagne nationale suite à une blessure à la cheville subie pendant la pré-saison.
Demba Bamba, tête serrée du Racing 92, a été appelé dans l’équipe en remplacement. Le joueur de 27 ans compte 29 sélections internationales et a joué régulièrement en club cette saison après son retour de blessure l'année dernière. Bamba rejoint Dorian Aldegheri et Georges Henri Colombe parmi les options françaises alors que les préparatifs se poursuivent à Édimbourg.
L'Angleterre a également confirmé plusieurs changements avant son match du quatrième tour contre l'Italie à Rome.
Le Centre Ollie Lawrence est retourné à Bath pour une rééducation après des problèmes persistants au genou, bien qu'il ait récemment rejoint la configuration nationale. Lawrence avait été considéré comme incertain après avoir reçu un traitement plus tôt dans la semaine.
Le demi de mêlée Alex Mitchell a déjà été exclu pour le reste du championnat après avoir subi une blessure aux ischio-jambiers. Mitchell a quitté le terrain lors du match précédent de l'Angleterre après 24 minutes et les analyses ultérieures ont confirmé qu'il raterait les deux derniers tours.
Jack van Poortvliet devrait assumer les responsabilités de titulaire au poste de demi de mêlée, tandis que le numéro neuf des Sale Sharks, Raffi Quirke, a été ajouté à l'équipe de Steve Borthwick pour couvrir les blessures.
L'arrière de Gloucester Seb Atkinson, qui a participé à la Premiership Rugby Cup ce week-end à la demande de la direction anglaise, fait partie des joueurs en lice pour assurer la couverture du milieu de terrain, aux côtés de Henry Slade et Tommy Freeman.
Le Pays de Galles a ajouté le pilier de Cardiff Rugby Keiron Assiratti et l'attaquant des Dragons Ryan Woodman à son équipe avant leur voyage à Dublin. Woodman rejoint l'équipe nationale en tant qu'ajout non plafonné, tandis qu'Assiratti augmente la profondeur de la première ligne pour le reste du tournoi.
En dehors des préparatifs immédiats du match, le Pays de Galles a également confirmé que Pete Murchie rejoindrait l'équipe d'entraîneurs de Steve Tandy en tant qu'entraîneur de la défense à temps plein après la fin de la saison de la Japanese Rugby League One. Murchie a déjà travaillé avec Tandy chez les Glasgow Warriors et commencera officiellement ce rôle avant le Championnat des Nations de cet été.
Alors que les équipes finalisent leurs préparatifs pour le quatrième tour, d'autres annonces d'effectifs sont attendues plus tard dans la semaine, notamment de la part de l'Italie et de l'Écosse, qui n'ont pas encore publié de sélections mises à jour avant leurs prochains matches.
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