Eh bien, c'était génial. Quelle série. Alors que la poussière retombe enfin, la première chose que je dirais à propos de la plus grande rivalité du rugby est que l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande sont clairement les deux meilleures équipes du monde. Ce n'est même pas controversé. Cela énonce une évidence.
Bien sûr, le départ gagnant des All Blacks à Johannesburg a donné à la série une plate-forme parfaite, mais lors du test décisif, quand Ardie Savea est sorti à la 31e minute, il est apparu que les espoirs de la Nouvelle-Zélande l'ont suivi.
Alors, qu’avons-nous appris ? Eh bien, premièrement, les Springboks ont à nouveau montré leurs cojones. Menés 1-0 et dos au mur, ils ont montré les dents et se sont frayés un chemin au bulldozer vers une victoire 3-1 en série. Pour cela, il faut leur accorder un immense crédit.
Comme on le dit souvent, ils ont un groupe de joueurs vieillissants, donc remporter trois victoires consécutives sur trois week-ends montre à leurs détracteurs qu'ils ont toujours le désir ardent, et surtout les jambes, de tenir la distance, car c'est exactement ce qu'ils devront faire lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde.
Certains s'interrogent sur la longévité de Pieter-Steph du Toit, Malcolm Marx, Jesse Kriel, Eben Etzebeth, Damian de Allende et même Deon Fourie, qui aura 40 ans dans une semaine environ, mais ils ont répondu sans équivoque aux doutes. Ils sont allés dans des endroits sombres et sont passés de l’autre côté.
C'est drôle, on m'a demandé hier, que devraient changer les Springboks ? Eh bien, je ne dirais rien. Sans être arrogant, c'est aux poursuivants de rattraper leur retard.
Bien sûr, il y aura toujours des poseurs de sélection, par exemple, qui remplace Malcolm Marx au poste de pute ? Ox Nche ou Jan Hendrick-Wessels pourraient-ils se reconvertir au cours des 12 prochains mois ? Quoi qu’il en soit, Rassie semble toujours l’emporter. Chaque fois qu’il lance un plan, cela fonctionne. Nous avons ouvertement réfléchi à qui serait le prochain demi de mêlée de qualité supérieure, puis Morne van den Berg a réalisé une performance de Joueur du match. Il a dû attendre son heure, attendant derrière Faf (de Klerk), Grant Williams et Cobus Reinach, mais c'est ce qu'il faut faire pour obtenir une casquette Springbok.
Ensuite, il y a les flancs. La capacité d'Ethan Hooker sous le ballon haut a fourni le contrepoids parfait aux ailiers chauds, Cheslin Kolbe et Kurt-Lee Arendse. Rassie a très bien échangé les postes et le personnel, et son collègue entraîneur de test a fait pleuvoir des applaudissements en sa direction, et je suis d'accord. Les fans et les experts sont assez rapides pour vous fustiger, mais lorsque vous faites les choses correctement, vous devez lui féliciter.
Ce qui m'a impressionné, c'est le pouvoir de motivation de Rassie, à maintes reprises, car il ne faisait aucun doute qu'ils étaient châtiés et sous pression après cette première défaite au test. Il doit mettre en bouteille cette sauce spéciale et l’utiliser pour licencier les joueurs, le personnel, un groupe de soutien plus large et même les fans afin d’élever cette équipe vers de nouveaux sommets.
Quant aux All Blacks, nous pouvons à juste titre dire qu'ils ont véritablement franchi un cap, mais ce que j'ai retenu de nombreux commentateurs, c'est qu'ils documentent comment les Springboks ont « gagné des verges à chaque course ». De mémoire d’homme, j’ai du mal à me rappeler quand cela s’est produit auparavant. Bien sûr, cela arrive aux autres équipes, mais pas aux All Blacks.
