Moins de 400 jours s'écouleront entre la demi-finale de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry 2026 à Osaka entre les États-Unis et le Japon, et lorsque ces mêmes équipes se retrouveront à la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027 à l'Adelaide Oval.
C'est la même histoire de l'autre côté du tirage au sort de la Coupe des nations du Pacifique, les Fidji, champions en titre, affrontant le Canada à environ un an de leur rencontre en Coupe du monde. Il ne s'agira pas d'une répétition générale directe dans aucun des deux matches, mais cela constitue néanmoins une opportunité inestimable pour toutes les personnes impliquées.
L'entraîneur américain Scott Lawrence a sélectionné une équipe de 23 joueurs comprenant des joueurs expérimentés comme le capitaine Jason Daam, le demi de mêlée Ruben de Haas et l'ancien joueur World Rugby de l'année Joe Taufete'e qui revient au Test Rugby via le banc.
Mais il y a aussi la chance pour les Eagles moins expérimentés de faire leur marque sur la scène internationale, alors que l'équipe continue de se préparer à un retour sur la scène de la Coupe du monde après avoir raté l'édition 2023 en France.
« Je pense que cela signifie que les deux équipes, si vous regardez les sélections des équipes, elles développent toutes deux des joueurs en vue de cette Coupe du Monde », a déclaré Lawrence aux journalistes vendredi.
« En termes de résultat, nous ne regardons pas trop le résultat, nous regardons plutôt la base de jeu. D'après ce que je peux voir, il semble que le staff japonais fasse de même.
« Nous allons vraiment nous concentrer sur les performances individuelles. Aucune des deux équipes ne montrera trop maintenant car il y aura des surprises pour tout le monde, j'en suis sûr, pendant la Coupe du Monde. »
Les États-Unis ont traversé le bloc de juillet des tests de la Coupe des Nations de World Rugby avec un bilan invaincu de 3-0, après s'être imposés dans une série de matches impliquant des équipes adverses également en route pour la Coupe du Monde de Rugby en Australie.
L'entraîneur Lawrence a ensuite pris en charge un XV des États-Unis, cette équipe se réunissant pour un camp à l'IMG Academy en Floride avant d'affronter un XV d'Argentine. Dans le non-Test, les États-Unis ont tenu bon pour une victoire d'un point lors d'un affrontement acharné au stade Inter Miami FC.
« Il y aura 33 joueurs qui participeront à la Coupe du Monde 2027. Pour avoir 33 joueurs sur la liste, vous aurez probablement besoin d'environ 66 joueurs au total », a déclaré Lawrence lorsqu'on l'a interrogé sur ce match.
« Il est important pour nous de continuer à développer la profondeur du pool de jeu. La façon dont vous construisez de la profondeur passe par des expériences qui mettent les joueurs sous pression et voient comment ils performent, donc c'était une expérience merveilleuse, non seulement dans le match lui-même mais dans la préparation en Floride. «
USA Rugby a annoncé une mise à jour de son équipe avant les demi-finales de la Coupe des Nations du Pacifique, l'entraîneur Lawrence expliquant les changements à la veille du test. Kaleb Geiger et Vili Helu ont été appelés dans l'équipe pour couvrir un trio blessé.
Lawrence a confirmé que Campbell Robb, Ma'ake Muti et Brandon Harvey rentreraient chez eux cette semaine après avoir été blessés à l'entraînement. Mais Geiger est entré dans le mix une semaine plus tôt que prévu, et Helu's est de retour dans le mix pour la première fois depuis novembre dernier.
« Kaleb a toujours été censé nous rejoindre ici au Japon… nous le faisons venir une semaine plus tôt. C'est excitant de le retrouver, il revient de son retour au jeu.
« Vili Helu était ici avec Kurita Water Gush… il fait partie de notre campagne l'année dernière, nous sommes donc ravis de retrouver Vili. Cela représente une opportunité pour lui de pouvoir jeter un œil au sein de l'équipe, mais aussi une opportunité pour nous de voir comment il a progressé au cours de la dernière année alors qu'il joue ici au Japon. »
