Chaque fois que la Champions Cup arrive, nous avons l’occasion de voir les meilleurs clubs européens en venir aux mains.
La litanie des stars exposées est parfois ridicule, toutes cherchant à s’inscrire dans les livres d’histoire.
Mais il y a aussi des jeunes moins connus qui, chaque année, profitent du tournoi européen pour montrer leurs capacités et montrer au monde leur talent.
Nous examinons ici de plus près cinq jeunes stars qui devraient illuminer la Champions Cup.
Evan Roos
Tout fan de l’URC en saura beaucoup sur Evan Roos. Le rameur arrière très apprécié des Stormers est rapidement devenu l’un des meilleurs attaquants de la ligue, et pourtant il n’a encore que 23 ans.
Il est apparu pour la première fois en 2021, lors de la saison inaugurale de l’URC. Le port de balle impérieux de Roos lui a valu de nombreux applaudissements et lui a valu de remporter le prix du joueur des joueurs, du joueur de nouvelle génération et du joueur des fans de la saison.
Tous ces premiers succès ne se sont pas immédiatement traduits en sélections internationales : Roos n’a joué pour les Springboks qu’à trois reprises.
Il n’a pas été sélectionné dans l’éventuelle équipe sud-africaine vainqueur de la Coupe du monde 2023, mais, après le départ à la retraite de Duane Vermeulen, il a désormais la chance de consolider sa place de numéro huit des Springboks.
Cette incitation supplémentaire fera de Roos une figure formidable alors qu’il se prépare pour sa deuxième saison en Champions Cup.
Tom Stewart
Il faut souvent du temps à un jeune joueur pour se lancer dans le jeu professionnel. Mais ce n’était pas le cas de Tom Stewart.
Lors de ses débuts pour l’Ulster au poste de talonneur, le garçon local a marqué un essai contre le Connacht et a ensuite remporté le prix du joueur du match pour ses efforts.
Il a ensuite marqué un record de 16 essais en URC, remportant la distinction la plus élevée en matière d’essais ainsi que le prix du prochain joueur de nouvelle génération de la saison pour la campagne 2022/23, suivant directement les traces de Roos.
Le contrôle magistral de Stewart sur la possession à l’arrière d’un maul roulant a conduit l’Ulster vers de nouveaux sommets et fait de la jeune pute l’héritier présumé de Rory Best.
Il a même eu la chance de faire ses débuts internationaux pour l’Irlande cet été, contre l’Italie lors d’un match de préparation à la Coupe du monde.
Il semble que tout soit possible pour le joueur de 22 ans. L’ascension fulgurante de Stewart est une chose à voir, et cette ascension pourrait se poursuivre avec le rugby européen qui nous attend désormais.
Juan Martín González
Dire que l’année écoulée a été un peu mouvementée pour Juan Martín González est un euphémisme.
Au cours de cette période, il s’est retrouvé au chômage après la fermeture de son ancien club London Irish, a trouvé un nouveau domicile aux Saracens et est devenu un élément central de la troisième ligne argentine, se désignant comme l’un des meilleurs jeunes attaquants du football.
Son ascension vers la notoriété a été d’autant plus impressionnante qu’il a souvent éclipsé la légende des Los Pumas et son compatriote Pablo Matera.
Le transport féroce du ballon et l’énergie implacable de Martín González – qui le rendent si efficace en cas de panne – amélioreraient n’importe quelle équipe, mais avec les Saracens, il a la chance de construire quelque chose de vraiment spécial.
Travailler aux côtés d’étoiles montantes comme Ben Earl, Andy Christie et Tom Willis donnera au jeune homme de 23 ans la possibilité de vibrer. Il pourrait même être l’outil clé pour aider les Saracens à goûter pour la première fois à l’argenterie européenne depuis 2019.
Dafydd Jenkins
Lorsqu’une énorme responsabilité est confiée à un jeune joueur, vous savez qu’il y a quelque chose qui le fait ressortir.
C’est exactement ce qui s’est passé avec Dafydd Jenkins. Au cours de la dernière année, le joueur de 21 ans, peu connu, est devenu non seulement un pilier du peloton des Chiefs d’Exeter, mais également une figure incontournable de la deuxième ligne du Pays de Galles.
Il a joué un rôle important dans la course du Pays de Galles aux quarts de finale de la Coupe du monde et est depuis devenu capitaine de son club.
Si Warren Gatland et Rob Baxter se sentent à l’aise de donner à Jenkins le pouvoir de diriger, le jeune a un avenir sérieux en réserve.
Sa présence dans l’alignement est inestimable, mais c’est son rythme de travail acharné qui fait de lui l’attaquant parfait des Chiefs, ainsi qu’un plaqueur prolifique. Il sera certainement à surveiller lors de la Champions Cup cette saison.
Paul Boudéhent
La France a actuellement un embarras de richesses au dernier rang. Il est donc beaucoup plus difficile pour les jeunes joueurs de se faire un nom et d’être convoqués pour la France, et pourtant cette année, Paul Boudehent y est parvenu.
Le polyvalent rameur arrière est un pilier du peloton rochelais depuis quelques années déjà, mais il a dû attendre un coup de téléphone de Fabien Galthié. Cela est finalement arrivé cet été, lorsque Boudehent a été sélectionné pour l’équipe de France pour la Coupe du Monde et a fini par figurer dans leur victoire au lever de rideau contre la Nouvelle-Zélande.
Fort de son expérience cet automne, Boudehent aura encore plus à jouer pour tenter d’aider La Rochelle à remporter une troisième Coupe des Champions consécutive.
Le joueur de 24 ans n’est pas du genre à reculer sous les feux de la rampe – surtout lorsqu’il est bâti comme Eben Etzebeth et possède la vitesse d’un centre.