Aujourd'hui, l'un des principes clés du rugby est d'aller de l'avant, mais c'est plus facile à dire qu'à faire avec des défenses modernes. Cet élan vous permet de mettre la défense sous pression. Regardez Jasper Wiese, Ox Nche, Damian de Allende. Ils sont tous à l’aise en portant droit et fort et cela a fait mal à la Nouvelle-Zélande. Un mot pour Jordie Barrett cependant. Au milieu de l’assaut, je pensais qu’il était exceptionnel en défense. Lorsqu’ils étaient en retrait, ils ont utilisé leur puissance pour repousser les All Blacks, pouce par pouce, loin de la ligne d’essai. À l'œil nu, ils n'ont pas Jonah Lomu, Jerome Kaino, Ma'a Nonu, Brodie Retallick ou Tana Umaga pour faire des trous de la même manière. Prenez cet essai en 32 phases, terminé par Will Jordan. C’était incroyable, mais cela a dû leur enlever beaucoup de choses. Vous ne pouvez pas faire ça pendant 80 minutes. C'est trop. Ils doivent trouver des gars capables d’obtenir des mesures après contact. Peut-être qu'avec Caleb Clarke et Leicester Fainga'anuku de retour sur place, ils pourraient avoir plus de punch.
Même s’ils progressent, ils poursuivent toujours les queues des Springboks. Dans l'interview d'après-match, les journalistes ont demandé à Richie Mo'unga si cette équipe des Springboks était meilleure que la cuvée Coupe du monde 2023. Sa réponse : « oui, ils sont incroyablement doués pour créer de la pression sans le ballon ». Kieran Read était d'accord lorsqu'il a déclaré : « Ils se battent pour tout sur le terrain. Chaque joueur travaille dur lors de la panne, que ce soit le demi de mêlée, le talonneur ou les arrières extérieurs, ils ne cèdent aucun territoire à la légère.
C'est une décision collective. Une responsabilité collective et une physicalité collective. Cela vient du banc; cela s'accompagne d'une rotation, et derrière des portes closes, il est fort probable que Rassie leur demande des comptes. Le secret de tout entraîneur est de savoir comment conserver ce désir ardent sur le terrain. J'ai entraîné contre eux et la Nouvelle-Zélande avait l'habitude de s'en sortir à la pelle. Les Jerry Collins, Sam Whitlock et Richie McCaw ne vous ont absolument rien donné. Ils étaient comme des Terminators. Ils revenaient sans cesse. Ces commentaires me disent que Mo'unga se sentait sous la pression, et si vous parvenez à faire en sorte que le 10 se sente sous pression tout le temps, tout le plan de match commence à changer en votre faveur.
Bien entendu, il serait naïf de penser que la Coupe du monde est un fait accompli car historiquement, il y a toujours eu un bouleversement ou une courbe pour bouleverser le statu quo, comme la défaite de la Nouvelle-Zélande contre la France à Cardiff en 2007, mais il est clair que ce sont les deux équipes qui devront être battues sur le chemin de la Coupe Webb Ellis.
La France est probablement la plus proche de défier l'ordre mondial en raison de sa puissance et de sa force en profondeur. Il est intéressant de voir qu'il y a eu des changements concernant la limitation du temps de jeu et qu'elle prend très au sérieux son assaut sur le trophée. À leur époque, ils peuvent battre n’importe qui.
C'est drôle, en 2006, je reposais les joueurs et les gens me disaient que j'étais fou. Avec le recul, peut-être qu'historiquement j'aurais pu avoir plus de victoires dans le grand livre, mais si le joyau de la couronne est une chance à une Coupe du Monde, qu'il en soit ainsi. Le message est clair pour les joueurs ; ils sont mis en premier et il existe un objectif unifié. Ce test de fin d'année nous dira à quel point les Bleus sont sur le point de briser l'hégémonie du RGR.
J'aimerais entendre vos pensées. Quelqu’un peut-il briser l’axe de pouvoir Afrique du Sud-Nouvelle-Zélande ?
