Christian Lio-Willie dit qu'il ne s'attendait pas à la convocation des All Blacks qui lui est arrivée le week-end dernier, mais annuler ses projets d'entraînement de pré-saison en Super Rugby pour s'envoler vers l'Europe pour le Championnat des Nations est le genre de « courbe » que vous souhaitez.
Le n°8 des Crusaders a produit une autre saison de travail pour son club en 2026 et a porté ce rythme de travail dans le NPC, mais malgré une saison saine au cours de laquelle il a commencé chaque match pour les deux équipes, l'arène de test est restée hors de portée.
Un appel de l'entraîneur-chef des All Blacks, Dave Rennie, pour lui faire savoir qu'il avait manqué la sélection pour la tournée Greatest Rivalry semblait indiquer qu'il était plus bas dans la hiérarchie sous Rennie que sous son ancien entraîneur des Crusaders, Scott Robertson, compte tenu de l'équipe élargie emmenée en Afrique du Sud.
« Il m'a appelé au début de l'année pour me dire que j'avais raté l'Afrique du Sud, et j'ai beaucoup apprécié cela parce qu'il a été très honnête sur où j'en étais et pourquoi j'ai raté. J'ai accepté cela, j'ai juste pris le devant de la scène et j'ai apprécié mon temps, mec, et cela a fait ressortir le meilleur de moi en dirigeant ces garçons », a-t-il déclaré juste avant de monter à bord de son vol pour Londres.
Cependant, la forme du joueur de 28 ans pour Otago, associée à une série de blessures chez les attaquants libres des All Blacks, l'a aidé à revenir sur le devant de la scène.
Le troisième ailier Test, qui a fait ses débuts lors du premier match des All Blacks de 2025 contre la France et n'a pas été vu en noir au-delà de cette série, l'a déclaré « est venu comme un peu de un choc »pour obtenir le feu vert pour les tests de novembre.
« j'ai juste a été profiter où mon pieds sont, en particulier avec Otago pendant le PNJ saison, et regarder le les garçons jouer dans Afrique et truc. J'adore être parmi ces garçons (d'Otago) et profiter de chaque match et de chaque entraînement. Et je suppose que le fruit de cela est maintenant de pouvoir être à nouveau appelé pour faire partie de l'équipe (des All Blacks), et c'est pourquoi je suis extrêmement reconnaissant.
Alors qu'il y a trois attaquants des All Blacks – Shannon Frizell, Ardie Savea et Luke Jacobson – indisponibles pour le Championnat des Nations en raison d'une blessure, Lio-Willie a été sélectionné devant Semisi Ta'eiloa, qui faisait partie de l'équipe de la plus grande rivalité. Et comme l'a déclaré le flanker aux journalistes à Auckland, il y avait une raison de plus de célébrer la sélection.
« je pense le dernier temps je était dans comme un blessure remplacement, et j'ai a été dans le environnement précédemment comme un remplacement, et à être nommé officiellement pour le d'abord temps, très spécial, homme.
« To être honnête, quand je était dans PNJ, je n'était pas vraiment jouant à obtenir dos dans ou n'a pas avoir que à le devant de esprit. Mon devant de esprit était à gagner le championnat avec Otago et ceux les garçons, et je deviner maintenant que j'ai a été remarqué, jec'est un spécial chemin à obtenir dos dans comme Bien.
« Tout est un bonus, mec, et c'est une bénédiction à mes yeux. En fait, je me préparais pour l'intersaison et ce qui m'attendait, j'ai reçu l'appel, et je suppose que je suis là maintenant. Donc je vais certainement tout y mettre. »
