Les parallèles entre 2009 et 2026 sont bien documentés pour les All Blacks, la sécurité du ballon haut devenant le problème dominant après trois défaites contre l'Afrique du Sud.
Tout comme en 2009, les Springboks ont gagné 3-0 contre les All Blacks avec Fourie du Preez et les deux Steyn lançant des balles hautes à plusieurs reprises. Les ailiers de l'époque, Joe Rokocoko et Sitiveni Sivivatu, deux speedsters fidjiens connus pour leurs courses mortelles, n'ont pas réussi à assurer suffisamment la possession du ballon. Les Boks se sont nourris des erreurs qui en ont résulté, ce qui a donné des victoires territoriales sur coup de pied arrêté et sur le dos.
Cela ressemble à une histoire familière avec les All Blacks devant trouver des solutions similaires au jeu de coups de pied des Springboks.
La série Greatest Rivalry 2026 a été définie par l’incapacité des All Blacks à contrôler la zone de capture. Les affrontements sont devenus des mêlées, les matchs perdus sont devenus des opportunités de seconde chance pour l'Afrique du Sud.
Le taux de capture des All Blacks sur les ballons hauts en jeu ou sur les redémarrages contestés lancés par l'Afrique du Sud au cours des quatre tests était : 26 pour cent (4/15), 33 pour cent (5/15), 33 pour cent (4/12) et 30 pour cent (3/10).
Au total, ils ne captent le ballon que 30 pour cent du temps.
La Nouvelle-Zélande n'a pas perdu la possession sur chacun de ces ballons non attrapés, la plupart l'ont été, mais pas tous. Certains ont été frappés en l'air par l'Afrique du Sud, certains ballons perdus ont été récupérés par les All Blacks.
Mais le taux de capture est important car l'Afrique du Sud préfère presque frapper le ballon, à condition de pouvoir le récupérer et forcer une mêlée. La seule façon d’annuler complètement cela est d’attraper le ballon.
Will Jordan a terminé comme le meilleur néo-zélandais de la série avec 7/14 highballs sud-africains diffusés à 50%. Jordie Barrett, reconnu comme l'un des meilleurs sauteurs de Nouvelle-Zélande, a obtenu une note de 0/3 au premier test et de 3/6 au deuxième test.
Barrett a utilisé la batte à plusieurs reprises, qui s'est malheureusement retrouvée en possession de l'Afrique du Sud. Une autre tactique utilisée par les All Blacks a permis à Barrett de rivaliser avec ses propres coéquipiers. Cela a provoqué de multiples revirements avec collisions aériennes les uns avec les autres.
La reprise était continuellement un problème pour la Nouvelle-Zélande où l'Afrique du Sud attaquait fréquemment le milieu ou l'équipe de Tupou Vaa'i lors du coup d'envoi. Il est allé 0/2 aux concours aériens lors du deuxième test et 0/3 au troisième test.
Les ailiers en tant qu'unité ont rattrapé environ 50 pour cent du temps, mais c'est ailleurs que les All Blacks ont vraiment eu du mal. Cam Roigard était 0/2 dans la série, Anton Lienert-Brown était 0/3 sur les high kicks contestés. Le coup de pied de surface plus court derrière le ruck conduisait souvent à ces situations où ce n'était pas un ailier qui participait.
La capture du joueur en retraite signifiait que le champ arrière était protégé des batailles aériennes. Ruben Love n'a participé qu'à un seul concours aérien pendant toute la série, le même que McKenzie à l'arrière.
Lors du quatrième test, Josh Moorby a été le meilleur de la Nouvelle-Zélande, prenant deux sur trois, mais le champ arrière plus petit de Richie Mo'unga et Damian McKenzie a été mis sous pression après la capture.
Avec Mo'unga ou McKenzie requis pour assurer la rupture, les Boks ont réalisé qu'ils pouvaient contrer avec tout leur élan contre ce petit joueur. Cela a conduit à un appel clé lorsque le ballon est sorti de la mêlée et que la Nouvelle-Zélande a été pénalisée pour mains au sol même s'il est sorti du pied de Mo'unga.
De l’autre côté de la médaille, les Springboks étaient tout aussi médiocres pour sécuriser le ballon haut, seul Damian Willemse étant un receveur sûr.
L'occasion manquée pour les All Blacks dans cette série a été d'utiliser leurs propres coups de pied plus contestables.
