Après une intersaison riche en mouvements – tant du côté des clubs que des joueurs – la Major League Rugby voit ses équipes rassembler la profondeur de leur effectif pour la pré-saison et la saison régulière à venir.
Des jeunes starlettes aux vétérans de la Coupe du monde de rugby et partout ailleurs, certains de ces mêmes clubs semblent avoir trouvé des joyaux à l’étranger pour renforcer leurs équipes pour la saison 2024.
Abritant de nombreuses stars internationales ayant déjà remporté des trophées, la MLR a continué à parcourir la scène internationale du rugby à la recherche de noms qui pourraient devenir des joueurs remarquables aux États-Unis. Dans la liste ci-dessous de quelques-unes des meilleures recrues de l’extérieur de l’Amérique, ces mêmes noms pourraient s’ajouter à leur curriculum vitae déjà impressionnant alors qu’ils se préparent à jouer dans la meilleure ligue d’Amérique du Nord.
Voici un aperçu de cinq signatures internationales de l’intersaison à surveiller à l’approche du coup d’envoi de la saison 2024 de la Major League Rugby en mars :
Caolan Dooley, arrière utilitaire, Chicago Hounds
Alors que la saison de football universitaire touche à sa fin aux États-Unis, voici une source de référence pour les fans de rugby américains en herbe sur ce que signifie la signature de l’Irlandais Dooley par Chicago ; pensez-y comme si l’un des meilleurs espoirs de football universitaire du pays passait sous le radar et tombait dans le giron d’une équipe qui pourrait l’utiliser.
Joueur de la saison dans l’élite de la solide All-Ireland League – le système de ligue nationale irlandaise en dehors du United Rugby Championship – Dooley, 23 ans, a joué un rôle déterminant en aidant le Terenure College à remporter son tout premier titre AIL, contribuant à 30 points lors d’une performance magistrale lors de la finale de la ligue en mai dernier et gagnant les remerciements de l’icône irlandaise Ronan O’Gara sur Twitter/X à cause de cela.
Cependant, comme le système de développement irlandais de classe mondiale produit régulièrement des joueurs vedettes, cela signifiait que même avec le talent évident de Dooley, il n’avait toujours pas signé avec une équipe provinciale de son pays d’origine. Cela a ouvert la porte aux Hounds pour intervenir et demander à Dooley de mettre la plume sur papier, et même avec le talentueux demi d’ouverture irlandais/international des Eagles des États-Unis Luke Carty de retour dans l’équipe pour 2024, Dooley est presque certain de trouver du terrain. temps quelque part – peut-être même en dépassant Carty en tant que numéro 10 des Hounds.
Jason Robertson, demi d’ouverture, Old Glory DC
Bienvenue dans la capitale nationale, Jason Robertson. Qu’avez-vous pour The Flags maintenant dans votre deuxième acte ?
Le Néo-Zélandais né au Zimbabwe a été l’un des meilleurs demis d’ouverture de la ligue au cours de deux saisons avec Old Glory en 2020 et 2021, terminant troisième de la MLR pour les points cette dernière saison avant de s’envoler pour jouer deux saisons en France, dont une. année avec Bayonne dans le Top 14. De retour aux États-Unis alors que DC se prépare à déménager dans un nouveau lieu cette saison au Maryland SoccerPlex, Robertson espère aider le club à prospérer au cours de la première année sous la direction du nouvel entraîneur Simon Cross, qui a quitté son poste d’entraîneur de la défense des Dragons de l’URC pour assumer ce rôle aux États-Unis.
Deux fois titulaire en 16 sélections au total pour Bayonne il y a une saison alors qu’il aidait le club à atteindre les phases de poules de la Coupe des Champions pour la première fois de son histoire avec une huitième place dans le Top 14, Robertson entre apparemment dans la fleur de l’âge de sa carrière et revenir à Old Glory DC en tant que favori du club et quelqu’un qui pourrait aider l’équipe à grandir et à progresser encore plus loin dans les séries éliminatoires après avoir atteint les séries éliminatoires de la MLR pour la première fois il y a une saison.