Lors du deuxième test, ils ont récupéré deux sur deux grâce aux coups de pied contestés, le troisième test, c'était quatre sur cinq, dans le quatrième test, c'était un sur un.
Malgré ce succès, ils ont persisté avec des coups de pied longs et profonds, et lors du dernier test, l'Afrique du Sud récupérait de toute façon la plupart des mètres de coup de pied lors du retour de coup de pied.
La gestion territoriale du jeu par Roigard s'est affaiblie au fur et à mesure des séries, les All Blacks se sont rendus coupables de phases de surjouage trop longues dans les zones médianes, notamment entre les leurs 22 et la mi-course.
Lors du premier test, c'est le jeu de coups de pied dans les 20 dernières minutes qui a fait basculer le match en faveur des All Blacks.
Will Jordan a remporté un défi aérien sur un coup de pied des Springboks et a trouvé un Damian McKenzie volant pour une rupture de ligne monstre au retour du coup de pied. Ils ont finalement forcé une mêlée de cinq mètres qui a conduit à l'essai de Luke Jacobson. Ce changement d’élan est venu d’une phase de transition et non d’un jeu de phase.
Quinn Tupaea a produit un brillant 50-22 dès la première phase à la suite d'une mêlée qui a coincé les Boks en profondeur, et bien que cette prochaine opportunité d'attaque ait été perdue, les All Blacks ont remporté un autre turnover. À partir de ce chiffre d'affaires, Jordie Barrett a habilement exécuté un autre coup de pied qui a été récupéré par les Springboks sur la ligne des cinq mètres et la pression a conduit au carton jaune de Marco van Staden.
Lorsque les All Blacks couraient après le jeu lors des derniers tests, ils ont abandonné la bataille de territoire et se sont rendus coupables de phases de surjouage. Ils ont été attaqués lors de la panne et ont perdu de nombreux biens à cause des pénalités imposées par Malcolm Marx. Les tirs d'élite de Roigard autour des rucks ont conduit à de multiples revirements et les joueurs se sont retrouvés isolés.
C’est un domaine important qu’ils doivent examiner, car les récompenses ne viennent pas du fait de jouer des phases interminables dans les zones médianes.
Malgré la crainte suscitée par l'essai en 32 phases de Will Jordan lors du quatrième test, peu d'essais des All Blacks provenaient de longues périodes de jeu de phase.
Lors du premier test, quatre essais ont eu lieu dans les trois phases d'un lancement précis et le cinquième était la charge vers la Hollande.
Lors du deuxième test, ils ont produit deux superbes frappes sur les alignements du milieu de terrain en première mi-temps, des essais contre Cam Roigard et Damian McKenzie, tous deux en deux phases.
L'essai de Leroy Carter en deuxième mi-temps est venu directement d'un retournement de situation en une seule phase. Seul le dernier essai d'Ardie Savea est venu d'un jeu de phase soutenu dans les 22 sud-africains, et c'est le meilleur endroit sur le terrain pour jouer un nombre de phases élevé.
Comme l'a montré le quatrième test, ils peuvent marquer un nombre élevé de phases à l'intérieur des 22 adversaires, ce qui est l'endroit le plus sûr pour le faire.
Mais ailleurs, les All Blacks sont mieux adaptés pour jouer des lancements de coups de pied arrêtés où ils peuvent frapper plutôt que de jouer des phases sans fin entre les 22 dans la zone médiane. Plus de coups de pied peuvent créer ces opportunités.
Il fallait plus de coups de pied contre Roigard ou essayer de trouver de l'herbe longue et forcer les Boks à dégager les lignes et à donner un alignement aux All Blacks. C’est en fait ce qu’ils ont fait fréquemment lors du premier test.
Ruben Love était très doué pour choisir le moment pour botter dans cette zone, tandis que Richie Mo'unga ne l'a pas montré, ne bottant qu'une seule fois pendant tout le match.
Oui, ils étaient en retard de deux scores au tableau d'affichage lors de ces derniers tests, mais il restait suffisamment de temps. Il leur fallait de la patience, le jeu de phase n'allait nulle part et ils concédaient des revirements coûteux. Le jeu de coups de pied peut ouvrir des opportunités de but lors des transitions et à partir des alignements qu'ils ont mis en place, ce que les All Blacks ont déjà prouvé comme étant leur meilleure méthode pour marquer des essais.
Si les All Blacks revoient comment ils ont géré le premier Test en seconde période contre tous les autres, ils verront clairement cette différence et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles ils ont perdu la série.