Tomas Cubelli, demi de mêlée, Miami Sharks
Les Sharks avaient besoin de faire sensation en tant qu’équipe d’expansion dans l’une des villes les plus sportives au monde, alors comment se porte un joueur avec 93 sélections internationales pour une nation de niveau 1 et un essai marqué lors de la finale de bronze de la Coupe du monde de rugby. termes d’une signature qui fait du bruit ?
Bien sûr, les liens profonds du club avec l’Argentine à travers sa propriété – soutenue par l’homme le plus riche du pays, le milliardaire de la technologie Marcos Galperin – l’ont certainement aidé à obtenir la signature de Cubelli, qui a joué pour Los Pumas lors de trois Coupes du monde, comme sa toute première signature en dernier. Avril. Mais le pouvoir des stars a de la valeur (surtout dans une ligue en pleine croissance comme la MLR), et en tant que l’un des demis de mêlée les plus décorés et les plus accomplis d’Argentine, le nom de Cubelli, en particulier pour les fans de rugby latino et sud-américains, a un grand poids dans une ville. où une grande partie du fandom sportif parle espagnol.
Titulaire au 9e rang de l’Argentine lors de sa victoire en quart de finale de la Coupe du monde contre le Pays de Galles et de sa défaite lors du match pour la troisième place contre l’Angleterre (au cours duquel il a marqué un essai à la 36e minute), Cubelli a été soumis à des lumières vives. de très nombreuses fois auparavant au cours de sa carrière. D’autres choses brilleront sur lui alors que Miami attend ses débuts en MLR qui approchent à grands pas.
Ben Fry, flanker, Dallas Jackals
À un moment donné, selon l’Argus du sud du Pays de Galles, Fry avait refusé de rejoindre les vainqueurs du championnat RFU, les Jersey Reds, pendant l’intersaison et envisageait de s’éloigner complètement du rugby professionnel.
Quelques mois de délibérations plus tard, Fry a trouvé un nouveau foyer de rugby dans le centre-nord du Texas.
Ancien international gallois des moins de 20 ans qui a disputé 37 matches avec les Dragons, Fry, 25 ans, a encore beaucoup de marge de progression, et peut-être qu’un passage dans une nouvelle ligue et un nouvel environnement l’aidera à transcender son jeu et à devenir l’une des stars d’une équipe des Jackals qui cherche à rebondir après avoir terminé au bas de la Conférence Ouest la saison dernière.
Dallas a besoin d’aide un peu partout sur le terrain après une campagne lamentable 2-14, et Fry, qui apporte beaucoup d’expérience professionnelle de haut niveau, pourrait être l’une des principales figures qui aident les Jackals à être stimulés dans la bonne direction pour 2024.
Joueur meurtrier qui a joué le plus souvent en openside pour les Dragons, Fry a joué près de 1 000 minutes URC pour l’équipe galloise au cours des deux dernières saisons URC et devrait être dans le mix immédiatement pour jouer au stade Choctaw.
Semi Kunatani, deuxième ligne, Rugby FC Los Angeles
Médaillé d’or avec l’équipe fidjienne de rugby à sept aux Jeux olympiques de Rio 2016 et membre de l’équipe des Flying Fijians pour la Coupe du monde de rugby 2019, Kunatani a participé à de grands moments de l’histoire récente du rugby fidjien.
Aujourd’hui, alors que le Rugby FC Los Angeles commence à créer sa propre histoire après avoir quitté Atlanta pendant l’intersaison, le club a fait appel à Kunatani pour essayer de s’assurer que le moment ne soit pas trop difficile pour lui, même dans l’un des plus grands d’Amérique. villes.
Ancien joueur de Toulouse et des Harlequins en club, entre autres, Kunatani, aujourd’hui âgé de 33 ans, fera ses débuts en MLR la saison prochaine en effectuant une double mission sur le calendrier du club avec le RFCLA et le Tel Aviv Heat, une équipe de Rugby Europe Super Cup dont le PDG du club, Pete Sickle, est également propriétaire en partie.
Avec une variété de greffes de Rugby ATL mélangées à de nouveaux arrivants, le retour du MLR sur le marché de Los Angeles sera forcément intrigant. Kunatani, qui a joué un rôle majeur pendant de nombreuses années pour l’une des équipes internationales les plus excitantes du monde du rugby, contribuera à garantir que l’événement soit au moins plein de divertissement.
